Его повели по игровому залу, мимо бара, за которым скучало несколько хорошеньких девиц, наконец, вошли в большой кабинет Матвея. Кроме хозяина казино, там уже находился человек. Он сидел в большом кожаном кресле лицом к двери и держал бокал с белым вином.

— Знакомьтесь, — сказал Матвей, представляя их друг другу, — это Карпов Николай Ильич, заместитель начальника Управления внутренних дел. А это, — он показал рукой в сторону Плотникова, — председатель облкомимущества Плотников Михаил Яковлевич.

— Очень приятно! — вежливо сказал Плотников и пожал протянутую Карповым руку.

— Что будете пить, Михаил Яковлевич, — спросил между тем Матвей, — вино, водку, виски?

— Пожалуй, виски! — ответил Плотников и сел в другое кресло.

В это время Матвей открыл свой бар и взял бутылку «Джонни Уокер». Он налил виски, передал бокал Плотникову.

— Господа, — спросил Матвей, слегка усмехаясь тонкими губами, — может преферанс, покер? Не забывайте, у нас игорное заведение — всё к вашим услугам!

— Преферанс долго, покер слишком нудно. Мне чего-нибудь попроще, — отшутился Карпов, — годится бильярд. На худой конец «очко».

— Сейчас так не говорят, — поправил его Матвей, потягивая виски, — не «очко», а «блэк-джек». Впрочем, можем и в бильярд. В соседней комнате стоит.

Подойдя к противоположной от входа двери, он открыл её, и Карпов с Плотниковым увидели большой бильярд, обитый зеленым сукном.

— Прошу господа! — пригласил Матвей.

«Опасный человек, этот Матвей! — вдруг подумал Михаил Яковлевич, глядя на хозяина «Эльдорадо», — с ним надо быть осторожным! Чертов Геннадий! Подсунул мне этого бандита! И зачем я согласился прийти сюда? Идиот!»

Все перешли в бильярдную.

— В пирамиду или американку? Как будем играть, за бабки или за так? — спросил Матвей, преимущественно обращаясь к милицейскому полковнику.

— Давай в пирамиду, мы же русские как-никак и, естественно, за бабки, — предложил Карпов.

Он сцепил белые холеные ладони, громко захрустел тонкими пальцами. Матвей неприязненно покосился.

— Какие ставки? — спросил он.

— По тысяче на кон, пойдет? — спросил Карпов.

Плотников молчал, не принимая участия в разговоре. Он уже осушил бокал с виски, и ему захотелось ещё. Михаил Яковлевич решил попросить Матвея налить ему, но забыл имя-отчество хозяина казино и принялся мучительно припоминать. Наконец, не выдержал и, показав на пустой бокал, спросил:

— Можно еще?

— Конечно, конечно, Михаил Яковлевич, — ответил Матвей, вернулся в кабинет и принес оттуда всю бутылку виски, — берите, пользуйтесь!

Председатель облкомимущества тут же налил бокал и принялся мелкими глотками пить виски. Почувствовав некоторое возбуждение от выпитого, он, наконец, подключился к разговору о ставках.

— Вы имеет в виду тысячу рублей? — уточнил он у Карпова.

— Нет, долларов, — ответил Карпов и, заметив, что Плотников переменился в лице, захохотал, — я пошутил. Конечно рублей! Откуда у полковника милиции могут быть такие деньги?

Первыми играли Матвей и Плотников. Михаил Яковлевич давно не держал в руке кий и чувствовал большую неловкость, вспоминая как удобнее его пристроить на руке, между пальцев. Впрочем, это умение моментально вспомнилось — всё-таки в советские времена он часто играл с друзьями, когда все ходили в пивную на углу Коммунистической улицы.

Плотников прицелился, разбил пирамиду. Игра пошла. За ними внимательно наблюдал Карпов, наливший себе бокал коньяка и ходивший вслед за игроками от одного борта к другому. В разгар игры он сказал, между прочим, ни к кому не обращаясь:

— Я видел в зале Генералова. Интересно, как у него дела с заводом? Говорят, есть много охотников на этот жирный кусок. Люди из Москвы и Питера интересуются.

Ударивший по шару перед этим Матвей, взял мелок и принялся водить им по кончику кия. Он искоса посмотрел на Плотникова, ожидая его ответа.

— Я думаю, — самодовольно произнес Плотников, — что Алексей Никандрович будет владельцем металлургического завода, причем в скором времени. — Он прицелился и ударил, шар с громким щелчком залетел в лузу.

— А вы мастерски играете, Михаил Яковлевич! — похвалил его Матвеев, — но я не врубаюсь, как Генералов станет хозяином на заводе. Мне сказали, что ваучерные аукционы уже закончились, и с первого июля будут толкать предприятия только за бабки.

Плотников выдерживал паузу. Он, не отвечая, медленно ходил вокруг стола, выбирая удобную позицию для удара, и думал о том, говорить или нет присутствующим, каким образом Генералов приберёт к рукам завод.

— Я спрашиваю не из праздного интереса, — продолжил Матвеев, настойчиво глядя на Плотникова, — на меня вышли серьезные люди, которые бабла не считают, они связаны кое с кем наверху. Так вот, их интересует этот завод.

Главный приватизатор области невольно спасовал перед напором этого бандита. Он отошел от бильярдного стола, взял бокал с виски и сделал приличный глоток. Хотел сразу ответить, но голос охрип — пришлось откашливаться.

— Вы не понимаете, — пробормотал он, — всё уже решено. Мы проводим для Генералова ваучерный аукцион в порядке исключения. Я уже получил согласование из Москвы. Только надо уломать Медведева, но Генералов и Медведев приятели — затруднений здесь не возникнет.

Ноги у председателя Облкомимущества ослабли, и он отошел к стулу, стоявшему у стены неподалеку от бильярда, медленно опустился.

— Михаил Яковлевич, заводом интересуются конкретные пацаны. Я их знаю, — губы Матвея плотно сжались, он жестко посмотрел на Плотникова, — они могут завалить кого хотите, так что тушки потом не найдут. Мне не нужны здесь разборки, как в Москве, со стрельбой и подрывами. В Москве беспредел, а мы живем по понятиям и любых отморозков, если они здесь возникнут, порвем на лоскуты.

— Но…но я уже обещал Генералову, что все сделаю, у нас договоренности. Я не могу их нарушить.

— Мы это понимаем, — ответил Карпов, подошел к столу и принялся рукой катать по зеленому сукну бильярдные шары, которые с глухим стуком отлетали от бортов, — мы это понимаем! Надо искать компромисс, приемлемое для всех решение. Мне кажется, выход здесь один — директор должен поделиться. Нельзя быть в наше время жадным, так я думаю, Матвей?

— Да, Коля, верняк! Эти «красные директора», слишком много думают о себе, считают себя незаменимыми, но незаменимых, как известно не бывает.

— Что же делать? — растерянно спросил Плотников, — как он должен поделиться? Я не представляю.

— Вы помните, как приватизировали в последнее время заводы? — спросил Карпов, — если нет, то напомню, что их приватизировали по цехам, по производствам. Пусть Генералов приватизирует весь завод, а литейное производство отдаст Матвею.

— Но ведь литейное производство… — Плотников задумался, — это основа производства, без него завод лишь набор обслуживающих цехов.

— Есть другой вариант, — Матвей подошел к Плотникову почти вплотную, — он дает лавэшки в качестве отступного, мы оставляем ему этот цех, но директором он ставит моего человека. Мы не будем мешать ему, но, кое-какие дела будем делать сами.

— Он может не согласиться, — продолжал отбиваться председатель облкомимущества, — у него хорошая служба безопасности, поддержка Медведева…

Насмешливый огонек блеснул в глазах Матвеева.

— Вы что думаете, они будут бодаться с нами? Слышали про Веселова, как я его нагнул? Никто из охраны даже пальцем не шевельнул, чтобы защитить этого фраера. Это не безопасность, а фуфло. А что касается губернатора — тут вы нам поможете, да и Николай, я думаю. В милиции ведь могут найти, что проведение этого аукциона противозаконно.

— Вот, вот, — подтвердил Карпов, — раскрутим дело как коррупционное.

— Нет, всё сложно, сложено! — затосковал Плотников от нехорошего предчувствия, что ему придется заниматься проектом, в котором уже обозначены пунктиры будущего распила. — Вы не понимаете всё-таки, уже все заряжено. Генералов взял под это дело кредит в банке, и кинуть его примитивно, как лоха, не получиться.