— Да, мог! — немного мягче заметил Кислицын, видимо, учитывая состояние коллег Цыганкова, — но где он сейчас? Почему не явился на службу? Хозяйка квартиры сказала, что он напился и ушел вместе с бандитами.

На столе у полковника зазвонил телефон прямой связи с начальником Управления. Кислицын снял трубку.

— Да, слушаю. Понял. Есть! — сказал он и, положив трубку, добавил: — Генерал вызывает на ковер. Идем все, кроме Забелина.

Ошарашенный услышанным Забелин вернулся в свой кабинет. Он сел за стол, в голове была пустота — ни мыслей, ни эмоций. Сашка предатель? Ну, уж нет! В это он никогда не поверит как бы не старался доказать обратное Усольцев. Сергей вспомнил их последний год в Управлении, несколько успешных операций, инициатором которых был Цыганков. В голове не вязалось.

Чтобы отвлечься Забелин начал перебирать бумаги на столе. Внезапно ему пришло в голову, что Саша перед уходом что-то сказал, важное для него, Забелина. Кто-то звонил. Или он должен кому-то позвонить. Ах, да, Рита! Она звонила и искала его. Он взял трубку набрал номер её офиса. Рита оказалась на месте.

— Рит, это я, Сергей. Извини, что не позвонил вчера — у нас тут свои заморочки, совсем закрутился.

— Да ничего, я понимаю, — спокойно сказала Рита, но что-то было не так, Сергей это чувствовал. — Знаешь, я просила Сашу Цыганкова передать тебе, что звонила. Странно, что ты за два дня не смог найти время. Он разве тебе не сказал?

— Он… он мне сказал, но Ритуль, извини, не мог позвонить.

— Ладно! Нам надо встретиться, поговорить. Тут на меня посыпались интересные предложения. Я хотела их с тобой обсудить.

— Слушай, сейчас однозначно некогда и боюсь, в ближайшее время не получится. Давай послезавтра, а?

— Может, все-таки найдем время пораньше? — Маргарита заговорила требовательнее, — например, сегодня вечером, я тебя подвезу до дома и по дороге поговорим?

— Ну, давай! — неуверенно согласился Сергей, не представляя, чем будет заниматься вечером.

Вечером его могли привлечь на розыск Саши, потребовать отчет о предстоящем аукционе, да мало ли какие еще дела могли свалиться на его голову. Он положил трубку, замер в задумчивости. Но новый звонок заставил очнуться от невеселых мыслей.

К его удивлению прозвучал голос Ирэны.

— Это Ира, надо встретиться!

Они шли по дорожке сквера, касаясь плечами, руками друг друга, но Забелин не придавал этому значения — это не любовное свидание. Это всего лишь встреча по необходимости. Истомина тоже была настроена по-деловому, и кажущаяся видимость свидания, похоже, её совершенно не волновала.

— Сергей, я знаешь, чего тебе звонила? — торопливо говорила она, посматривая на часы — Ирэна покинула здание до обеда, могли хватиться. — Тут странное дело! Красовская вчера брала конверты, а сегодня вернула.

— Какие конверты? — уточнил Забелин.

— Завтра же аукцион по металлургическому заводу. Конверты с предложениями от участников.

— Брала, говоришь, интересно! — он подумал. — Количество участников не изменилось, все так же — трое?

— Да.

— Но брала конверты она не зря. Она тебе не жаловалась на угрозы с чьей-нибудь стороны? Никто не неё не наезжал?

Истомина наморщила лоб, как бы припоминая.

— Вроде нет! А что? Ей кто-то угрожает?

Забелин промолчал, не ответил.

— Ты можешь их вскрыть потихоньку, посмотреть на суммы, — попросил он.

— Вообще-то это запрещено…

— Ира, очень нужно, поверь!

Она остановилась, взглянула в его лицо большими синими глазами.

— Если так нужно… Печать все равно у меня. Заменю конверты на новые и шлепну сверху. Как будто, так и было!

— Ты просто умничка! — обрадовался Сергей. — Послушай, у меня к тебе еще просьба. За одним из участников — за «Омегой Групп» стоят бандиты. Может, слышала о таком — Матвее?

— Да, весь город его знает. У него еще казино.

— Так вот, нельзя, чтобы он выиграл. Я знаю, что в последнее время он угрожал Красовской и думаю, что она изменила цифры в предложении в его пользу. Мы должны этому помешать.

Они пошли дальше по дорожке. Истомина молчала, о чем-то раздумывая.

— Ты сможешь сделать это? — настойчиво спросил Забелин.

— А ты уверен, что так будет правильно? Вдруг с ней случится то же самое, что с Генераловым. Сереж, ты пойми, я не числюсь в её подругах, особенно после последней нашей стычки из-за Плотникова, но…

— Понимаю твои сомнения. Но Матвей сейчас ничего ей не сделает, побоится — смерть Генералова вызвала большой резонанс. И потом, если будет реальная опасность — мы приставим к ней охрану. Так что, сделаешь?

— Хорошо, попробую! — точно нехотя согласилась она.

— Только Ир, хочу тебя предупредить! По телефону мне пока не звони. Боюсь, что тебя могли менты взять в проверку. Сейчас подставили моего друга из Конторы. Они говорят, будто он был снайпером, заодно с чеченцами. Короче, не рискуй! Если сделаешь — хорошо! не сделаешь — будем выкручиваться. После аукциона обстановка разрядится, тогда можешь снова звонить.

Теперь, приняв решение помочь Забелину в таком сложном, опасном для неё деле как подмена результатов аукциона, Ирэна почувствовала облегчение. Это бывает, когда не надо метаться между выбором в пользу добра или зла, переживать за принятое решение. Как будто окунулся с головой в зимнюю проруб — раз и всё!

Она заулыбалась.

— А знаешь, мне много звонить и не придется. Я после аукциона ухожу в Казначейство. Забыл?

В этот день, так уж распорядился случай, по дороге мимо сквера на джипе ехала Маргарита. Она заметила стоявших вместе Забелина и Ирэну, и пока ехала, всё пыталась разглядеть выражение их лиц, угадать, о чем ни говорят. Но ревность постепенно овладела ею. Она гневно сжала руль, смотря на дорогу суженными зрачками, и резко нажала на газ.

Накануне бандиты привезли Цыганкова по известному им адресу — в дом на окраине города, использовавшийся группировкой Матвея, как перевалочная база. Домик находился в частном секторе одного из старых районов города — Восточном.

Беспалый поначалу загнал машину во двор, после чего они вдвоем с Калиной вытащили Цыганкова, только начавшего приходить в себя, завели его в пристроенный к дому гараж и там крепко привязали к проходящей под крышей балке. Руки оперативника оказались вздернуты вверх, и он повис, как на дыбе.

Убедившись, что Цыганков привязан надежно, они начали обрабатывать его словно боксерскую грушу — руками и ногами. Александр молчал, качаясь под ударами, не издавал ни звука, пока снова не отключился и повис на веревках.

— Пока хватит с него, — сказал Беспалый, — иди в дом, скажи пацанам, чтобы присмотрели. Надо его тачку в лес отогнать, а то с ней враз заметут.

Калина ушел, а Беспалый закурил и стал соображать, как проскочить к лесу, по возможности, минуя гаишные посты. В это время из дома вышел Калина с двумя крепкими пацанами в борцовских майках, которых он повел к гаражу и там оставил.

— Что покатили? — спросил он Беспалого, едва они вышли из гаража.

— Погоди, — остановил его Беспалый, — надо позвонить Матвею.

Он вышел за ворота и на стене продуктового магазина нашел старый телефон-автомат, прикрытый сверху металлическим козырьком с облупившейся деленой краской. К удивлению Беспалого, Матвей сказал ему жестким тоном:

— Толян, избавься от Калины…

— Да ты что, Матвей, — возмутился Беспалый — мы же с ним кенты, вместе чалились на зоне.

— Сегодня кент, а завтра мент! — так же жестко продолжил Матвей, — чтоб ты знал, твой Калина давно ссученый — стучал на зоне, только не ментам, а чекистам. У меня сведения точные. Через тех же ментов получил.

— Может, ты ошибся? — неуверенно спросил Беспалый.

— Никаких ошибок. Я сказал, убери его!