Альто мог вообразить ещё много сюжетов, разглядывая в предрассветных сумерках дом и прилегающую к нему территорию. Это всё напомнило ему детство и родительский особняк. И, конечно, Алиаса, о котором он не забывал ни на миг.

Тем временем Маффин осторожно постучал. Спустя минуту за дверью раздались шаги. Кто-то остановился по ту сторону, но почему-то молчал.

– Это я, Маффин, – проговорил парень очень тихо, прислонившись к двери, – я привёл его. Мы здесь. Открывай.

В замке провернулся ключ, и Маффин потянул на себя дверь. За ней Альто увидел силуэт, но не смог разглядеть открывшего. Они с Маффином вошли и направились по коридору вглубь дома.

И внутри Альто толком ничего не увидел, так как окна были плотно занавешены и внутрь практически не поступал солнечный свет. Санитар двигался буквально на ощупь, следуя за Маффином и встретившим их обитателем дома. Кажется, парень что-то говорил о девушке и брате девушки, но кто на самом деле вёл их за собой, Альто не знал. Судя по изменившемуся характеру шагов, впереди идущий человек спускался вниз. Цокольный этаж или подвал. Следом стал спускаться Маффин. Ещё через мгновение Альто нащупал ногой ступеньки и двинулся следом.

Внизу щёлкнула задвижка, открылась дверь. Альто ступил в помещение, и яркий свет ударил в глаза так, что на мгновение пришлось зажмуриться. Когда же он открыл глаза, то увидел, как кто-то повис на Маффине. Это была девушка с длинными каштановыми волосами. Она крепко обнимала Маффина за шею, а тот весь буквально таял от блаженства.

– Как я рада, что ты пришёл, – наконец заговорила она, отрываясь от Маффина, – почему так долго?

– Санитар был занят всю ночь, – пустился в объяснения Маффин, бурно жестикулируя, – мне пришлось ждать его несколько часов. Потом… Пока добрались сюда… Ты ведь знаешь, нам пришлось через всю деревню пройти пешком. Как он?

– Плохо, – глухо ответила девушка, резко изменив свое настроение с радостного на грустное.

За всё время рассказа Маффина она не сводила глаз с Альто. У неё были необыкновенно красивые ярко-зелёные глаза, аккуратный, немного вздёрнутый носик и сочные губы, эффектно выделявшиеся на светлой коже. На носу было несколько веснушек. Одета она была в джинсы и мужскую фланелевую клетчатую рубашку, которая была ей велика. Но взгляд её был суровым, отчего Альто стало немного не по себе.

Он понимал, в чём причина, ведь постоянно сталкивался с недоверием со стороны пациентов и их родственников, но обычно его это мало волновало. Он делал своё дело и отправлялся по следующему адресу. Сейчас же Санитар понимал, что недоверие её вызвано не страхом, как у остальных (чего-чего, а страха в её глазах точно не было), а чем-то иным. И ему во что бы то ни стало необходимо было заслужить её доверие.

– Вы могли бы объяснить, что произошло? – поинтересовался Альто. – Так мне проще будет поставить диагноз и приступить к процедуре.

– Идёмте, сами всё увидите, – кратко ответила девушка и указала рукой на дверь, ведущую в соседнее помещение.

– Я посмотрю телек? – спросил Маффин и, не дождавшись ответа, затанцевал в направлении старого потертого дивана.

– Конечно, – ответила девушка, и Альто показалось, что она слегка улыбнулась.

Плюхнувшись на сиденье, Маффин взял пульт и включил старый плазменный телевизор. Такую технику перестали выпускать еще в тридцатых годах XXI века… Сначала их заменили полупрозрачные тончайшие панели, передающие объёмное изображение в таком качестве, словно действие происходило прямо в вашей гостиной. А потом люди начали использовать объемные изображения высочайшего разрешения, проецируемые на любую поверхность множеством приборов, включая «моб-гласс» и другие гаджеты. Но настоящим хитом современности были новые пространственно-голографические проекторы, дающие абсолютно реалистичные картинки не только на экране, но и вокруг зрителя, создавая эффект полного пространственного присутствия… Однако, разумеется, всю эту технику простые люди позволить себе не могли.

Девушка открыла дверь и прошла в другую комнату. Альто последовал за ней. Здесь было приятнее, чем в первом помещении: стояли большой диван – тоже старый, большой чёрный рояль и расписная китайская ваза.

Она же она решила ответить на вопрос Санитара, сочтя это уместным в сложившейся ситуации.

– Вы правы, мы из оппозиции, или, как нас называют «ваши», бесчиповые. Но моему брату полгода назад насильно имплантировали эту гадость. Не знаю, я никогда о подобном не слышала… может, это норма? Но с тех пор у него бывают эти приступы, а сегодняшней ночью… Вы сможете ему помочь? Если нет, тогда вам лучше уйти! – отрезала она.

– Помочь смогу только я, – заверил её Альто, стараясь выглядеть уверенно, хотя он и понятия не имел, с чем столкнулся. – Это произошло здесь?

– Да, мы были наверху. Дени рисовал, как обычно, и вдруг… Что вы намерены делать?

Похоже, эта девушка обходилась без сантиментов в присутствии посторонних. Но её забота показалась Альто очень трогательной. Алиас так же заботился о нём, когда не стало их родителей.

– Я хочу просканировать его биочип и выяснить причину такого состояния. Мог ваш брат, скажем, закачать пиратский софт?

– Ни в коем случае! – вскрикнула девушка. – Об этом и речи быть не могло! Это просто недопустимо!

– Ладно, тихо… тихо… – принялся успокаивать её Альто, так как Дени явно заволновался, активно проявляя признаки жизни. – Значит, у него пятипроцентный доступ… хм, что же тогда могло стать причиной? – Альто говорил сам с собой, а после снова обратился к девушке: – А сетью он пользовался прошлым вечером?

– Чем? – она явно не понимала, о чём речь.

– Значит, нет. Про сеть расскажу вам в другой раз.

Девушка с нескрываемым волнением наблюдала за действиями Альто: как он надел «моб-гласс», подсоединил сканер к очкам и левому виску её брата, как настраивал прибор, как сосредоточенно замер, водя сканером по поверхности тумбочки и изучая увеличенную проекцию интеллектума Дени…

Через несколько секунд Альто резким движением сорвал «моб-гласс».

– Что это? Что ещё вы от меня скрыли? – закричал он, пугая девушку.

– Я… мы ничего… в чём дело? Что происходит? Она была в панике.

– Я ничего подобного раньше не видел! – Альто перестал кричать, но говорил довольно резко: – В голове вашего брата… как бы это объяснить? В общем, представьте, что интеллектум – это полиэтиленовый пакет. Обычный пакет на один килограмм, скажем, сахара. Но вот вы засыпаете и засыпаете сахар, и уже его гораздо больше, чем килограмм… два, пять, десять, но пакет всё ещё не полон. Рано или поздно он лопнет, и весь сахар просыплется повсюду.

– Вы хотите сказать, что в голове моего брата больше, чем положено? – на глазах девушки выступили слёзы, как только она представила возможные последствия.

– Не совсем так, – принялся объяснять Альто. Он старался быть кратким, но в то же время не упустить ничего, чтобы девушка его поняла. – Судя по всему, биочип не совместим с мозгом вашего брата, что, вообще-то, невозможно… программы все лицензионные, но они неправильно работают. Одним словом, интеллектума у него не должно быть.

– Удалите его, прошу вас! – взмолилась девушка. – Вытащите эту дрянь из его головы!

– Если бы это было возможно, я бы сделал это незамедлительно, поверьте, – Альто смотрел прямо ей в глаза, – но интеллектум удалить нельзя. Я могу лишь обнулить софт и блокировать деятельность биочипа.

Девушку буквально трясло – так сильно она переживала за брата:

– Это точно поможет?

– Должно помочь. Я ведь сказал, что ничего подобного я раньше не видел. Гарантий я не даю, но попробовать можно. Это единственный способ облегчить его состояние здесь. Либо вам придётся отвезти его в Bio-Soft.

– Нет! Нет, обнуляйте! – решительно сказала девушка.

– Ему станет лучше, вот увидите, если я блокирую действие биочипа, – ещё раз пояснил Альто.

Девушка кивнула в ответ, смахивая слезы.

– Я попрошу подождать за ширмой. Вы будете мне мешать, – попросил Альто.