Она не проронила ни звука. Откинувшись на подушки, лежала, сжав губы. Улыбка медленно исчезала с ее лица.

– Меньше всего хочу причинить тебе боль, Дайана, – сказал он почти ласково. – И ты это знаешь.

– Знаю, – ответила она, стараясь проглотить комок в горле. Она была благодарна ему за то, что он щадил ее чувства, и радовалась, что хотя бы вызывает в нем желание.

Росс нежно поглаживал ее волосы, наклонившись, вдыхал их аромат. Приподняв тяжелые волны волос, разметавшихся по подушке, приник губами к шее.

Мужчина в минуты близости с любимой женщиной теряет себя с необыкновенной легкостью. Дайана это понимала и на свою душевную боль уже не обращала никакого внимания. Изменив позу, она выгнулась так, чтобы изгибы их тел совпали. Они лежали, как две ложки в коробке – одна в другой. Дайана с силой вдавилась в него, и он застонал. Повернув ее к себе, поймал губами ее рот и почувствовал, что ее губы отвечают ему жарким распахом. Его язык был встречен теплой влажностью ее рта, как желанный, долгожданный гость. Ее язык затрепетал в нежной и сладкой ласке.

Обвив руками ее тело, он отпустил ее губы и стал целовать шею. Горячее влажное касание его рта воспламеняло кожу. Плоть жаждала яростного пожара, всепоглощающего огня.

И тогда он, скомкав подол ее ночной рубашки, заторопился стянуть ее через голову, но обнажившаяся грудь изменила его намерения. Он почувствовал неодолимое желание припасть к затвердевшим соскам. И уже было наклонился, но потом все же резким движением освободил ее и себя от этой ненужной преграды и отбросил рубашку на ковер.

Она прижимала свою наготу к его телу с такой страстностью, будто хотела раствориться в нем полностью. А он, охваченный яростным желанием, вдруг понял, что из глубины его души против желания наружу рвутся слова любви, и, чтобы заглушить этот зов сердца, поглотил ее губы своим ртом. Разжав языком ее рот, он убедился, что пламя, сжигающее его, перетекает в нее, и что осталось только подождать, когда она и он вспыхнут вместе, разом.

Неожиданно его охватила злость – женщина, которую он не хотел пускать на порог своего дома, стремясь вычеркнуть из жизни, овладела им, и вот уже сдача в ее сладкий плен неминуема, и вот он уже через мгновение будет повержен… Ну уж нет! Так просто он не сдастся… Его руки немедленно пожелали узнать, действительно ли так сладок этот плен. Прикасаясь к животу, его пальцы легонько вдавились в пупок, а потом в горячую мягкость между ногами, когда они раздвинулись.

Она тяжело дышала, хватала ртом воздух. Неожиданное вторжение в интимнейшие владения заставило ее вздрогнуть. Она попыталась отступить на прежние позиции, убоявшись сладких пыток, но он ей не позволил. Навалив ногу поперек ее тела, он перекрыл все пути к отступлению и, радуясь, что заманил в ловушку, беспрепятственно ласкал ее сладчайшую плоть.

– Не надо, Росс… – взмолилась она, почти обессиленная. – Я схожу с ума, когда ты это делаешь…

– Это самый приятный вид сумасшествия, не так ли? – отозвался он со смешком.

– Я не могу думать, даже дышать не могу.

– А я и не хочу, чтобы ты думала! – бросил он резко. – Чувствовать надо… Хочу, чтобы ты чувствовала то же самое, что и я…

Тон его голоса огорчил ее, потому что она не услышала ни малейшего намека на то, что он любит ее и потому прощает. Собравшись с силами, она попыталась оттолкнуть его. Пришлось пустить в ход кулаки и колени. Но куда там! Он был во много раз сильнее и справился с ее бунтом без особого труда. И когда ей показалось, что еще мгновение, и она потеряет сознание, он убрал руку и лег на спину, потянув ее за собой.

Держа за талию и глядя в широко раскрытые синие глаза, он опустил ее на себя. Жаркая дрожь пробежала по нему, когда он почувствовал ее обволакивающую теплую влажность и, желая насладиться необыкновенной близостью с ней, сжал руками ее бедра с такой силой, чтобы она не могла шевельнуться и спугнуть это сладкое для него мгновение.

Дайана замерла. Какое блаженство, венец их любви, он с ней, он в ней!.. Она глянула на него из-под ресниц, утопив взгляд в бездонной, темной глубине его глаз. Знает ли, чувствует ли он, как страстно она любит его, как желает подчиняться ему, угадывать малейшее его желание? Она не может жить без него. И секс тут ни при чем. С ним. только с ним желает она быть всегда, навеки.

– О-о-о, дорогой мой, Росс… любимый… о-о-о…

Он отвел взгляд от ее лица. Не хотел он, старался не замечать чувств, отразившихся на ее лице. Он лишь утолял свой голод. Она отдавала ему свою любовь, а он брал ее – и все. Длинные пряди ее волос щекотали его, обжигали губы, будто перо сказочной жар-птицы.

Снова и снова выкрикивала она его имя, когда ее охватывало желание броситься в огонь и сгореть заживо. Но он дожидался своего часа, ждал, когда настанет его время, поэтому сдерживал ее порывы. А потом наконец и он вспыхнул и, сгорая, потянул ее за собой в огонь, и оба они яростно пылали до тех пор, пока он не выплеснул струю, погасившую пламень.

Выплеснул он и три заветных слова, так необходимые ей в тихой, спокойной жизни, а не тогда, когда пожар и оба горят в огне.

А потом он лежал рядом с ней, обессиленный, медленно приходя в себя. И когда спустя какое-то время молча взглянул на нее, понял, что выстоял, что ее власть над ним превратилась в пепел.

Дайана лежала неподвижно. Он по-прежнему обнимал ее, но она чувствовала, что слов о любви больше не услышит. Росс молчал. Однако не отводил взгляда от ее прелестного, умиротворенного лица. Он обнял ее за плечи, и она прижалась к нему. Росс смотрел на нее до тех пор, пока она не уснула. Когда ее дыхание стало ровным и спокойным, заснул и он, держа ее в своих объятиях.

Мягкое, золотисто-красноватое утреннее солнце радужными брызгами ворвалось в спальню через высокие узкие окна, осветив яркими бликами старых знакомых – кованую латунную спинку кровати у стены, оклеенной бежевыми полосатыми обоями, старомодное стеганое одеяло и женщину, пытавшуюся спрятаться под ним от бесцеремонного солнца.

Дайана просыпалась медленно. За окнами природа как бы сдерживала дыхание: птицы не подавали голос в пышных кронах деревьев, никакая живность ни разу не ворохнулась в густой высокой траве, заглядывающей в окна, а темный лес был окутан плотной тишиной раннего утра.

Дайана потянулась. Как тихо, подумала она и протянула руку, чтобы обнять Росса, но его рядом не оказалось. Когда они жили вместе, Росс всегда ждал ее пробуждения, обнимал, целовал, желал доброго утра.

Она села, откинувшись на мягкие подушки. Обнаженные плечи покрылись гусиной кожей, потому что солнце еще не нагрело воздух и в комнате было прохладно. Нырнув под одеяло, она свернулась в клубок и стала ждать его появления.

Все так печально, подумала она. Вот, пожалуйста, встал ни свет ни заря! Боится, что опять потянет к ней? А может, решил продемонстрировать, что близость ночью не избавила его от намерения не иметь с ней ничего общего? Ерунда, решила она, подумав. Когда не любят, так не ласкают! Улыбка тронула ее губы. Все равно она одержала победу, а он просто не хочет этого признать.

– Терпение, – прошептала она вслух. – Терпение, – повторила еще раз, понимая, что ждать всегда трудно.

Высунув из-под одеяла ногу, она зацепила ночную рубашку и подтащила к кровати. Надела ее. И в самом деле сексапильная рубашка, подумала, с улыбкой вспомнив, прошедшую ночь.

Спустя полчаса Дайана была уже на кухне.

Приготовив апельсиновый сок, выпила его и стала варить кофе. Росса нигде не было, его фургона тоже. На кухонном столе в беспорядке лежали разрозненные страницы газеты «Ориндж лидер», в пепельнице – смятая сигарета.

Наливая кофе в чашку, Дайана задумалась. Уж не выжила ли она его из собственного дома? Она сидела, уставив взгляд в газетную страницу, понимала, что нужно что-то делать, но не могла себя заставить. Вспомнила основное правило жизни Мадлен, своего рода ее кредо. Та любила повторять, что всегда нужно делать то, что хочется отложить, и именно тогда, когда вообще ничего не хочется делать. Дайана достала из морозильника курицу, поставила ее в микроволновую печь, надумав приготовить Россу на завтрак соте с луком, помидорами и специями.