В своей статье Успенский показал, что Гаршин явился жертвой невыносимых для чуткого и честного человека условий социального строя царской России. Против Успенского резко выступили либерально-народнические публицисты: Ю. Говоруха-Отрок ("Южный край", 1888, NN 2508–2515) и М. Протопопов ("Северный вестник", 1888, N 7). Их статьи имели целью затушевать истинные причины гибели Гаршина, объясняя ее психическим расстройством и мотивами личной трагедии. Эту точку зрения поддержал В. Г. Короленко ("Волжский вестник", 1888, N 255), осудивший "смертельно-мрачное мировоззрение" Гаршина и увидевший в пессимизме писателя причину его смерти.
Переделывая свою статью для сборника "Память Гаршина", Успенский учел материалы развернувшейся полемики. Он включил в начало статьи пересказ очерка Эльпе о параличе воли; ссылаясь на научные труды, Успенский объяснил смерть Гаршина причинами общественного порядка. Статья Эльпе позволила Успенскому определить характер болезни Гаршина, течение которой, парализуя волю, не парализует стремления к действию. Таким образом, Успенский изменил положение своей первой статьи о том, что Гаршин стремился к смерти, на другое — он разъяснил, что Гаршин пришел к смерти вопреки желанию. Гаршин "не мог логически додуматься и дойти во имя пессимистических идей до мысли о смерти, — пишет Успенский во второй редакции статьи. — Недуг заставляет его поступить прямо противоположно этим истинным его желаниям".
При переработке статьи Успенский исключил из нее все, что могло дать повод для упреков Гаршину в личном пессимизме, какие делал ему либерал Протопопов, и подчеркнул, что виною смерти писателя были социальные условия русской жизни. Тем самым ответственность за гибель Гаршина должен был нести погубивший писателя самодержавно-капиталистический строй России.
Стр. 139. …писем г. Эльпе. — Статья Эльпе, цитируемая Успенским, помещена в газете "Новое время" 11/23 февраля 1888 года, N 4294, под заголовком: "Научные письма. Душевные состояния и внешние действия". Успенский допускает некоторые несущественные неточности в цитатах из этой статьи.
Стр. 146. … поступок… весною 1880 года. — 20 февраля 1880 года было совершено покушение на главного начальника особой "Верховной распорядительной комиссии по охранению государственного порядка и общественного спокойствия" графа М. Т. Лорис-Меликова. В знак протеста против административного произвола И. Млодицкий выстрелил в диктатора, но промахнулся. В тот же день было произведено следствие, на 22 февраля назначена казнь. Приговор стал известен в городе. Желая спасти Млодицкого, Гаршин 21 февраля обратился с письмом к Лорис-Меликову и накануне казни явился к нему, умоляя пощадить осужденного. Заступничество Гаршина, разумеется, успеха не имело, и Млодицкий был казнен. В связи с этим душевные страдания Гаршина чрезвычайно обострились и перешли в психическое заболевание, от которого ему удалось оправиться лишь через полтора-два года.
