– Голубушка, вам нужно выпить коньяку, это вас поддержит в трудную минуту, – засуетился вокруг Крикуненко Черемшанов. Анжелика Серафимовна всплеснула ручками – дескать, что вы, Петр Данилыч – но… не отказалась.

– С такой буйной фантазией ей надо романы писать, – продолжила Крикуненко. – Представляете, чего насочиняла? Будто бы я у кого-то выкрала пропуск и под чужим именем прокралась в редакцию!

– Ой фантазерка девка, ой фантазерка. Но вы-то берегите себя, Анжелочка, – заквохтал Череп, целуя Крикуненко ручку. – Ей ведь на наше здоровье плюнуть и растереть. Я три недели с гипертоническим кризом провалялся, а ей хоть бы что! Пока Поля не позвонила да не усовестила ее, она и носу не казала. А ведь сама довела меня до такого состояния, из-за нее я слег. Но вас, милочка, я доводить не позволю! – и Череп чмокнул вторую ручку Анжелики Серафимовны.

– О, Петр Данилыч! Благодарите всемогущего Бога, что послал вам болезнь, и теперь ни одна собака не может упрекнуть вас в злокозненности! О праведный боже, как бы я хотела оказаться на вашем месте!

– А что, Петр Данилыч? – вдруг неожиданно оживился Кудряшов. – Дело говорит Анжелика Серафимовна. Замечательно повезло вам. Железное алиби.

– К чему такие выражения, Олег Викторович? – напустил на себя обиженный вид Черемшанов. – Вы никак себя комиссаром Мегрэ возомнили?

– Мегрэ не Мегрэ, но того, кто это сделал, мы на чистую воду выведем, – Кудряшов опять заговорил серьезно. – Рано или поздно.

– Мы?! – разом выпалили Череп и Крикуненко.

– Да, мы – я и Яна, – спокойно ответил Олег.

…Опять потекли относительно спокойные рабочие дни. Как-то вдруг угомонился Череп. Но Кудряшов знал, что это затишье – временное. Не было еще такого главного редактора, которого ответсек оставил бы в покое.

Яблонская не стала устраиваться в «Эмские». Списалась с давней знакомой из Севастополя, та позвала в гости… Кудряшов провожал Яну на вокзал.

– К Новому году вернешься? – спросил он, когда она уже собралась подняться в вагон.

– Не знаю пока. Может, и нет.

– Стой, стой, – Кудряшов вдруг порывисто обнял ее и поцеловал в щеку ближе к уху. Постояли так пару секунд, потом Яна высвободилась и сказала:

– Ладно… Если будет что интересное – звони.

Расследование Кудряшова зашло в тупик. От безысходности он попытался «прощупать» Анжелику Серафимовну. Как-то заглянул в редакционную кухню, когда та заваривала свой любимый зеленый чай с клубникой.

– Олег Викторович, чайку? – приветливо предложила Крикуненко.

– Не откажусь. Тем более, вы так вкусно завариваете, – деликатно подластился Олег.

За чайком как бы невзначай разговорились о ремонте, плитке, подвесных потолках и плавно перешли к мебели. Оказалось, что Анжелика Серафимовна в настоящий момент продумывала новую меблировку зала.

– Вы не поверите, как трудно подобрать элементарный диван! – поверила она Олегу печаль своей души. – Живем в эпоху изобилия, а выбрать нечего!

– А в «Мягком месте» были? У нас в здании? Говорят, очень недурные диваны, – с видом эксперта выдал Кудряшов.

– Недурные? Помилуйте, это же безвкусица, кич! Как вам такая обивка – густо-ультрамариновые ирисы по фону цвета молочного шоколада.? И все цветы по контуру обшиты золотой нитью. Это же черт те что! Бред пьяного извозчика!

– Да, – философски протянул Олег. – Сейчас стало так мало действительно утонченных, высокохудожественных вещей. А что вы хотите? Мы живем в эру ширпотреба!

– Вы тоже это заметили? – подхватила Крикуненко. – Простите, не думала, что с вами можно поговорить на эту тему. Но вижу – недооценивала вас.

– Да что вы, Анжелика Серафимовна, я мужлан, неотесанный чурбан. Но ежедневно общаясь с такими людьми, как вы, невольно перенимаешь их душевную тонкость, становишься чище, возвышеннее…

Крикуненко радостно внимала этой патоке.

– Ах, Олег, Олег! Вы говорите – диваны. Да что диваны, если в этом «Мягком месте» обслуга – простите меня – просто дубинноголовая? Помните, Николай Васильевич Гоголь так назвал свою Коробочку? Вот и ко мне приставили такую низменную, такую ограниченную, такую безвкусную сотрудницу, что я так и не смогла ничего выбрать. Это ж надо догадаться – предложить мне ирисы на шоколадном фоне! И это – на диван, стилизованный под позднее барокко, когда в декоративных материалах доминировали пейслийские орнаменты! Но чего можно хотеть от выпускницы кулинарного техникума? О, я сразу раскусила, что госпожа Марьянова никакой не дизайнер…

– Чувствуется, эта Марьянова прогневала вас не на шутку, – полушутя подначивал Олег собеседницу.

– Да-с! Своим беспредельным отсутствием вкуса и патологической же навязчивостью! Под конец она уже до того дошла, что стала меня подкарауливать на улице, в магазинах. Захожу как-то в нашу лавку – взять к ужину сто грамм ветчины. А там милейшая Дарья Сергеевна! И знаете, эдак бесцеремонно меня за рукав к себе тянет. Помилуйте, а как же правила хорошего тона? Каково это тем, кто стоит за ней?

– То есть, вы не встали за ней в очередь, а прошли в конец хвоста?

– Да! То есть, не совсем… Я, видите ли, очень спешила. На вернисаж к Гогошидзе. Маэстро не понял бы, если я опоздала…

– И вы воспользовались любезностью Марьяновой?

– Но это был вынужденный шаг. Видит Бог, у меня не было другого выхода.

Олег слушал щебетание Крикуненко и прикидывал, что к чему. Да, Яна права: Анжелика Серафимовна вполне могла выудить пропуск из кармана Марьяновой и вернуться в здание. И уж, конечно, возвращать его она не стала – неудобства Марьяновой, «потерявшей» карточку, ее волновали меньше всего.

– Так вы успели к Гогошидзе? – вдруг прервал Олег излияния собеседницы. – Говорят, там даже губернатор с супругой были?

Анжелика Серафимовна замешкалась всего на какие-то доли секунды, но Олег сразу же понял: она там не была. Или же сильно опоздала.

– Не могу сказать, Олег Викторович, – Крикуненко заметила свою оплошность и пыталась вылавировать. – Признаться, я так закрутилась с этой ужасной Марьяновой, что к Гогошидзе успела лишь к фуршету!

– А у него были пирожки с мясом и с яблоками? – наудачу запустил Кудряшов еще один пробный шар.

– Что вы! В доме творца, гения – пища простолюдинов?

«Что ж, очень плодотворный разговор, – подвел внутренние итоги Кудряшов. – Анжелика вполне могла обтяпать это дельце. Но надо искать доказательства. Неоспоримые доказательства!»

Вечером Олег выждал, пока все уйдут с работы, и шаг за шагом обследовал верстальщицкую. Особенное внимание он уделил главному компьютеру – тому самому, с которого полосы засылались в типографию, и на котором в тот злосчастный вечер работала Марина. Он повертел в руках клавиатуру, заглянул за монитор, вдумчиво перебрал содержимое стеллажей. Ничего интересного! Одни фотографии, вырезки из журналов, раскладки полос и прочая газетная чепуха.

«Дурак какой-то, – высмеивал себя Олег. – Пинкертон доморощенный! Чего я тут хочу найти? Какие пряжки с туфель? Даже если наш деятель и обронил тут нечто, то, конечно, на следующий день исправил свою оплошность. Да и уборщица давно вымела-выгребла все улики – если они вообще существовали!»

Олег сел за главный компьютер и положил ладони на клавиатуру. Что чувствовал в тот момент мистер Икс? Ненависть к Яблонской? Зависть к ее раннему и незаслуженному, по его мнению, взлету? Страх разоблачения? Кудряшов почти физически ощутил неспокойное дыхание этого человека, почти почувствовал, как суетливые пальцы бьют по клавиатуре. Казалось, еще немного, и он учует запах его туалетной воды…

Кудряшов всмотрелся в групповое фото на стене. Вот они все, снятые на сентябрьских шашлыках. Яна в центре – в непривычной бейсболке, улыбается фотогенично, но несколько натянуто. Явно старается хорошо выйти. Справа от нее – Корикова. Лицо слегка вполоборота, губки чуть надуты – чтобы пухлее казались. Еще правее – Ростунов. Уже порядочно «датый». Что-то кричит Черепу – рот распахнут, на месте «четверки» зияет дыра. А Череп стоит слева от Яблонской. В позе – царственная вальяжность, левая рука обнимает плечи Анжелики Серафимовны. Посыл такой: «Кто разбирается в людях – поймет, кто здесь главный». Чуть-чуть поднял уголки рта – типа, улыбается. Еще левее Черепа – сам Олег. Закинул руку на плечо фотокору Димке Филатову. У обоих в руках – пластиковые стаканчики. Вот Марина, Сережа, Анна Петровна, еще три журналиста – сейчас в «Девиантных» уже не работают. Эх, хорошо тогда отдохнули!