Дьякон лягушкой шлепнулся в воду и неуверенно поплыл. Карлсон его сопровождал.

На берегу, Дьякон отряхнулся, брызги от его обширной шевелюры полетели во все стороны, вызвав негодование со стороны уже одетого Карлсона.

Но только они сошли с песчаной косы на усыпанный камнями берег, как ребятишки с гоготом, подпрыгивая, окунулись в воду. Они плавали на том же месте, где только что были друзья.

Карлсон смотрел равнодушно, но Дьякон вздохнул за него:

Эх, тебе бы с ними побезобразить!

Карлсон недоверчиво чихнул.

На утоптанном дворике перед банькой, под заросшими яблонями, Карлсон вскипятил самовар. В саду набрал мяты, оборвал листья у кустов черной смородины, набрал ягод малины и вместе с порцией крепкого черного чая бросил в заварочный чайник, а чайник поставил наверх самовара завариваться.

Толк в чае Карлсон знал хорошо. С детства привык пить чай с травами и другой заварки просто не признавал. Бабушка его, дожившая до девяносто лет. Ветерком носилась по дому, по саду, все кругом прибирая, расставляя по полочкам. Она мечтала вслух о роскошном наследстве для единственного внука, не без основания считая, что секрет ее долголетия, здоровья и силы заключается именно в чае с травами.

Ты только представь себе, сто лет в это мире прожить?- предположил Карлсон.

Не дай Бог! - суеверно сплюнул через правое плечо Дьякон.

Скрипнула калитка и перед друзьями предстал сосед, Валька Кривая Нога. Возле Вальки ошивался жуликоватого вида пес неопределенной породы по прозвищу Жулька.

Подайте, Христа ради! - протянул дрожащую с перепоя руку, Валька.

Садись, почаевничаем! - щедро разрешил Карслон.

А когда Валька перекрестясь уселся за стол, прислонив к скамейке кривую палку, заменявшую ему трость и при случае легко превращавшуюся в дубину, Карлсон лукаво улыбаясь, задал ему вопрос:

Любит тебя Бог?

Небось любит, - ответил Валька с охотой налегая на тарелку гречневой каши, что подал ему жалостливый Дьякон.

Пес под столом тоже быстро чавкал, поглощая гречку с невероятной быстротой.

А, впрочем, не знаю, - задумался Валька, - да и есть ли он Бог-то? Я — человек маленький, мне такие страсти ни к чему.

Это, какие такие страсти?

А распяли-то его, - напомнил Валька, - предали да убили. Медленно, на солнце! Господи Иисусе! Спаси Христос от мучительной смерти!

И засмеялся:

Неужто Бог пойдет на позорную смерть? Бог, он что? Он должен на троне сидеть, весь в золоте да выслушивать стоны народа, ну помогать тому-другому, а прочих гнать.

А тут, на-ко, за народ на крест полез, где же это видано? Из нас даже демократелы кровь пьют, из простого люда последние копейки выколачивают, состояния себе сколачивают, на костях народных пируют. А тут, спаси Христос, как же это?

Стало быть, не веришь?

Не верю, - твердо произнес Валька. - Христос не Богом был, а аферистом и вся недолга. Аферисты, они мастера всякие чудеса вытворять.

Ну, договорился, - рассмеялся Карслон.

А что же, все возможно в нашем мире, - неуверенно предположил Валька Кривая Нога.

Мне даже иногда кажется, - понизив голос до шепота заоглядывался Валька, - что это не мир вовсе, а ад. И такое впечатление будто черти ставят ставки на нас, играют нами, людьми, как в карты, а когда проигрывают, бесятся, являются человеку с угрозами и обвинениями, что вышло не по ихнему и бедолага сходит с ума.

Или в Геенну сталкивают, - поддакнул Дьякон.

Во-во, - обрадовался Валька взаимопониманию, - а кто в выигрыше окажется — помогают, богачами тех людей делают.

Являлись тебе черти? - строго спросил Вальку Карлсон.

Валька сокрушенно вздохнул, кивнул, состроив плаксивую гримасу:

И что же, ты думаешь, от людей ничего не зависит? И нельзя не дать поставить себя на карту? - допытывался дотошный Карлсон.

Можно, наверное, - согласился Валька, - но не у всех получается. Надо быть сильным, очень сильным, а это трудно!

Скрипнула калитка и перед обществом предстала еще одна жертва «зеленого змия». Женщина неопределенного возраста, худая, но с таким длиннющим носом, что тот еще Буратино. Одетая вычурно, она еще вдобавок ко всему покачивалась на высоких каблуках.

- Валька, - заныла она, - Валька, ну куда ты девался?

Отстань, Валентина, - отмахнулся от нее Валька.

Без приглашения Валентина залезла за стол, уселась рядом с Валькой и безо всяких церемоний потянулась к вазочкам и тарелочкам, наполненным конфетами, печеньем, булками.

Дьякон налил ей чаю. Карлсон и тут не упустил своего:

Ну, а ты Валентина, что такое будешь?

Ни на секунду не задумавшись, женщина быстро ответила:

Я существо берложное! Люблю грешным делом одиночество и унываю, если с кем приходиться обедом делиться. В связи с этим ненавижу и налоги платить, да и было бы кому платить! Благо бы государству, а то ворам!

Мне надобна уверенность, когда я закрываю дверь своей берложки на замок. Пускай никто ко мне не лезет и никакая тварь в двери ко мне не стучится!

С гордостью закончила она.

Ну, сказанула! - удивился Валька.

Что же вы не поженитесь? - продолжал допытываться неугомонный Карлсон.

Не-а, - одновременно, не сговариваясь, протянули оба Вальки.

Я уже была замужем, - пояснила Валентина, - стирками, уборками наелась досыта. А уж как муж напьется да пойдет кулачищами помахивать да меня бедную постукивать, куда вся привязанность и денется. Выбил из меня любовь да пылью по ветру пустил, не верю я более никому!

А я тоже женатый был, - угрюмо заявил Валька, - жена меня бросила, другого нашла, не пьющего.

В глазах его блеснули слезы.

Да, - тут же вмешалась Валентина, - знавала я тебя женатиком, ты сумасшедшим слыл!

Почему это? - опешил Валька.

Жена твоя пуговицу потеряет, а ты найдешь и съешь! Платок, так ты исцелуешь его, обслюнявишь! Ну, разве это поступки нормального человека?

Валька насупился:

Правда твоя, но было это когда я разведенкой стал, тосковал очень.

Любил? - выразил свое сочувствие Дьякон.

Валька кивнул и уронил слезу.

Вечером заявился Роберт. Не один. Его сопровождали двое наследников: Марк и Кристина...

Теплая ночь сияла над ними. Загадочный свет необжитого космического пространства струился по всему небосводу. Подмигивали звезды. Низко пронесся самолет, красные огни на его брюхе четко обозначали, что это именно самолет, а не что-либо иное. Другое, в обыкновении выныривало из Волги. Бывало, у самой кромки берега без всплеска поднимался в воздух черный силуэт круглой «тарелки», перекувыркивался пару раз и с умопомрачительной скоростью возносился в небеса, к звездам.

И что они все? - выдал свою мысль Марк.

За рыбой прилетают! - уверенно кивнул Карлсон.

Ну, да? - недоверчиво ахнул Марк. - Что же у них своей рыбы нет?

А это и есть их собственная рыба. Они тут хозяева, а мы всего лишь гости, Земля — не наша планета.

И вы уходите на нашу, истинную Землю? - тихонько спросила Кристина.

Нету у нас больше Земли, - тяжко вздохнул Дьякон.

Мы уходим Домой, - жестко вмешался Роберт, - в войска Сатаны.

Мы устали, - пояснил Дьякон.

Нам тяжело! - кивнул Карлсон.

Гукнул теплоход, светясь всеми иллюминаторами, величаво проплыл мимо. Они проводили его задумчивыми взглядами. Все пятеро сидели на высоком обрывистом берегу Волги. Шумные волны плескались у них под ногами, обдавали брызгами, пахнущей пресной рыбой, воды.

А мы? - хором воскликнули Марк с Кристиной.

А вы останетесь тут, - решил Роберт, - у вас пока еще есть силы терпеть этот мир, терпеть людей.

Не лезьте особо никуда! - посоветовал Дьякон.

В дела ангелов не вмешивайтесь! - строго приказал Карлсон. - Люди сами по себе, ангелы сами по себе.

Ну, в общем, в Центре вас обучат, - кивнул Дьякон.

Завтра и приступите! - согласился Роберт.

Они помолчали, разглядывая ночной мир, расстилавшийся перед ними.