Примерно через две декады мы вновь вернулись в Храм Русалок. Но уже в ином качестве.

   Я больше не была телохранительницей Гиссары, а присутствовала как подруга невесты. Когда Зариан пришел ее "выкрадывать" я была в горячей ванне и пыталась отскрести от себя клей и последние чешуйки. Впрочем, отец невесты не очень-то меня за это ругал, оставшись вполне довольным и зятем и его местом в Терракотовом городе. Для меня же это означало конец службы.

   Да и правильно. Вокруг теперь очень шумно, местные восстанавливают города после нападения пиратов, Гиссара готовится к переезду, купаться меня больше ну совсем не тянет. Так что завтра, пока не взошло солнце, я исчезну с Тика, попрощавшись с его синими водами и цветными городами. Последний раз вдохну запах водорослей и экзотических цветов. И просто начну новую историю, с новыми господами, опасностями и врагами.

   И все же отчего-то грустно...

   Отец Гиссары щедро заплатил мне и за ее охрану и за участие в спасении городов... и за возвращенную веру в русалок.

   Гораздо позже я узнаю легенду, в которую превратилась эта история, и о том, что к перечню русалок причислили маленькую грозную Ису.

   А тем вечером мне предстояло еще одно испытание.

   - Может, всё же останешься?

   - Это не мой дом, Кейссар. И никогда им не будет.

   - Так же как и ты никогда не будешь моей? Чего же ты ищешь, русалка с грустными глазами?

   Я пожала плечами.

   - Свободы. Хочу быть свободной даже рядом с кем-то. Много лет я жила, словно... Это не важно. Я хочу быть зверем, который идет туда, куда хочет, а не русалкой, живущей в одном лишь озере. Прости.

   Впервые за долгое время мне было гадко на душе. И обидно. Где-то внутри я прекрасно понимала, что мне нужен кто-то, что мне плохо совсем одной, но побороть себя и свои страхи я не могла. Пока не могла.

   Озеро Тика осталось далеко позади, небольшой уютный корабль несло вниз по течению реки, а стояла на его палубе, улыбалась и гладила рукояти новых кинжалов-близнецов. И, собственно, почему бы не порадоваться? Половина товара здесь моя по праву, а это потянет... я подумывала о небольшом поместье, но еще не выбрала, где именно хочу его видеть. Моя новая подруга удачно вышла замуж и, кажется, вполне счастлива. Поцелуи мужчины больше не заставляют меня цепенеть. Ну и брови начали отрастать заново. А то с ними пришлось проститься, отдирая с лица плавники.

   Всё очень даже неплохо сложилось. И если пираты не узнают, что Ису Русалка на самом деле Исмилла Маленький зверек, у меня не будит никаких претензий у этой работе. Еще одна спасенная жизнь и полностью выполненный долг.

   Но следующего клиента я постараюсь найти где-то подальше от воды. Наплавалась.

   Конец :)