— Отдохни, — сказала мне фея. — Сама того не подозревая, ты прошла через тысячи веков. Теперь, когда кончится царство обезьяны, появится на земле человек.

Под влиянием усталости я опять заснула, а когда проснулась, то очутилась на балу во дворце феи, которая снова сделалась молодой, красивой и нарядной.

— Видишь эти красивые предметы и эту красивую публику? — сказала она мне. — Все это пыль, дитя мое! Порфирные и мраморные стены — это пыль, размельченная и известным образом сплавленная на огне. Каменные глыбы, взятые для постройки, — это известковая или гранитная пыль, сгущенная тем же способом. Хрустальные люстры — это мелкий песок, по примеру природы переработанный человеком на огне. Фарфор и фаянс — это пыль полевого шпата, каолин, с употреблением которого вас познакомили китайцы. Бриллианты, сверкающие на дамских нарядах, не что иное, как кристаллизованная угольная пыль. Жемчуг — это известковый фосфат, который одна улитка выделяет внутри своей раковины. Золото и другие металлы представляют лишь соединение хорошо перемешанных, переработанных, подогретых и остуженных мельчайших молекул. Эти чудные растения: чайные розы, пестрые лилии, благоухающие гардении — родились из пыли, которую я им приготовила. Эти люди, которые под звуки музыки танцуют и смеются, эти совершеннейшие существа на земле, не в обиду тебе будь сказано, появились из меня и ко мне возвратятся.

Как только она произнесла эти слова, праздник и дворец исчезли. Мы с нею очутились посреди поля, засеянного хлебом. Фея нагнулась и подняла камень, на котором виднелся отпечаток раковины.

— Вот в ископаемом виде существо, которое я тебе показывала живым в первые века существования. Что же это теперь? Известковый фосфат. Его превращают в пыль и удобряют им каменистую почву. Ты видишь, человек начинает понимать, что единственный учитель, к которому он должен обращаться, — это природа.

Она раздавила ископаемое между пальцами и посыпала полученным порошком возделанную землю, приговаривая:

— Это возвращается в мою кухню. Я сею разрушение для того, чтобы могли всходить новые ростки. Этой цели служит всякая пыль независимо от того, чем она была раньше: животным, растением или человеком. Теперь она мертва, но прежде была живою, и в этом нет ничего печального, так как благодаря мне она после смерти всегда возрождается к жизни. Прощай! Я хочу дать тебе что-нибудь на память. Ты все любуешься моим бальным платьем. Вот тебе кусочек от него, который ты рассмотришь на свободе.

Все исчезло. Когда я открыла глаза, то лежала в своей постельке. Солнце уже взошло и послало мне яркий луч. Я стала рассматривать кусочек материи, который фея сунула мне в руку. Это была лишь горсточка тонкой пыли, но я еще находилась под очарованием сна и могла различить ее мельчайшие составные части.

К моему изумлению, в ней заключалось все, что угодно: воздух, вода, солнце, золото, бриллианты, пепел, цветочная пыль, раковины, жемчуг, воск, железо, дерево и множество микроскопических останков. Среди этой смеси неуловимых кусочков я видела зарождающуюся жизнь каких-то новых существ, которые, казалось, искали, где бы им осесть, чтобы развиться или переродиться; но они рассеялись золотым облаком в румяном луче восходящего солнца.