Тот самый нож. Тот самый, который Григорий нашел в своем гостиничном номере.

Внешне злодеи отличались от тех, что ворвались в тот день в гостиничный номер Николау, и тем не менее это наверняка были не кто иные, как пропавшие приспешники Петера Франтишека. Опасения Григория насчет связанного мага оказались ненапрасными, но нельзя сказать, чтобы он был к этому готов. Выходило, что вовсе не дом поглотил Мэтью Эмриха, — его захватили прихвостни Франтишека.

Но зачем?

Первый злодей занес нож над тщетно пытавшимся вырваться беднягой.

Тереза приглушенно вскрикнула и вырвала руку из руки Григория. В это же мгновение страшное зрелище исчезло.

— Нет! — воскликнул Николау и снова схватил Терезу за руку, но, увы, уже было поздно.

— Простите… но я не могла… Просто не могла смотреть, как они его убивают.

— Понимаю, — сочувственно отозвался Григорий. — Но, думаю, убивать его они не собирались. Точно не скажу, но, думаю, они собирались каким-то образом посредством ножа подчинить его своей воле.

— О чем это вы? — Тереза глянула на Григория так, словно у того выросли волчьи клыки. — Как это — «подчинить»?

— Существует множество различных способов, с помощью которых человека могут заставить подчиниться чужой воле. В определенных кругах это зовется черной магией, хотя чернота в данном случае — это всего лишь душа того, кто накладывает заклятие. Я почти уверен, что здесь должно было произойти нечто подобное. — Григорий, стараясь успокоить Терезу, крепче сжал ее руку. — Порой и я впадал в искушение — занимался тем, что направлял мысли людей по нужному для меня руслу, но ничего столь отвратительного я бы никогда не решился сотворить, уверяю вас.

— По телефону. Когда звонили в гостиницу.

— Да. И еще когда я торопился, воспользовался этим для остановки такси.

Тереза руку не отняла, но пальцев Григория в ответ не сжала.

— А со мной?

Григорий покраснел.

— В ресторане я совершил ошибку. Я боялся за вас и хотел убедить вас в том, что говорю правду, но вы не желали меня слушать. Клянусь, впредь я больше никогда не совершу ничего подобного, Тереза. Если можете, простите меня за эту ошибку…

— Хорошо, я вас прощаю… только пообещайте больше никогда ничего подобного не делать.

— Обещаю, — с готовностью кивнул Григорий и облегченно вздохнул. — Тереза, а теперь мне хотелось бы снова воскресить происшедшее в этом номере с Мэтью Эмрихом. Мне понадобится ваша помощь. Вы согласны помочь мне? Если дела тут пойдут совсем худо, обещаю: я прерву контакт с вами.

— Не надо. Лучше я просто отвернусь. Я же понимаю, как это важно.

— Вы просто не представляете, как я вам благодарен.

Григорий взял Терезу за руку и мысленно произнес заклинание, коснувшись ковра свободной рукой.

Миновало несколько секунд, и Тереза негромко проговорила:

— По-моему, ничего не происходит.

Григорий выждал еще пару мгновений, но как он ни старался, как ни концентрировал магическую силу, ничего не получалось — от эманаций, сосредоточенных в номере, ничего не осталось. Связь между Григорием и Терезой осталась такой же прочной, как была, но эманации исчезли. Их словно бы кто-то уничтожил.

— Позвольте-ка я попытаюсь кое-что сделать сам… — Григорий выпустил руку Терезы и попытался вызвать в памяти происходившее в номере без помощи своей спутницы. Он не ждал, что ему снова удастся увидеть нечто вроде видеозаписи, но готов был удовольствоваться и застывшим кадром. Николау стиснул зубы и сосредоточился на последнем, что ему запомнилось, — зрелище схваченного злодеями Эмриха.

Никакого толка. Никаких следов Эмриха. Как и то видение, которое Григорий у себя в номере случайно вызвал к жизни с помощью подобранного с пола ножа, призраки исчезли бесследно.

— Это я виновата! — воскликнула Тереза и виновато сложила руки. Вид у нее был самый несчастный. — Это явсе испортила, когда разорвала контакт с вами, да?

— Такое случается. Но вы же не могли этого знать. Я знал, но не удосужился предупредить вас. Вы отреагировали так, как на вашем месте отреагировал бы любой, дорогая.

— В общем, мы провалились, да?

— Провалились? — изумился Григорий, но тут же догадался, что Терезе остался далеко не до конца понятен смысл увиденного. — Нет, это совсем не так. — Он поднялся с пола и сжал обе руки Терезы. — Я увидел гораздо больше того, что надеялся увидеть! В лучшем случае я ожидал, что увижу туманный застывший образ, а я благодаря вам получил живое, объемное изображение. Мы узнали не все, что надо было бы узнать, но все-таки вполне достаточно для того, чтобы я понял кое-что из того, что не давало мне покоя в последнее время.

— И что же именно? — довольно громко поинтересовалась Тереза, но, вспомнив, где они находятся, смутилась и прикрыла ладонью рот.

— Например, я понял, что надо внимательнее относиться к собственным снам, — отозвался Григорий. Тереза по-прежнему смотрела на него непонимающими глазами. Он покачал головой и спросил: — Вам знаком человек по имени Петер Франтишек?

— Нет. Думаю, я бы запомнила человека с такой фамилией.

Либо Тереза была превосходной актрисой, либо сказала чистую правду.

Григорий описал внешность мага, не упомянув только о том, что видел его привязанным к кованому из железа и серебра креслу. Тереза вновь ответила, что никогда не встречалась с этим человеком, и Григорий поверил ей.

— Кто он такой? — спросила она.

— Он — тот, кто знает обо всем этом гораздо больше, чем я. Он в некотором роде — большее зло, нежели сам дом. Те мерзавцы, что напали на мистера Эмриха, — это его слуги.

— Откуда вы знаете?

— Прошлой ночью я против своей воли побывал у него в гостях. Его прихвостни схватили меня на автостоянке. — Григорий описал свое пребывание у связанного мага, опуская лишь некоторые детали, к восприятию которых Тереза пока была не готова, — то бишь ни словом не обмолвился о крысах и тем более — о Фроствинге. — Он странный человек, и игра, которую он ведет, пока для меня — загадка, но игра эта непонятная и смертельно опасная.

— Это же безумие, Григорий! Когда же всему этому придет конец? — Тереза зябко поежилась. — Только к одному успеешь привыкнуть — возникает что-то еще, еще более невероятное! Честно говоря, мне бы было легче рассудка лишиться, чем поверить во все это. Мне нужно было получить ответы на кое-какие вопросы, но все это…

— Тереза, говорите потише. Я вас прекрасно понимаю. Мне тоже бы хотелось, чтобы большая часть этих фантастических историй была неправдой, но, увы, это не так.

Тереза отступила от Григория на шаг — не из страха, а скорее для того, чтобы изучающе посмотреть на него.

— Так кто же вы такой, Григорий? Вы не похожи на меня, но и на других не похожи.

— На этот вопрос я пока не могу вам ответить. Прошу вас, доверьтесь мне. Я хочу помочь вам, вот и все, что сейчас имеет значение.

— Правда? Но… в одно мгновение я верю вам безоговорочно, а в следующее вы вытворяете или говорите что-то такое, из-за чего мне приходится сомневаться в вашей нормальности. — Тереза беспомощно вздохнула и пожала плечами. — Просто и не знаю, как мне быть.

Григорий шагнул к ней, но тут же сдержался. Она снова была на перепутье.

— Тереза, вам лучше пока не знать об этом. Вы — сильная, трезвомыслящая женщина, но если вы узнаете о том, о чем спрашиваете меня, вам станет грозить такая опасность, о которой вы даже догадаться не можете.

— И все-таки я хочу знать, — заявила Тереза тоном, не оставляющим сомнений в ее решимости. — Расскажите мне.

Григорий без труда мог бы отмести ее возражения, прибегнув к помощи магической силы, но он не смог бы заставить себя воздействовать на ее разум. Он слишком хорошо знал Терезу — особенно после магического контакта.

— Простите меня, Тереза. Есть кое-что, о чем я не могу вам рассказать. Но это не важно, не должно быть важно! А важно… — Григорий неожиданно покачнулся. — А важно… — повторил он и снова не смог договорить.