Слепой приближался мелкими неуверенными шажками. Забелин закрыл глаза, пытаясь по мельканию света, колебанию воздуха уловить то мгновение, когда пара сравняется с ним. Но ничего не почувствовал. Только грохот колес, привычный шум метро. Когда открыл глаза — они были уже в конце вагона.

«Вот так и жизнь проходит — подумал он — открыл глаза, закрыл, а жизнь уже пролетела — даже легкое дуновение не уловить». Конечно, эти мысли у него возникли не случайно — под влиянием гибели Цыганкова.

Посмотрев на Забелина, Шумилов сказал: «да ты, брат, начал седеть. Не рановато ли?». Ему хотелось ответить какой-нибудь веселой шуткой, острым словцом, но он только криво усмехнулся и промолчал. Что тут скажешь?

Всё изменилось через две недели после выборов. В его кабинете раздался телефонный звонок, и четкий, громкий голос Шумилова, словно он сидел с ним в одном кабинете, пригласил к себе.

— Садись, Сергей Павлович — официально начал начальник отдела — как дела? Есть что-то срочное?

— Пока нет, всё в обычном режиме.

— Помнится, ты хотел лично участвовать в учениях по проверке антитеррористической безопасности?

— А что? — оживился Сергей, спросил с тайной надеждой, что где-то наверху, наконец, приняли нужное для него решение.

— Понимаешь, в деле «Странников» никаких подвижек. Я сегодня был у Васильева, и он сообщил, что решено отправить новую группу — «Странники-3». Её задача будет состоять не столько в проведении учения — само учение будет теперь прикрытием. Задача заставить противника высунуться из норы, проявить себя. Дело опасное! Группа будет вроде наживки, а боевики, как ты сам видишь, не шутят.

— Какие уж шутки! — мрачно заметил Сергей — пятеро наших погибло, посторонние люди, гражданские, чудом уцелели.

— Вот-вот! — Шумилов кивнул головой. — Раз ты вызвался сам, я предложил твою кандидатуру в руководители. Не против? Не передумал?

— Нет! — твердо ответил Забелин, — а кто еще будет со мной?

— Твоя давняя знакомая — Третьякова — Шумилов усмехнулся и посмотрел на Забелина, ожидая увидеть его реакцию.

На лице Сергея ничего не дрогнуло и не изменилось. Он спокойно ответил:

— Я сам хотел её предложить, так сказать, для чистоты эксперимента.

— Да, эксперимент…

Шумилов потянулся, разминая затекшие плечи, встал, бесцельно прошелся по кабинету. Сообщая о Третьякове, он не сказал, что решение послать старшим группы Забелина возникло вовсе не только оттого, что тот был другом Цыганкова, и, следовательно, можно было рассчитывать не особую тщательность с его стороны в выполнении задания. Генерал Васильев, разговаривая с Шумиловым, спросил:

— А ты уверен в Забелине? Он ведь тоже остался жив?

— В Забелине я уверен, как в самом себе! — несколько пафосно ответил Николай Поликарпович, чем вызвал недоверчивый взгляд генерала.

— А я вот не могу никому доверять до конца — сказал тот после продолжительного молчания, — к сожалению, наша жизнь являет множество примеров, когда даже близкие люди, родственники, предают друг друга. Тем не менее, возвращаясь к нашей ситуации, я думаю, что надо собрать их снова вместе — Забелина, Третьякову. Желательно воссоздать обстановку такой, какой она была в Ростове. Меня об этом просили из собственной безопасности.

— Что, и сценарий тот же, и место?

— Нет — единство места и времени от нас не требуется. Состыкуйтесь с другим Управлением, которое было ответственно за разработку сценариев, отработайте несколько, а я посмотрю. И не забывайте, про расследование в Нижнем. Сейчас, после выборов, его надо активизировать. Было бы идеально, если до отправки новых «странников», мы получили бы наводку на лиц, связанных с террористами. Тогда риск был бы сведен к минимуму, и можно было бы быстро вскрыть всю их сеть.

Такой разговор состоялся у Шумилова с Васильевым. Тотальная проверка сотрудников, даже тех которых ты хорошо знаешь, это не новость для Шумилова. Он с этим уже сталкивался давно, с тех пор как пришел в КГБ. И все же, ему было неприятно, что он вынужден скрывать что-то от Сергея.

— Нас будет только двое? — спросил Забелин.

— Нет, добавят еще пару человек.

— Какие сроки выдвижения?

Шумилов усмехнулся:

— Тебе дай волю — так ты завтра помчишься! Пока Сан Саныч еще не одобрил план проведения учения. Поэтому, даже ориентировочно сказать не могу. Сейчас идет подбор участников, формирование группы.

— А кто этим занимается?

— Не волнуйся — компетентные люди!

— Ага, понятно! — Забелин решил, что этот вопрос целиком взяло на себя Управление собственной безопасности. — Тогда в порядке предложения, что если провести третий этап у нас в Уральске?

— Опять на автовокзале?

— Почему, у нас есть атомная электростанция. Представляете, какой для них это лакомый кусок?

— Да, уж! — Шумилов задумался.

Нацелить террористов на атомный объект? Это было рискованно, но и заманчиво.

С точки зрения безопасности, станция охраняется намного лучше, не в пример водозаборному сооружению в Нижнем Новгороде. Взорвать её намного сложнее — для этого надо знать устройство, схему расположения агрегатов. Да и вообще, слишком много условий, барьеров, которые обычным террористом, не имеющим достаточной подготовки и пособников изнутри, трудно преодолеть.

Ставка могла быть сделана на самих «странников». Боевики знают, что это сотрудники ФСБ и, следовательно, доступ им открыт практически везде. С их помощью, внедрившись в группу, есть шанс проникнуть на этот объект. Тогда в группе должно быть не менее двух человек, работающих на боевиков — одному справиться трудно. Предложение Забелина было логичным и о нем следовало доложить Васильеву.

— Я поговорю с генералом — сказал он, — мне твое предложение кажется разумным.

— Если что, наши ребята мне помогут — все-таки свои люди — подчеркнул Сергей — дома, как известно, и стены помогают!

— Не говори!

Отпустив Забелина, Шумилов какое-то время сидел, раздумывал над его предложением, а затем снял трубку и напросился на приём к Васильеву. Генерал внимательно выслушал предложение Шумилова, сначала один, потом вызвав к себе Новикова, и Шумилову снова пришлось повториться.

— А что, вполне возможно! — сказал Новиков, когда Николай Поликарпович замолчал — легко осуществимо и безопасно. Плюс еще и в том, что Забелин местный, ему будет легче ориентироваться, устанавливать связи.

— Так-то оно так, — заметил Васильев, — а если Забелин и Третьякова работают на террористов? Тогда мы имеем группу из двух человек, готовую осуществить подрыв. Это то, о чем вы Николай Поликарпович только что рассуждали.

— Я все-таки позволю с вами не согласиться в отношении Забелина — возразил ему Шумилов, произнеся эту фразу несколько напряженным голосом, обычно таким, когда он готовился настаивать на своем. — Я Забелина знаю давно и совершенно не допускаю мысли, что он может быть предателем. Он может ошибиться, может запутаться, но предать своих? Нет!

— Я уважаю ваше мнение, Николай Поликарпович, но исключать ничего не могу — ошибки нам слишком дорого стоят — продолжил, между тем, Васильев — Забелин служит давно и имеет хороший послужной список, иначе, он бы не оказался здесь, в Москве. Но он был там, в Ростове, вместе со всеми и остался жив. Поэтому я не могу его сбрасывать со счетов. Я понимаю — это тяжело, подозревать своих сотрудников, но у нас такая работа и я вам об этом уже говорил. Поэтому, в формируемую группу надо включить тех людей, которые абсолютно чисты со всех точек зрения, которым мы абсолютно доверяем. Надо подобрать их в самое ближайшее время.

Васильев посмотрел на Новикова, как бы обозначая исполнителя, и его заместитель понял это без слов.

— Сколько всего в группе будет человек? — только спросил он.

— Много не надо. Думаю четверо — Забелин, Третьякова и еще двое. Проводить учения будем в Уральске. Здесь я согласен с мнением Николая Поликарповича. Если Забелин и Третьякова работают в паре, имеют возможность подготовиться к теракту, то и мы тоже не лыком шиты. Тоже будем готовиться! Кстати, Виктор Евгеньевич, подумайте насчет Бердюгина.