А его безмолвный спутник к этому времени уже одолел лестницу и без промедления зашагал к открытым дверям.

Григорий, попавший меж двух огней, не в силах был тронуться с места. Он смотрел вперед, в дверной проем, сквозь фигуру Эмриха, переступившего порог. Поначалу ничего определенного ему разглядеть не удавалось, но как только Эмрих шагнул за порог, в воздухе проступили очертания…

Это была… морда. Расплывчатая, безглазая, но определенно морда. Николау содрогнулся. Морда была ему знакома.

Открылись огромные челюсти и пасть приобрела размеры парадной двери. Громаднейшие зубы нависли над головой входящего человека. Мясистый подрагивающий язык простерся ему под ноги, словно ковровая дорожка. Как ни странно, пасть сразу переходила в пищевод, а не в глотку.

Мэтью Эмрих шагнул в разверстую пасть, похоже, даже не заметив, куда ступает.

В отчаянии возопив, Григорий опрометью бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней.

Слишком поздно. Эмрих ступил на поджидавший его язык, в раззявленные челюсти.

А дальше все произошло мгновенно.

Челюсти со стуком захлопнулись.

Мерзкая рожа ухмыльнулась Григорию.

— Н-е-е-е-т!

Словно пружинка в мышеловке, Григорий подскочил в кровати. Дыхание срывалось с его губ короткими неровными хрипами. Он не только сражался с видениями из страшного сна — он пытался понять, где находится сейчас. Немного отдышавшись, Григорий принялся осматриваться. Комната…

Его комната. Его номер в гостинице.

Сквозь прореху между шторами пробивался солнечный свет. Николау осмотрел себя и обнаружил, что лежит на неразобранной постели, одетый так, как был одет со вчерашнего вечера. Люди Петера Франтишека вернули его в гостиницу. По всей вероятности, никто из работников отеля ничего странного не заметил.

Решив вопрос о том, где он сейчас находится, Григорий принялся обмозговывать увиденный сон… ну или то, что ему привиделось. Ничего подобного тому зрелищу, которое предстало перед ним только что, прежде ему видеть не доводилось. Во-первых, видение не было похоже на обычный сон, но не напоминало и тех кошмаров, в которых Григорию являлся Фроствинг.

Не был этот сон и собственным произведением Григория. Оставалось одно предположение — за этим стоял Франтишек. И действительно, Григорию показалось, что со стороны связанного человека было бы вполне логично продемонстрировать ему исчезновение Мэтью Эмриха. Но зачем? Быть может, он хотел, чтобы его несговорчивый потенциальный союзник воочию убедился в том, что случилось с другими, кто поддался зову дома? Быть может, это видение как раз и предназначалось для того, чтобы убедить Григория в правоте замыслов, склонить на его сторону? Если это так, стало быть, связанный маг отводит Григорию в своих замыслах какое-то место. Эта догадка изгою, чей возраст измерялся несколькими веками, не очень-то понравилась.

Однако если последняя догадка Григория была верна, то не приходилось удивляться, почему Франтишек вернул его, целого и невредимого, в его номер. Франтишек твердил о том, что они союзники. Николау этого вовсе не хотелось. Он прекрасно понимал, что для связанного мага может стать лишь пешкой, не более того. А может быть, и менее того: наживкой для Фроствинга, которого Франтишек надеялся выманить и застичь врасплох в удобное для себя время.

Григорий Николау и так уже служил рабом у каменной твари столько, сколько себя помнил, и у него не было никакого желания поступать на службу к еще одному господину, тем более что тот и другой вели меж собой борьбу за превосходство не на жизнь, а на смерть. И потом, Петер Франтишек не сказал о том, какова конечная цель этой борьбы. Наверняка тут было еще что-то, помимо желания положить конец жуткому царствованию грифона. Связанному магу было нужно что-то еще — быть может, власть над домом или над силой, что обитала в нем.

Последние «кадры» видения Григорий помнил ярко и отчетливо. Что за морда появилась в дверях? Даже вспоминая о ней, Григорий содрогался от ужаса. Без сомнения, он страшился этой жуткой пасти, она вызывала у него отвращение, и тем не менее его тянуло к ней, как тянет мотылька к пламени. Почему?

Григорий покачал головой и тем самым совершил ошибку. Боль ударила в виски с такой силой, что Григорий, застонав, опустил голову на подушки. Он долго лежал, глядя в потолок.

Его жизнь перестала течь привычным руслом, как текла уже несколько веков. Он привык к тому, что какое-то время мог жить на одном месте, при этом старательно избегая контактов с другими магами и пытаясь изобрести какой-то способ, с помощью которого можно было бы скрыться от грифона. Порой его по самым разнообразным причинам пробовали преследовать люди типа Петера, однако они довольно быстро уходили из его жизни. А потом вдруг совершенно закономерно возникала необходимость переезда в другое место, где схема повторялась заново. И так — до бесконечности. Кое-какие изменения в правилах игры, в которую с Григорием играл Фроствинг, прослеживались, но неизменным всегда оставалось постоянство. Теперь же постоянству пришел конец. Дом, человек, привязанный к странному металлическому креслу, Тереза… все это было так не похоже на его прошлое. Казалось, будто эта цепь событий и вправду должна была привести к какой-то развязке.

Тереза… Невзирая на звучавший в ушах ансамбль молотов и наковален, Григорий повернулся на бок и подвинул к себе телефон. Франтишек заверял его в том, что Тереза цела и невредима, но верить ему на слово Григорий не собирался. Он должен был сам убедиться в том, что Тереза жива, пусть даже она не станет с ним разговаривать и повесит трубку.

Григорий начал набирать номер, и вдруг веки его отяжелели, начали слипаться, к головной боли добавилось головокружение. Пальцы задрожали, и телефонная трубка выпала из них.

— Нет! Только не сейчас!

Перед глазами Григория полыхнул образ восседавшего на арке ворот Фроствинга. Он не мог встретиться взглядом с треклятым каменным демоном после встречи со связанным магом. Грифон обязательно узнает правду. В сознании Григория не было для него недоступных уголков. Фроствинг имел доступ к любой мысли, к любому сну.

Григорий заставил себя открыть глаза и потер лоб. К его изумлению, головокружение немного отступило и моргать стало легче. Григорий пока решил не шевелиться, боясь, что любое движение усилит головокружение.

Мало-помалу его состояние вернулось к норме. Как только он убедился в том, что тревожные симптомы исчезли окончательно, он в изумлении вытаращил глаза. Сколько он помнил себя, он постоянно пытался защититься от появлений Фроствинга, закрыться от него, стать недоступным для мерзкого грифона. Наконец это ему удалось!

«Нет, — мысленно поправил себя Григорий. — Очень может быть, что я всего-навсего одолел головную боль». Ему казалось маловероятным, что он предотвратил явление злобного каменного гостя. Скорее всего неприятные ощущения остались после действия того снадобья, которое ему впрыснул слуга.

И все же это было удивительно…

Резкое электронное гудение напомнило Григорию о телефоне. Он нажал на рычаг и заново набрал номер Терезы. Зазвучал гудок вызова. Григорий перевел взгляд на настенные часы.

Три часа пополудни. Григорий чуть было снова не выронил трубку. Он потерял почти весь день, и это его страшно огорчило.

Сигнал вызова все звучал, а трубку все не брали. Григорий уже был готов положить ее на рычаг, когда наконец на другом конце провода ответили:

— Агентство недвижимости «Дозорный». Тереза слушает.

Григорий растерялся, обрадованный тем, что Тереза жива.

— Тереза, говорит Григорий Николау.

Некоторое время в трубке царила тишина. Потом зазвучали короткие гудки.

Она повесила трубку, не пожелав с ним разговаривать. Собственно, как раз этого Григорий и ожидал. Тем не менее он понимал, что обязан предпринять еще одну попытку поговорить с ней. Она была жива, но надолго ли? Франтишек милостиво позволил ей вернуться к повседневным обязанностям, но только потому, что так она наилучшим образом служит его целям. А потом и связанный маг, и Фроствинг запросто могут решить, что этой молодой женщиной, как и Григорием, целесообразнее воспользоваться иначе.