Бетонный корпус «Иммиграционной службы», к нему примыкает «банк», еще один — «головной офис», где сидит директорат и прочие высокие начальники; четырехэтажный блок «общежития» — далеко не институтская ночлежка, расписывает Сара, апартаменты получше сюит-номеров в «Посейдоне», да еще холлы для общих посиделок, три спортзала с тренажерами, оранжерея, библиотека и кинотеатр… Теннисный корт, рядом площадка для баскетбола-футбола-гандбола. Посыпанные хрустким гравием дорожки, живые изгороди из художественно выстриженных лавровых кустов (а может, не лавровых, ботаник из меня никакой, но похожи). Заворачиваем за угол — и перед нами тридцать метров песчаного пляжа, переходящего в море.

Черное, безмолвное… первобытное. Слева-справа бетонные волноломы, обшаривающие водные просторы длинные пальцы двух прожекторов — а океану до них нет дела и никогда не было. Человеки и все их потуги для него слишком мелки и сиюминутны.

Таков Океан, в котором, как полагали древние греки Старой Земли, нет времени; не думаю, что здешний сильно от него отличается.

Присаживаемся на лавочку, разгружаем корзинку. В бумажных пакетах сандвичи с ветчиной, салатом и помидорами. Вкусные. Кулинарная философия Деметриоса — правильная штука, по крайней мере в его исполнении. Стаканов в корзинке нет, но нам сейчас и «из горла» годится. При полной поддержке барышни целую ее в губы. Вкус женщины под вишневкой. Хорошо.

— Как насчет ночного купания? — судя по дневной жаре за тридцать, вода здесь и ночью не должна быть холодной.

— Ты что, совсем ошалел?! — вскидывается Сара. — Днем тут, если за сеткой, плескаться можно, а ночью — и думать не смей! В здешнем море какой только живности не водится… крупная, мелкая, если не хищники, так паразиты. Имеется и ядовитая, ужалит — до медпункта не доволокут. Путеводители-то смотрел?

Обнимаю барышню, успокаиваю — осознал, больше не повторится, — она потихоньку расслабляется. Ладно, «поплавать голышом в ночном море» — не самая значимая деталь курортных романов, можно пропустить, нам и так неплохо.

Территория Ордена, база «Латинская Америка». Вторник, 11/03/21 06:12

Встаем до зари: смена у Сары начинается «с самого утра», то бишь на рабочее место надлежит прибыть максимум к семи. Пока она отправляется к себе в апартаменты сменить вчерашнюю одежду на свежий комплект орденской униформы, я заказываю у Деметриоса завтрак. Яичница с сыром и колбасками, рогалики с корицей и горячий шоколад; тарелки, чтобы не остыло, накрыты прозрачными пластиковыми колпаками.

— Вами вчера интересовались, — сообщает он. — Тоже новоприбывшие. Двое их.

— Нами с Сарой?

— Нет, тобой и напарником твоим, как там его — Луис?

— Руис.

— А, точно, Луис в шестом номере… В общем, поговорить хотели.

Плюс один к предвидению, еще вчера этого ожидал. Толливер и Гарсия. Не знаю, правда, в земных документах такое написано или только в местных айдишках, да и какая мне, собственно, разница; захотят, представятся сами.

— Как на вид, нормальные?

— Нормально говорили. А на вид — парни тертые. Здесь новички, а за ленточкой, похоже, не простыми работягами были. И не офисными крысами.

Тоже логично. Раз каким-то боком завязаны на картель, основная их профессия навряд ли мирно-законопослушная.

Ну а положа руку на кошелек: мне какое дело до их занятий за ленточкой? Лишь бы здесь бочку на нас не катили. Так и не за что вроде. Хотят познакомиться с нежданными «двойниками». Понятное желание. Самому интересно.

— Руис где заночевал, в машине или номер взял?

— Номер не брал, значит, в машине.

Ин ладно, буду провожать Сару, заодно разбужу его.

— Что ж, если хотели поговорить — возражать не будем. Все равно мы с Руисом пока здесь.

Трижды помянутый всуе Руис просовывает нос в двери «Посейдона» и походкой сомнамбулы движется к стойке. Деметриос молча наливает из пузатого кофейника большую кружку, Руис так же молча залпом опрокидывает в себя половину горячей коричневой жидкости и уже с видом более вменяемым неспешно цедит остальное.

— Знатный тут кофе, — кивает он.

Деметриос улыбается.

— Это да, в Новой Земле кофе хорош. За ленточкой такой не растет.

Поверю на слово. Совершенно в этой бурде не разбираюсь. Как только другие подобное могут пить, да еще и нахваливать?..

Киваю Деметриосу на столик у самого входа — мол, мы там устроимся; он выносит туда наш с Сарой завтрак. Барышня появляется через несколько минут, Руис как раз успевает допить кофе и озаботиться завтраком для себя. Приятного разговора о том о сем на сей раз не получается, мыслями Сара уже на работе — очистить тарелки, крепко обнять-чмокнуть (тепло, но слишком быстро) и бегом в офис. Даром что бежать тут два шага. Ладно, свидеться еще успеем.

За столик присаживается Руис.

— И как? — подмигивает с явным намеком.

— Весьма, — ухмыляюсь я. — В обоих смыслах.

— Думаешь тут остаться?

— На Базе? Предложили бы работу, так без проблем, но мое резюме им не показалось. Значит, сперва ищу как заработать на хлеб с маслом и колбаской, а амуры подождут.

— И как думаешь искать?

— Смотреть во все глаза, нос держать по ветру и болтать сугубо по делу. Или у тебя есть варианты получше?

Руис пожимает плечами.

— У меня — масса. Аннамария сказала, в Новой Земле хорошего механика где угодно с руками оторвут, востребованная специальность. Так что сперва в Порто-Франко поеду, а там посмотрим.

— Хорошие механики везде нужны, — соглашаюсь я. — Жаль, сам я по другому профилю, ну ничего, куда-нибудь да втянусь. Не привыкать. До Порто-Франко подбросишь?

— Само собой. Я с народом вчера поболтал, тут в одиночку вообще стараются не ездить. Или в составе большой колонны, или с сопровождением, совсем уже на край — хотя бы с бортстрелком.

— Ага, я в путеводителе смотрел, опасного зверья уйма.

— Уйма, точно. А самый опасный зверь что за ленточкой, что здесь — двуногий. Бандит называется.

М-да, об этом я как-то не подумал. А ведь говорила Сара про «уровень преступности»… привык этот газетный штамп фильтровать, западные да российские каналы порой послушаешь, так у нас по Киеву только на танке можно передвигаться, и то переползая от укрытия к укрытию. Видать, здешние менее склонны играть словами, уж если говорят про «дорожный бандитизм», то он действительно есть и является фактором, играющим на практике, а не только для статистических отчетов.

— Очень дикий Запад?

— Как бы не круче. В городах еще куда ни шло, хотя тоже случается, но за периметром — нарваться можно только так, и никакая федеральная конница на выручку просто не успеет. Что ни год, патрульные и прочие охранники кладут бандитов сотнями, но меньше их не становится…

Ну да, старая история: сколько волков ни стреляй, они не переведутся, пока на лугу много жирных баранов… Вывод: надо поскорее выписаться из категории баранов и записаться в какую-нибудь другую, способную хотя бы не стать легкой добычей. Местная экология требует.

— Значит, идем в арсенал и затовариваемся насколько получится. Как тут с разрешением на владение оружием?

Руис фыркает.

— Да хоть весь стволами увешайся, говорят, на артиллерию только особая лицензия нужна, а винтовки-пулеметы без всяких ограничений, их даже не регистрируют нигде. Покупай как гамбургеры. Носить не все и не везде разрешают, а так свобода полная.

— Класс, даже в Техасе такого нет. Айда за покупками. Или у тебя уже есть пара стволов?

— Знал бы заранее — заимел бы, но в Калифорнии с этим такой геморрой, что проще было на асиенде оставить. Ножей пара есть, и то за них разок с особо бдительным копом чуть не влип; ладно, дело прошлое. Этих здешних экю у тебя много?

— Почти две с половиной штуки.

— Богатенький. Я-то «атриумовскую» зарплату на карточке держал, так что после обмена всей налички едва двенадцать сотен вышло…

Ловлю за хвост мысль. Прикидываю плюсы-минусы. А, рискнем.

— Давай так: оружие нам обоим куплю я, а как доберемся до Порто-Франко или куда там нас в местной цивилизации занесет — мы оба усиленно ищем работу для меня и, пока не найдем, я живу за твой счет. По деньгам рассчитаемся в процессе.