Есть ли в этом человеке что-нибудь, что ей не нравится?

Закончив есть, Сэмми смяла и выбросила бумажную тарелку. Пора было сделать одну вещь, которую она давно откладывала. Надо было поговорить с Гасом. Сэмми нашла его глазами — он стоял рядом с Дарлой и наблюдал за игрой в подкову.

— Гас, можно тебя на минуточку?

Гас посмотрел на нее и пожал плечами.

— Думаю, да.

Они отошли от играющих и встали под деревом, где было не так людно.

— Я хочу еще раз извиниться за то, что случилось на прошлой неделе, — сказала Сэмми. — Я так и не поблагодарила тебя за машину. А ты так и не сказал, сколько я тебе должна.

Гас стоял, засунув руки в карманы, и сосредоточенно пинал носком ботинка одуванчик, не глядя на Сэмми.

— Забудь об этом, — сказал он.

— Не забуду, и ты прекрасно это знаешь. Послушай, Гас, мы так долго были друзьями. И я не хочу, чтобы ты на меня сердился. И не хочу, чтобы ты думал, будто Ник и я… ну, ты понимаешь… Между нами ничего нет. Неужели ты этого не видишь?

— Да ну, Сэмми, конечно, вижу. И не знаю, кто дернул меня тогда за язык. Мне тоже очень жаль.

Сэмми протянула ему руку.

— Мир?

— Мир, — согласился Гас.

Они улыбнулись друг другу.

— Так как же насчет моей машины? Сколько я тебе должна?

Гас замахал руками.

— Ничего ты мне не должна. Там просто засорился бензопровод. И мне ничего не стоило его починить. Но, черт побери, Сэмми, когда ты купишь наконец новую машину? На эту уже жалко смотреть.

Сэмми рассмеялась.

— То же самое говорит Ник.

Гас хотел было что-то ответить, но в этот момент к ним подошел Стив, начальник производственного отдела.

— Пошли, Сэмми, — потребовал он, — нам нужен второй игрок. — Он взял ее за руку и повлек за собой.

Сэмми попыталась сопротивляться.

— Для чего вам нужен второй игрок?

— Производственники вызвали на бой администраторов. Дж. В. говорит, что не хочет играть, значит, придется тебе. Нам нужна ты и оба секретаря, чтобы сколотить команду.

— Мэри и Дарла согласились на это? После того, как вы обыграли их в прошлом году?

— Эй, Карлмайкл! — позвал ее от площадки Ник. — Давай, иди сюда.

Сэмми обернулась к Гасу.

— Придется сыграть. Ты идешь?

— В бейсбол на такой жаре? Нет, я слишком стар для этого.

— Тоже мне старик!

— Буду наблюдать со стороны, — усмехнулся Гас.

Играть действительно было трудно, но не из-за жары, а из-за того, что трудно было ловить мяч, надрываясь от смеха. Игра фактически свелась к соревнованию на лучшую шутку. Кто-то раздобыл мегафон, и как только мяч попадал к одной из команд, их противники начинали выкрикивать всякие шутки.

Гас был в этом деле одним из первых. Он изо всех сил старался рассмешить членов команды администрации, как только кто-нибудь из них оказывался в штрафной зоне.

При этом каждый старался подшутить конкретно над игроком, у которого мяч. Так можно было добиться большего эффекта. Как только по мячу собралась ударить Сэмми, Кэл Хармон, который работал на новой системе трассировки, закричал:

— Эй, Сэмми, знаешь, как определить, за каким компьютером сидит рыжий?

Сэмми как раз примеривалась. Она тихо застонала. Кэл явно решил переиначить ради нее точно такую же шутку о блондинах. Сэмми покрепче сжала клюшку, пообещав себе, что не рассмеется.

— На этом компьютере всегда рыжий экран.

Сэмми повернулась в сторону Кэла и скорчила гримасу.

— Давай, бей!

Рабочие производственного отдела свистели и хохотали.

— Внимательнее, Карлмайкл!

Ник. Он один называл ее так.

После двух ударов Сэмми удалось наконец как следует попасть по мячу. Но Боб Лофлин, отвечавший за контроль качества, отбил ее подачу.

К концу пятой подачи игрокам стало не хватать шуток и они лишь обменивались не слишком остроумными каламбурами. А к шестой подаче все настолько устали смеяться, что согласились на ничью семь-семь.

Сэмми все время хотелось убежать подальше от Ника. Во время игры он вел себя так, словно они были старыми приятелями. Конечно, в последнее время их отношения наладились, но все же между ними существовала определенная дистанция. И эта дистанция была просто необходима Сэмми, чтобы держать себя в руках.

Что же такого было в этом Нике, что заставляло Сэмми все время мечтать о невозможном? Например, о том, как Ник снова поцелует ее…

Черт! Давно пора забыть об этом, иначе она точно сойдет с ума. Сэмми бросила перчатки в коробку, которую принес один из игроков команды производственников, и направилась прямо к столу с лимонадом.

Ник внимательно смотрел на удалявшуюся Сэмми. Потертые джинсы сидели на ней, словно вторая кожа. Ник мог бы поклясться, что от одного взгляда на эту женщину чувствует прилив адреналина в крови. Он отер струйку пота, стекавшую по виску.

Сэмми в джинсах, с развевающимися по ветру волосами и чумазыми щеками — Боже, что за зрелище! Эта женщина скрутила его в узел, ничего для этого не делая. А она действительно ничего для этого не делала. В последние дни Ник ясно это понял. Она просто… просто Сэмми. Никакой игры, никакого притворства. Да-да, как только Сэмми перестала держаться с ним начеку, Ник тут же понял, что она открытый и дружелюбный человек, а вовсе не холодная высокомерная амазонка, как он думал раньше.

Еще немного — и он сумеет понять эту женщину до конца. Он давно догадался, что Сэмми старается казаться неприступной лишь тогда, когда пытается скрыть свои истинные чувства. В последнее время она не прибегала к этой тактике. По крайней мере с ним — с того самого дня, когда накричала на Ника в его кабинете.

О, что за черт! Теперь они были друзьями. Так что же плохого, если он проведет немного времени в обществе Сэмми?

Ник догнал Сэмми и пошел рядом.

— У тебя вся спина в грязи, — сказал он.

— Нисколько в этом не сомневаюсь.

Вы только посмотрите! Она покраснела. Ник не мог в это поверить. Ведь они живут в двадцатом веке! Ник никак не мог вспомнить, когда он видел в последний раз, чтобы взрослая женщина краснела. Возможно, никогда.

Сэмми принялась отряхивать джинсы, и Ник не удержался, чтобы не подразнить ее немного:

— Хочешь, чтобы я помог?

Сэмми покраснела еще сильнее.

— Извини. — Ник улыбнулся. — Просто эти джинсы… это совсем не то, что твой обычный наряд в офисе.

— А чем тебе не понравились мои джинсы?

— Что ты, наоборот. Ты выглядишь в них… просто потрясающе.

— По сравнению с тем, как обычно выгляжу в офисе?

— Я этого не говорил. Не надо домысливать за меня.

Сэмми не притворялась. Она действительно не могла поверить в его искренность. Сэмми замерла под взглядом Ника, как испуганный зверек.

— А чем тебе не нравится, как я одета на работе?

И снова она не притворялась. Ей действительно хотелось это знать. Черт побери! И как его угораздило во все это ввязаться?

— Да нет же, с твоей одеждой всегда все в порядке…

— Но тебе ведь не нравится.

Ник снова улыбнулся.

— Давай скажем так: мне просто больше нравится, когда на тебе джинсы в обтяжку.

Прежде чем Сэмми отвернулась, Ник успел заметить на ее лице странное выражение. Она поморщилась, словно он сделал ей больно. А ведь только что он думал, что почти сумел понять эту женщину.

— Эй, Сэмми! — Ник подошел к ней с другой стороны.

Сэмми подняла голову, Ник чуть наклонил свою, чтобы получше разглядеть выражение ее лица.

— Что случилось? Эй! Я просто пошутил.

Сэмми фыркнула и резко подняла голову, откинув волосы со лба.

Вот он — снова — тот самый ледяной взгляд. А ведь Ник только что думал, что никогда больше его не удостоится.

— Что случилось, Сэмми? Что происходит? Почему ты так на меня смотришь?

— Ты просто потешаешься надо мной, а мне это не нравится.

— Потешаюсь? Вовсе нет!

— Тогда как же ты это называешь?

Теперь настала очередь Ника смущаться.