– Но как ты догадался, какой размер мне нужен?

– Признаюсь честно: я исследовал твою обувь, когда ты была у меня. Может, примеришь?

– Прямо сейчас? – заколебалась она.

– А почему бы и нет?

Пожав плечами, Хелен направилась в спальню за носками.

Сапоги оказались ей в самый раз.

– Вообще они очень удобные, – сказала она Мэтту и, приподняв подол, выставила одну ногу вперед. – Но я думаю, они не совсем гармонируют с этой юбкой.

– Ну не знаю, – протянул он. – Для кого-то подобное сочетание может показаться очень сексуальным.

У нее даже перехватило дыхание. Подняв голову, Хелен заглянула в его глаза.

– В самом деле? – невинным тоном произнесла она.

– Конечно.

Мэтт одним шагом преодолел разделявшее их расстояние и, мягко взяв Хелен за плечи, приник к ее губам. И этот поцелуй длился, казалось, целую вечность.

Просыпалась Хелен постепенно. Сквозь опущенные веки чувствовалось, что в окна спальни вовсю струится солнечный свет. Потянувшись, она открыла глаза, и первое, что она увидела, – это коричневые сапоги для верховой езды, лежащие на ковре у самой двери. Мэтт отбросил их туда накануне вечером после того, как не спеша стянул с ее ног. Мэтт вообще все делал тщательно, уделяя немалое внимание деталям. Не этим ли объяснялось ее нынешнее состояние? Возможно, ее тело даже излучало сияние – настолько хорошо она себя чувствовала.

Вторая половина кровати пустовала, однако простыни еще хранили тепло, оставленное телом Мэтта, а от подушки исходил его запах – запах солнца, свежего воздуха и всей той силы и благости, что есть в земле.

Хелен нашла Мэтта на кухне, где он варил кофе. Услышав шаги, он обернулся, и его улыбка тотчас же окутала ее теплом, которого она никогда прежде не испытывала.

Она приняла из его рук протянутую кружку.

– Я тут подумал, – проговорил Мэтт, прихлебывая свой кофе, – как ты посмотришь на то, чтобы познакомиться сегодня с Эли?

– Разве тебе не нужно спешить обратно, чтобы задать корм лошадям? – спросила Хелен.

– Нет, я нанял помощника, – ответил он. – Но если тебе не хочется встречаться с моей дочерью, я это пойму.

– Я с радостью с ней познакомлюсь, – заверила она. – Но только ей сразу станет ясно, что ты провел ночь у меня.

– Эли весьма догадлива, – сказал Мэтт. – Она все поймает. Надеюсь, тебя это не очень беспокоит?

Любовь к дочери была буквально написана на лице Мэтта. Но в это утро Хелен видела в его глазах и кое-что еще. Вряд ли это было выражение любви к ней самой, но, тем не менее, похожее чувство в них присутствовало.

– Ну что ж, звони ей, а я пока пойду приму душ, – проговорила Хелен.

– Хорошо... А после звонка мне можно будет зайти и потереть тебе спинку?

Квартиру они покинули ближе к полудню и, войдя в лифт, как подростки взялись за руки. Это было так здорово!

Подозрительную группку из четырех человек Хелен заметила, едва они с Мэттом шагнули из лифта в вестибюль. Эти люди неспешно прогуливались по тротуару возле самого дома. Резко остановившись, она выпустила руку Мэтта.

– Черт!..

– Что такое? – не понял он.

– Видишь тех типов на улице? – спросила она. – Нет ли среди них того, кто сфотографировал тебя вчера?

– Да, вон тот, в синей рубашке. Ты его знаешь?

– Это папарацци, – объяснила Хелен и потянула Мэтта в дальний угол вестибюля, пока их не успели засечь снаружи.

– Он работает в твоем журнале? – На его лице отразилась некоторая озабоченность.

– Нет, он свободный охотник. Мы публиковали пару его снимков, но вообще он продает их всем желающим.

– И что он здесь делает?

– Вчера он видел, как я выходила из магазина, – ответила Хелен. – И, должно быть, сопроводил меня до дома в надежде на интересный снимок. Именно поэтому он и сегодня здесь ошивается.

– И кого он хочет заснять? Меня?

– Нас с тобой. Вместе. Потому что есть издания, готовые за это заплатить.

Мэтт удивленно покачал головой:

– Но почему? Какое им до нас дело?

– Это связано с моим положением, ведь я достаточно заметная персона. Случалось, и попадала уже в колонки с различными слухами, но еще ни разу... в подобном ракурсе.

– Ну, тогда давай вернемся обратно и подождем, пока он не исчезнет.

– Он никуда не уйдет, – возразила Хелен. – Скорее всего, дежурил тут всю ночь и теперь не уберется отсюда, пока не добьется желаемого. К тому же он уже не один. Его коллеги, как видно, пронюхали, что он за кем-то охотится, и тоже начали слетаться. Так что теперь они будут конкурировать – кто предоставит наилучший снимок, тот и получит наибольший куш.

– Но мы можем просто не обращать на них внимания, – предложил Мэтт. – Дать им понять, что нам все равно.

– Не сработает, – вздохнула Хелен. – Они будут следовать за нами повсюду.

– Как?.. И до общежития Эли?

Хелен кивнула.

– Да если они только приблизятся к моей дочери, я им... – Судя по голосу, теперь уже Мэтт был возмущен по-настоящему.

– Не сомневаюсь. – Хелен положила ладонь на его руку.

– Н-да... Ваше журналистское сообщество – довольно странный мир, – проговорил он. – И как ты можешь в нем существовать?

– Порой я сама задаю себе тот же вопрос, – ответила она.

После непродолжительного размышления Хелен остановилась на наиболее приемлемом варианте решения проблемы.

– Думаю, я смогу их отвлечь. – Впервые за всю свою карьеру она испытывала некоторый стыд за собственную профессию. – Тебе придется пока задержаться. Выйдешь чуть позже, и желательно, чтобы они тебя вообще не видели.

– Но что именно ты предлагаешь?

– Где сейчас твоя машина?

– За ближайшим углом. Припаркована у бордюра.

– Отлично. – К Хелен вернулась ее обычная деловитость. – В общем, так: я отвлеку их, уведу за собой, а ты, как только у подъезда будет чисто, выходи из дома и уезжай.

– А как же наши планы?

– Мэтт, они будут пасти меня все выходные, – мягко произнесла она. – Поэтому у нас вряд ли что-то получится.

Он согласно кивнул.

Хелен не знала, что тут еще можно сказать.

Они в молчании вернулись в квартиру, и Мэтт забрал свою сумку. Спускаясь в лифте, они опять держались за руки, только теперь все было иначе – они сжимали ладони друг друга скорее ради утешения.

– Ты вернешься домой сегодня вечером? – поинтересовалась Хелен, когда они вновь оказались в вестибюле.

– Да. И как только приеду, сразу же тебе позвоню. – Мэтт мягко стиснул ее ладонь и ободряюще улыбнулся. – Но ты уверена, что именно так и нужно поступить?

– Абсолютно.

– Ну что ж, будь осторожна.

– Непременно. – Приподнявшись на цыпочках, Хелен чмокнула Мэтта в щеку, после чего направилась к выходу.

Едва она миновала раздвинувшиеся перед ней прозрачные двери, стайка фотографов, слоняющихся по тротуару, тотчас же оживилась.

– Хелен, кто он? Это ваш близкий друг?

Прозвучавшие вопросы сопровождались щелканьем фотоаппаратов.

– Вы о ком? – Спускаясь по ступеням, Хелен заставила себя улыбнуться.

– Вы прекрасно знаете, кого мы имеем в виду, – отозвался один из репортеров.

– Это кто-то из ваших фермеров?! – выкрикнул другой.

– Ребята, – усмехнулась Хелен, начав переходить дорогу, – я понятия не имею, о чем вы говорите.

Папарацци устремились за ней, создавая помехи уличному движению.

Не переставая улыбаться, она подошла к киоску, расположенному у выхода на платформу электрички. На лице продавца застыло выражение явного изумления.

– Добрый день, – поприветствовала его Хелен.

– Э-э... Здравствуйте, – отозвался тот.

Она принялась перебирать выложенные на прилавке издания. А примерно через полминуты рискнула бросить взгляд в сторону своего подъезда. Мэтт уже покинул вестибюль и находился всего в нескольких шагах от спасительного угла.

– Я решила взять себе чего-нибудь почитать, – сообщила она своим преследователям. – Чтобы провести день в тихой домашней обстановке. – И, отобрав две газеты, она демонстративно накрыла их очередным номером «Жизни Австралии».