Чехонь редко достигает веса более килограмма. Вместе с тем это чрезвычайно стремительная и весьма не пугливая рыба.

У нее удлиненное, сильно сжатое с боков тело, напоминающее по форме короткую саблю и покрыто серебристой отливающей синевой чешуей. Боковая линия – зигзагообразная. На брюшке от горла идет острый киль, лишенный чешуи. Рот верхний, позволяющий без проблем захватывать пищу с поверхности воды (рис. 82).Спинной плавник короткий, сильно отодвинутый к хвосту. Грудные плавники длинные, достигают до основания брюшных. Обычная длина тела 30–40 см, но иногда встречаются экземпляры до 60–70 см.

Рис. 82. Охота чехони за насекомыми

Как и большинство карповых рыб, чехонь питается круглый год, кроме времени нереста, когда активность ее направлена по большей части на продление рода. Мальки ее вначале кормятся зоопланктоном, затем личинками насекомых, ракообразными, а также наземными насекомыми, которых смывает дождем или сдувает ветром с прибрежной растительности и крутых берегов.

На третьем году жизни чехонь становится хищником, поедая главным образом молодь разных рыб и таких мелких рыбешек, как уклейка, верховка, быстрянка, тюлька, снеток и т. д. В период нереста питается слабо или вовсе игнорирует корм.

Чаще всего чехонь называют верховой рыбой. Я бы это утверждать не стал, поскольку хорошо знаю, что в определенные периоды года стаи этой рыбы кормятся и вполводы, и у самого дна.

При ужении чехони, как, впрочем, и любой другой рыбы, важно знать, в какие сроки на данном водоеме проходит у нее икромет. Это поможет вам сориентироваться с выбором времени ловли до и после нереста. В зависимости от климатического пояса нерестится она обычно в мае – июне, при температуре воды 15–20 °C. При резком похолодании икромет растягивается до двух и более недель. Активный клев наблюдается во время преднерестового хода и спустя несколько дней после выметывания икры. По открытой воде ловят чехонь с ранней весны до поздней осени. В летний период она жирует преимущественно в верхних слоях воды, с похолоданием уходит на глубину.

Зимняя ловля практикуется реже. Обычно в качестве насадки используют 2–3 мотыля или небольшой кусочек червя, насаженные на крючок зимней поплавочной удочки.

Не каждому рыболову доводилось попасть на сказочный клев серебристой красавицы – чехони. Но все мы знаем, насколько вкусна свежеприготовленная эта рыба в вяленом или сырокопченом виде, особенно к пиву.

ВЕСНОЙ

Это было в начале апреля на протоке Харабалык в низовьях Волги. Мои приятели спозаранку умчались на «уазике» в калмыцкую степь на разведку, в надежде найти ильмени или ерики между Волгой и Ахтубой. Мне же выпала роль дневального по лагерю. Впрочем, это совпадало с моим желанием наконец-то всерьез заняться ловлей чехони, преднерестовый ход которой в это время наиболее ярко выражен.

Сначала я попытался ловить глухой поплавочной снастью, облюбовав небольшой плес глубиной до 3 м. Но после того как на прикормленном месте сконцентрировались исключительно вобла и плотва, я перешел на ловлю пиккером. И ловил уже без прикормки, делая забросы ближе к противоположному берегу, где проходило основное русло протоки.

Рассуждал я примерно так. Летающих насекомых пока нет, выклюнувшихся из икры личинок и тем более малька – тоже. Стало быть, чехонь должна питаться либо у самого дна, либо чуть выше. Мои прогнозы подтвердились. Буквально через пару минут после заброса кончик пикера сначала коротко дернулся раза три, а затем последовала плавная по-тяжка. Подсекаю и вывожу сверкающую в утренних лучах солнца серебристую чехонь. Отпускаю ее на волю в знак благодарности, забрасываю снасть, наживив червя «чулком», и снова поклевка. Чехонь брала безотказно примерно в течение часа, затем клев внезапно прекратился, так как, вероятно, время утреннего жора закончилось.

Вообще надо сказать, что многие рыболовы считают чехонь рыбой весенней. Поведение ее в этот период прежде всего зависит от сроков нереста. На Нижней Волге, например, уже в конце марта плотные стаи полупроходной чехони поднимаются вверх по течению, к местам своих традиционных нерестилищ. Обычно в конце апреля – начале мая начинается весеннее половодье, когда многочисленные пойменные озерки заливает речной водой. После спада паводка и просветления воды в реках и протоках чехонь хорошо ловится на различные снасти, в том числе донные – вперемежку с воблой, сопой, лещом и др. карповыми рыбами.

ЛЕТОМ

В летнее время частое присутствие чехони в верхних слоях воды можно объяснить, вероятно, не только наличием корма (в частности, массовым вылетом насекомых), но и таким природным явлением, как температурное расслоение воды.

Хорошо известно, что при резком изменении температуры рыбы гибнут, при постепенном – ощущают дискомфорт и стараются не опускаться ниже «порогового» слоя воды. Температурное расслоение воды (стратификация) может возникнуть на тех участках водохранилищ или озер, где отсутствует течение. Обычно это случается, когда стоит жара и в течение нескольких дней нет ветра. В этом случае не происходит перемешивание воды, а нагревание глубинных слоев сильно замедляется. Верховые рыбы, да и донные тоже, в такой ситуации поднимаются к поверхности, поскольку внизу содержание кислорода резко снижается.

Чехонь, обитающая в обширных водохранилищах, в жаркий период избегает слабопроточных участков, уходя туда, где есть довольно сильное течение или поступление в водоем свежей воды впадающих речек и ручьев.

С массовым вылетом насекомых у чехони, как, впрочем, и у многих других карповых рыб, начинается верховая охота. Особенно активно она жирует в дни вылета поденки, когда поймать ее на другие приманки практически невозможно.

Принято считать, что в разгар лета клев чехони ослабевает. Так ли это? Скорее всего, она питается в это время избранно и при изобилии насекомых и их личинок насыщается гораздо быстрее, чем в другие сезоны ловли.

ОСЕНЬЮ

С появлением первых признаков осени клев чехони вновь усиливается. Если летом она проявляет наибольшую активность главным образом в ранние утренние или вечерние часы, то с похолоданием верхних слоев воды косяки ее все чаще начинают преследовать скопления малька, подросшего за лето. Причем клев чехони не ограничивается светлым временем суток, продолжаясь в сумерки и ночью.

В этот период на крупных и средних реках местонахождение чехони, бьющей малька у поверхности воды, легко определить по скоплению чаек, которые чаще обычного «пикируют» за малькамиподранками. Жирующая стая чехони, обычно состоящая из рыб одного возраста, не задерживается подолгу на одном месте, постоянно находясь в движении. Но вот вы замечаете, что в стороне снова вода начинает «вскипать» от всплесков – это чехонь обнаружила новое скопление рыбьей мелочи.

Как правило, места, где охотится чехонь, расположены вдали от берега, и без лодки и бинокля обнаружить косяки жирующей рыбы непросто. Однако на небольших протоках Нижней Волги и в этот период можно отыскать чехонь неподалеку от берега, особенно там, где основное русло образует спокойные и глубокие плесы (рис. 83).

Рис. 83. Стоянки чехони нередко располагаются за островами

СПОСОБЫ ЛОВЛИ

Чехонь – не такая простая рыба, как это может показаться поначалу. Рыболовы, которые специально занимаются ее ужением, прекрасно знают, что любой способ ловли в первую очередь зависит от местонахождения этой рыбы. А также от правильного выбора снасти и способа ловли в каждом конкретном случае.

На донную удочку с квивертипом

Эта снасть особенно эффективна ранней весной и поздней осенью, когда стаи чехони чаще кормятся у дна, нежели в верхних слоях воды.

В основе снасти – удилище длиной, как правило, 2,5–3 м (иногда до 4 м), выполненное из «стекла», композита или «угля». Последние, естественно, самые дорогие. По сравнению со спиннинговым вместо тюльпана на таком удилище используются съемные кончики различной жесткости – кви-вертипы.