Когда Бернадот встретился с Дезире в доме у Жозефа Бонапарта, ему было 35, а Дезире — 21 год. А. Палмер пишет, что Дезире в духе своего времени считала себя фатальной женщиной, которая, встретив своего спутника жизни, непременно героя, должна была стать его верной львицей. Выглядела Дезире далеко не львицей, а скорее хорошенькой болонкой, но лучшего героя, чем Жан Батист, пожалуй, ей было не сыскать во всей Франции. Один из современников написал о невесте Бернадота такие слова: «Полученный в дар от родителей ум, соединённый с большим тактом и неизменной добротой и мягкостью, сделали её предметом обожания и уважения всех, кто имел счастье приблизиться к ней ». «Приблизившийся » к ней 35-летний Бернадот во всех отношениях был привлекательной партией, и Дезире без колебаний приняла сделанное генералом предложение.
А. Палмер затрудняется сказать, был ли этот брак со стороны генерала по любви или по расчёту. Д. Сьюард полагает, что брак с
Дезире был способом, которым Наполеон прибрал к рукам своего самого опасного и строптивого соперника, сделав его членом своего клана. У нас же создаётся впечатление, что расчёт присутствовал с обеих сторон, что, однако, не помешало супругам поддерживать между собой тёплые и дружеские отношения до самой смерти. Ф. Венкер-Вильдберг пишет, что Бернадот относился к супруге с благосклонностью старшего друга и отца. Достойно замечания, что приданое Дезире Клари, по оценке Хёйера, составляло между 100 и 150 тысячами франков.
16 июля 1798 года Франсуаз-Роз Клари вручила зятю Жозефу Бонапарту аффидавит, выданный консульством Франции в Генуе, подтверждавший её согласие на брак Дезире с Бернадотом и уполномочивавший зятя выполнить за мать все формальности предстоящего бракосочетания. На церемонии венчания 17 августа, которое было совершено в церкви Ско-л’Юнит51, со стороны невесты присутствовали братья Жозефа и Люсьен, оба уже члены Совета пятисот, и то ли 50-летняя тётка Жюстьенин-Виктуар Сони (тётя Виктуар), то ли дядя Виктор Соми (Somis) — в этом историки постоянно путаются. Со стороны жениха на венчании присутствовали капитан 10-го конно-егерского полка и будущий генерал Антуан Морэн, сопровождавший Бернадота в дипломатическую командировку в Вену, и нотариус Франсуа Дегранже.
Наполеоны и Бернадот стали теперь свояками.
Наполеон получил известие о браке в Египте, и особого восторга оно у него якобы не вызвало. Его соперник теперь стал близким родственником. В письме Жозефу он написал: «Желаю Дезире с Бернадотом счастья, ибо она это заслужила
Свадебный обед состоялся в доме Жозефа Бонапарта на рю дю Роше в Париже, откуда всё общество отправилось в дом молодых в Ско, и праздник продолжился в тесной столовой на рю де ла Лун. Но поскольку молодых пришли поздравить многочисленные соседи, то праздник пришлось перенести в более просторный дом к соседу месье Арманди.
Самым приятным местом в доме молодых был садик, в котором Дезире накрывала стол с обедом или ужином, ожидая супруга из Парижа с работы. Но как ни было в этом домике уютно и приятно, его пришлось продавать. Общество постоянно жаждало лицезреть своего героя и кумира, к тому же общественный статус генерала неожиданно резко возрос, и Бернадоты, вынужденные соответствовать своему статусу, переехали в Париж на улицу рю Цизаль- пин52 и приобрели там особняк. В этом доме 4 июля 1799 года у них родился единственный сын Франсуа Жозеф Оскар53. Крёстным отцом ребёнка стал Жозеф Бонапарт.
А. Палмер приводит отрывок из воспоминаний Лауры Пермон- Жюно о молодой супруге Бернадота: «Она, естественно, была в восторге от своего мужа, но её любовь действовала прямо-таки раздражающе на бедного беарнца, который, будучи лишённым всякого романтического налёта, был чрезвычайно озадачен её поведением. Она постоянно плакала: когда он отсутствовал, она плакала, потому что его не было дома; когда он собирался уехать, то было ещё больше слёз, потому что скоро его не будет; когда он приезжал домой, опять лились слёзы, ибо он скоро снова должен будет уехать — может быть на неделю, но всё равно рано или поздно он её покинет». Да, такая экстравагантность чувств львицам вряд ли подобала! Впрочем, Л. Жюно как женщина могла руководствоваться не самыми искренними чувствами к Дезире и вполне могла преувеличить.
Между тем дело опять шло к войне. Раштадтский конгресс не решил ни одной проблемы, в то время как Франция продолжала свою беззастенчивую политику революционизирования Европы. Естественно, монархическая Европа не могла смотреть на это беспристрастно, в войну втягивалась Россия Павла I. В Италии французской 50-тысячной армии противостояли 86 ООО австрийцев, к которым потом присоединились 30 ООО солдат А.В. Суворова. В Швейцарии или Гельветической — тоже «сестринской» — республике без провианта и амуниции стоял голодный 30-тысячный корпус Массены. Дунайская армия Жур- дана насчитывала 36 ООО человек. Ей должна была ассистировать т.н. Обзервационная (резервная) армия, которой первое время командовал тот же Журдан.
Обзервационная армия, вместо 42 ООО на бумаге, насчитывала всего 8 ООО человек, а дивизия Бернадота, которую он примет в октябре 1798 года, едва насчитывала 3000 человек. На Массе- ну и Журдана двигалась 90-тысячная армия эрцгерцога Карла, кроме того, в Форарльберге, Граубюндене и Тироле австрийцы держали более 60 000 человек пехоты и прекрасной кавалерии.
Преимущество одних только австрийцев перед французами было во всех отношениях, в том числе в выучке и снабжении солдат, бесспорным. А в коалиции участвовали ещё Пруссия, Россия и Великобритания.
Осень 1798 года Бернадот со своей дивизией провёл в университетском городке Гиссене в относительном бездействии, если не считать занятий в местном университете — ведь ему так и не пришлось основательно поучиться. За усердную помощь библиотеке — Бернадот подарил ей большую коллекцию французских книг, выписанных из Парижа, — ректорат выдал генералу почётный диплом доктора истории, статистики и политической экономии (по данным Хёйера, доктора философии). Отсюда генерал тщетно попытался доказать Директории нецелесообразность египетской экспедиции Наполеона.
В декабре дивизия передислоцировалась в Майнц, а потом в Ландау. Отсюда генерал, используя свои контакты в Вене, с интересом следил за развитием событий в России и информировал о них Париж. Он поменял своё отношение к египетскому походу свояка и с восхищением наблюдал теперь за развитивем событий и осаждал Жозефа Бонапарта проектами морской экспедиции по спасению армии его брата из испанских и итальянских портов. Антипатия к Бонапарту годовой давности, кажется, исчезла, но некоторое время спустя она неожиданно проявится снова.
На короткое время — в середине января 1799 года — он приезжал в Париж, чтобы уладить некоторые денежные дела, но создаётся впечатление, что это был всего лишь предлог для того, чтобы быть поближе к событиям в столице. Директория снова планировала масштабные военные действия против второй коалиции, и он мог рассчитывать на почётное место в них. Так оно и вышло: 5 февраля его назначили командующим Обзервационной армии, но уже через пять дней военный министр Шерер «перерешил» и назначил его командующим Итальянской армией вместо подавшего в отставку Жубера. Бернадот, с учётом конфликтной ситуации, послужившей поводом для ухода с этого поста Жубера, выдвинул Шереру ряд требований финансового, административного и военного характера для усиления ресурсов армии, но после того как Директория не удовлетворила их, он от назначения в Италию отказался и предпочёл занять место командующего Обзервационной армией. Шерер возмутился и сказал, что сам возглавит итальянскую армию и никаких подкреплений не потребует. 21 февраля Шерер получил назначение и убыл в Италию, где вскоре потерпел сокрушительное поражение под Маньяно. Бернадот оказался прав: итальянская армия нуждалась в усилении.
Когда в марте 1799 года без всякого формального объявления войны начались военные действия, всё рухнуло. Французы терпели поражение на всех фронтах и направлениях. 1 марта, в день объявления Францией войны Австрии, Обзервационная армия перешла Рейн и заняла Маннхейм, столицу курцфюршества Пфальц. Здесь в штабе Бернадота появилась делегация Гейдельбергского университета с ходатайством пощадить университет от превратностей войны. Бернадот заверил профессоров, что не будет входить в Гейдельберг и что университет мог спокойно продолжать свою деятельность: «Мои офицеры охраняют искусство и любят науки».
