– Ну что ж, вперед. – Если Йен и ожидал чего-то еще, голосом он этого не выдал.

Они в молчании шагали по тропинке, ведущей вверх по склону к ближайшему сектору виноградника, и Ли с опаской следила затем, как шаловливый ветер играет ее юбкой, грозя в любое мгновение взметнуть подол. Случись такое, она просто сгорит от стыда. Жать, что она так и не успела натянуть джинсы.

– Как вижу, ты уже почти закончила подрезку, – заметил Йен, когда они поравнялись с первым рядом лозы.

– Да, – кивнула Ли. Данная тема была вполне безопасной, поскольку разговор о виноградной лозе никоим образом не может восприниматься как флирт. – Так что теперь мне остается лишь ждать и надеяться на хорошую погоду.

– И все это ты делаешь в одиночку? – В голосе Йена звучало явное изумление.

– Приходится. – Ли не хотелось объяснять, что в самом начале участие в работе принимал и ее бывший жених.

До того как изменил ей и исчез с выигранными в лотерею деньгами.

– Прежний владелец был уже немолод, и ферма находилась в довольно запущенном состоянии, когда мы... когда я ее купила. Так что пришлось потрудиться, чтобы навести здесь порядок.

– Да, ты просто молодчина. А почему ты решила стать виноградарем?

– Вообще это довольно забавная история, – улыбнулась Ли. – В школе у меня была подруга, итальянка по происхождению, и в их семье пили очень много вина. Так вот мы с ней часто прятались за домом и тоже пробовали его.

Шагающий рядом Йен засмеялся.

– И однажды нас застукал ее дедушка, который раньше у себя в Италии занимался виноделием. В общем, он прочитал нам лекцию о вине и преподан несколько заповедей правильного к нему отношения, главная из которых – никогда его не красть.

Йен рассмеялся уже во весь голос, видимо, представив, как все это происходило. У него был очень приятный смех – искренний и теплый.

– Наверное, тот случай и положил всему начало, – продолжила Ли. – Чем больше я узнавала о вине, тем сильнее оно меня очаровывало, и в результате я оказалась здесь. Так что теперь мне лишь осталось наладить собственное производство.

– Уверен, что у тебя все получится, – сказал Йен, и Ли уловила в его голосе нотки восхищения.

Они двинулись по тропинке дальше, обсуждая процесс выращивания винограда и тонкости виноделия, пока не достигли вершины холма.

– А там тоже твой виноград? – спросил Йен, показывая на ровные ряды лозы, протянувшиеся вдоль склона соседней возвышенности.

– Нет. – Ли постаралась не допустить в свою интонацию ни малейшей язвительности. – Тот участок принадлежит хозяйству «Брэдфорд вайнери».

– Понятно, – кивнул он. – Должен сказать, что вино у них отличное.

– Возможно. – Ли немного поколебалась. – На прошлой неделе я видела, как из грузовика, что стоял возле твоего магазина, выгружали их продукцию... Скажи, Саймон Брэдфорд твой друг?

– Да нет, у меня с ним в основном деловые контакты. – Слегка нахмурившись, Йен посмотрел на нее. – По твоему голосу можно предположить, что у тебя имеются какие-то проблемы во взаимоотношениях с этим человеком. Я прав?

– Да как тебе сказать... – пожала плечами Ли. – Была тут у нас одна история. Но это все в прошлом.

– История? – Йен был явно заинтригован.

– Да нет, ничего такого особенного... Мы с ним просто соседи, не более. Он скупает у меня виноград, вот и все.

– Ну и ладно, забудем о нем, – улыбнулся Йен. – Ты говорила, что начала засаживать новый участок. И где он?

– Это там, – махнула рукой Ли, радуясь возможности сменить тему.

Она провела Йена туда, где были туго натянуты новые шпалеры, сверкающие на солнце в ожидании юной лозы.

– И все это ты сделала в одиночку? – спросил он.

– Ну да.

– Кто бы мог подумать?! – Он повернулся к ней. – Да тебе просто цены нет!

Йен стоял совсем рядом и с улыбкой смотрел на нее сверху вниз. В знак благодарности за комплимент Ли кивнула, на мгновение опустив глаза, а когда снова подняла их, ожидала увидеть в его взгляде нечто большее, чем просто восхищение ее сноровкой в натягивании проволоки.

Йен меж тем взял ее руку, развернул ладонью вверх и, взглянув на блеклые следы уже рассосавшихся волдырей, провел по ним пальцами. Ли даже показалось, что он собирается поднести ее ладонь к губам. Однако этого не произошло. Йен подержал ее руку еще несколько секунд и отпустил.

– Слушай, у меня есть одна идея, – сказал он, шагнув немного в сторону.

Ли тоже слегка отступила от него, испытав при этом нечто вроде чувства утраты.

– Какая именно?

– Ведь посадка лозы – довольно тяжелая работа?

– Еще какая!

– Мне кажется, я знаю, как сделать ее легче. При моем магазине сформировалась группа дегустаторов-любителей, и я думаю, некоторые из них охотно попробовали бы свои силы в виноградарском труде.

– Я не совсем понимаю...

Йен с улыбкой принялся объяснять:

– Ты могла бы пригласить этих любителей вина поучаствовать в посадке, я уже слышал о подобных мероприятиях. В общем, они сажают новую лозу, после чего можно создать веб-сайт, через который они смогли бы отслеживать ее рост и развитие. А когда ты сделаешь вино из самого первого урожая, можно будет устроить для них эксклюзивную дегустацию. И им же можно предоставить первоочередную возможность приобрести это вино – они непременно его купят, поскольку у них появится личная заинтересованность.

Следовало признать, что идея была отличной, а энтузиазм Йена – заразительным.

– Они могли бы также придумать имя засаженной ими делянке, – добавила Ли. – Или же партии самого первого вина.

– Тоже хорошая мысль.

– Но мне, надеюсь, не придется оплачивать их труд?

Йен засмеялся.

– Ли, эти люди сами тебе заплатят за привилегию посадить новую лозу.

– В самом деле?

– Конечно. Ведь для них это будет своеобразной загородной экскурсией, весьма интересной и познавательной. Они своими глазами увидят, как зарождается вино. Гости приедут из Сиднея на специально заказанном автобусе, здесь их будет ждать обед... Они могли бы продегустировать и приобрести какое-нибудь вино – твое, если оно у тебя есть. А если нет, то я это организую.

– Ну, обед-то я обеспечу, – подхватила Ли. – Я как раз обустраиваю свой погребок... Пойдем посмотрим.

Для нее показалось совершенно естественным взять Йена за руку, чтобы повести обратно на подворье фермы. Что же касается его самого, то он не выказал ни малейшего удивления.

Вскоре они приблизились к небольшому строению, примыкающему к более крупному корпусу винодельни. Проигнорировав парадный вход с большими прозрачными створками, Ли провела Йена к узкой боковой двери.

– Прежний владелец продавал тут свою продукцию, – пояснила она уже внутри, нащупывая в темноте выключатель. – Это помещение долго не использовалось, но мне, думаю, не понадобится много времени, чтобы все здесь подготовить.

Достаточно просторный зал был практически пуст. В одном из углов громоздилось несколько пыльных столиков со стульями, вдоль дальней стены протянулась широкая барная стойка, за которой через приоткрытую дверь просматривалась кухня.

– Тут надо только заново все покрасить, а еще я думаю привлечь к работе местных художников, чтобы они расписали стены. Бар, конечно, тоже нужно переоборудовать.

Йен стоял совсем рядом с ней, и его лицо выражало неподдельный интерес. Это было так здорово – делиться своими замыслами, своей мечтой с понимающим человеком. Тем более со столь привлекательным мужчиной.

– Это будет просто замечательно, – заверил он и в совершенно дружеской манере приобнял ее за плечи.

Прикосновение к открытой коже его теплой ладони тотчас же заставило ее позабыть о вине и экскурсионных автобусах. В некотором оцепенении Ли уставилась взглядом в стену, боясь повернуть голову и посмотреть на Йена. А тот меж тем пошевелил рукой, но вовсе не для того, чтобы ее убрать. Он погладил ее по плечу, после чего его ладонь медленно скользнула на спину. Ли едва могла дышать. Когда же пальцы Йена переместились на шею, она повернула к нему лицо.