Намек был весьма прозрачным, но он пропустил его мимо ушей.

– Видите ли, Скагс, – сказал он, – у меня для вас есть предложение, и не думаю, что вы от него откажетесь.

– Сударь, – сказал я, – я откажусь от любого предложения, если оно будет исходить от вас, даже не выслушав его.

– Наверное, – сказал он, – это потому, что вы не знаете, кто я такой.

– Наверное, – сказал я, – это потому, что вы так и не соизволили представиться.

– Меня зовут Асгарот, – сказал он. – Я имею удовольствие служить личным секретарем Князя.

Мальчик на побегушках самого Сатаны. Тут есть чем гордиться. Неплохая карьера для такого молокососа.

– Не могу сказать, что было приятно познакомиться с вами, уважаемый Асгарот, – сказал я. – До свидания.

– Я, пожалуй, останусь, – заявил он. – Прочитайте вот эту бумагу.

Я взял листок чисто из любопытства и пробежался глазами по строчкам.

– Что скажете, сударь?

– Бред, – сказал я. – Скажите, а Князь в курсе?

– Князь занят другими делами, сударь, – сказал он.

– Значит, Князя вы не известили, – сказал я. – Сударь, в таком случае это весьма похоже на интригу. А интриги в нашем ведомстве не поощряются, конечно, если разрешение на них не дал сам Князь. И караются они весьма и весьма жестоко.

– Я делаю это для процветания ада, сударь.

– Это весьма похоже на благое намерение, сударь.

– Вы хотите меня в чем-то обвинить, сударь?

– Никоим образом, – сказал я. – Я просто хочу, чтобы вы оставили меня в покое, сударь. Свой долг аду я отдал сполна.

– Никто из нас никогда полностью не рассчитается со своим долгом, сударь.

– Оставьте лозунги для пропаганды, – сказал я.

– Скагс, – сказал он, – я читал ваше личное дело. Я весьма уважаю ваши прошлые заслуги и не сомневаюсь, что предложенная задача вам по плечу. И я не хотел бы угрожать вам, Скагс, однако вы должны понимать, что демон, занимающий мой пост, может сделать ваше дальнейшее пребывание в аду достаточно неприятным.

– Вы, – сказал я. – Осмеливаетесь. Угрожать. Мне?

– Вы вынуждаете меня, Скагс.

– Сударь, я вынужден заметить, что вы невнимательно прочитали мое личное дело, – сказал я.

– Что заставляет вас так думать?

– Потому что, если бы вы внимательно его прочитали, – сказал я, – вы бы поняли, что я никого и ничего не боюсь ни в этом мире, ни в любом другом, и угрожать мне просто бессмысленно.

– Это ваше последнее слово? – осведомился он.

– Да, сударь.

– И вы отдаете себе отчет в том, какие оно может повлечь за собой последствия?

– Вполне, сударь.

– Вы совершаете ошибку, Скагс, – сказал он и исчез в столбе пламени и дыма.

Не попрощавшись. А это, между прочим, дурной тон.

Внутреннее

От кого: Асгарот, секретарь Князя тьмы

Кому: Бегемот, специальный эксперт по РФ Подземной Канцелярии

Тема: Личное

Дражайший мой Бегемот!

Вы просили не тревожить Вас более, и я бы этого никогда не сделал, если бы обстоятельства не сложились таким образом, каким они сложились. Но, увы, на данный момент дела обстоят так, что я настоятельно прошу Вас о конфиденциальной встрече.

Заранее благодарю, Асгарот.

Архив службы безопасности Подземной Канцелярии

Расшифровка записи тайного прослушивания апартаментов Бегемота, специального эксперта по РФ Подземной Канцелярии

Тема: Сложно определимо

Бегемот (Шорох разворачиваемой бумаги. Пауза.): Асгарот!…………..! (Ругается нецензурно.) Я тебя………………. ! (Ругается нецензурно.)……………. твой рот……………..! (Ругается нецензурно.) …………….твои рога……………… ! (Ругается нецензурно.) ………………да что ж………………. ! (Ругается нецензурно.) ………………. Яйцо, из которого ты вылупился,………………(ругается нецензурно)…………….. хвост оторвать! (Длительная пауза.) Нет, вы подумайте, этот ……………….(ругается нецензурно) ………………..и он возомнил…………………… (ругается нецензурно) ! Да я таких три тысячи лет назад………. (ругается нецензурно) …………..делал!

Общее время сеанса записи: сорок три минуты.

Архив Подземной Канцелярии

Из дневника Гоши

Запись сто сорок седьмая

Обычно сны свои я в дневник не записываю, не то вместо воспоминаний о бурных годах моей молодости он превратится в откровения истеричной барышни из института благородных девиц, однако для этого сна решил сделать исключение. Больно он был… странным, с одной стороны, и реалистичным – с другой. Что я имею в виду?

Сны – вообще материя очень непростая. Именитые психологи, работы которых я почитывал в свое время, дают разные объяснения феномену сна[2], так что приводить их здесь я не буду. Сходятся они только в одном – сны сотканы из наших собственных воспоминаний, работой подсознания преображенных в более чем просто необычные формы.

Есть люди, которые вообще не видят снов, и таких много. Большинство людей видят черно-белые сны. Небольшой процент видит сны цветные. К считаным единицам сны приходят с запахами, вкусами и ощущениями текстуры[3].

Я тоже отношусь к считаным единицам. Хотя обычно мои сны имеют под собой твердый фундамент, худо-бедно соотносящий их с реальностью или с виртуальной реальностью, если уж на то пошло.

Бывают кошмары, после которых я просыпаюсь в холодном поту. Особенно ужасны ночи, когда мне снится, что я становлюсь очередной жертвой Фредди Крюгера, что меня похоронили заживо и я задыхаюсь в собственном гробу, что я прихожу на работу, а мне не платят зарплату, что я езжу в автобусе или женюсь.

Бывают сны приятные, в которых я знакомлюсь с интересными девушками, выигрываю в лотерее главный приз и уезжаю в сторону заката на белоснежном коне, к седлу которого приторочена сумка с пятью миллионами долларов.

Бывают сны рутинные, в которых мне является моя работа или последняя компьютерная игрушка, сильно подсадившая меня в последнее время.

Бывают, правда редко, эротические фантазии, после которых просыпаешься с эрекцией, справиться с которой может только холодный душ.

Но все эти сны объединяет одно – в глубине души снящегося мне меня я все равно твердо знаю, что сплю и что происходящее может закончиться в любой момент, вместе с моим пробуждением.

Но на этот раз я осознал, что это был лишь сон, только когда проснулся. И был он настолько реален, что реальность, в которой я просуществовал до этого двадцать с лишним лет, показалась мне менее реальной, чем та, которая реальной просто быть не могла. А знаете что самое интересное? Вне зависимости от того, что мне снилось раньше, занимался ли я любовью с Синди Кроуфорд или бегал по коридорам Звезды Смерти из «Звездных войн», вне зависимости от того, чью я играл роль, я оставался собой. Пусть приобретал некоторые несвойственные мне в жизни качества, знания и умения, которых я не имел днем, но я всегда оставался собой и внешне, и внутренне – более раскрепощенный, более уверенный в себе, может быть, но я.

А в этом сне… Не знаю точно, кем я был, но уж не собой, это точно.

Находясь под впечатлением от увиденного, я протянул руку, поставил на живот свой ноутбук и попытался проанализировать сновидение путем его записывания. Точнее, запечатывания.

Оно состояло из нескольких частей.

Часть первая

Сначала был я.

Я был бесплотным, бестелесным, беззвучным и безмысленным. Но был.

Мир вокруг меня был бесформен и хаотичен.

Я летал по миру наравне с первозданным хаосом. Это продолжалось долго. Время во сне, конечно, субъективно, и сложно перевести его в обычные единицы измерения, но мне показалось, что это продолжалось вечно. По крайней мере, очень долго. Потом проявились формы, и началась…

Часть вторая