- Нет, мля, негров бегать мочить! - Миха отшвырнул окурок. - Всю жизнь мечтал!

- Слушай, ну, вот давай, прям сейчас разосремся и все! Ты, хоть, выслушать меня можешь? - Тоже повысил голос Максим.

- Ну? - Буркнул, не поворачиваясь Миха.

- Значит так. Вопрос с Орденом не обсуждается. Они нам должны, поэтому и “корочки” сделают, и связь с родными обеспечат, еще и компенсацию какую-нибудь собьем. Тут все понятно. А дальше? Вот теперь смотри: у нас есть “бардак”, есть два грузовика, которые по проходимости не хуже БРДМ, есть геолог, есть два бойца. А еще есть нехилые “бабки”. Подтянуть еще несколько нормальных мужиков, и, зашибись, поисковая партия получается!

- Всю жизнь мечтал баранку крутить. В особо криминогенном районе. - Саркастично хмыкнул Миха.

- А вот и не угадал, дружище! Ты помнишь, как мы с тобой прикалывались, по поводу лучшей “тачки” для этого мира? - Усмехнулся Максим.

- Ну. - Насторожился Миха, невольно оглянувшись на БРДМ.

- Во-во! Она самая. Так что, сидеть тебе товарищ Михаил Петрович в уютной мастерской и клепать крутые джипы. - Максим кивнул на БРДМ. - Информацию и материалы твой батя подкинет. А за мзду малую, тот же Сергей Иванович уговорит кого-нибудь доставить посылочку бесплатно. А то, и людей подобрать толковых.

- Я с тебя фигею. - Покачал головой Миха. - За всех подумал, даже, бате моему работу нашел. Ты, хоть, представляешь, сколько это денег нужно?

- А ты представляешь, сколько их у нас есть? Лично я уже запутался! - Усмехнулся Максим.

- Наших, как я понимаю, там не так много. Сам же кричал: поровну, поровну. - В голосе Михи не было ни раздражения, ни сарказма, одна усталость.

- Ага. - Согласился Максим. - Только, если они согласятся, эти деньги все равно в деле будут. Ну, и хорошее отношение к нам…

- Да-а. И пострелял, и девчонку закадрил, и бабла заработал, и о будущем подумал. Когда ты все успеваешь? - Похоже, Миха успокоился и вернулся к своей обычной манере разговора.

Подавив желание ответить: “Меньше сопли жевать нужно”, Максим пожал плечами и попытался честно ответить:

- Честно? Я полгода дома об этом думал. Нет, ТАКОГО я и предположить не мог. Но варианты рассматривал. Ладно, возвращаемся к дяде Семе?

- Хороший он мужик, но утомил он меня по самое нехочу. - Вздохнул Миха. - Иди один. Я, лучше, пойду америкосам помогу.

Парни пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Максим вернулся к Кройцману. Семен Маркович все так же сидел за столом и задумчиво водил патроном по карте.

- Я так понимаю, что кризис удалось преодолеть? Признаюсь честно, мы удивлены, что вам удалось так долго быть такими таки спокойными. - Поднял глаза на Максима Семен Маркович.

- Дядя Сема. Давайте расставим все точки над “ё”. - Максим уселся напротив Кройцмана. - Рано или поздно, я, все равно, оказался бы в этом мире. Я сюда хотел! Поэтому и думал, как здесь жить и чем заниматься.

- И до чего дошли ваши мысли, если это не секрет? - Оживился Кройцман.

- Вам как, мечты или более приземленные мысли? - Улыбнулся Максим.

- А давайте начнем с полета фантазии? Мне интересно, о чем мечтает современная таки молодежь!

- Легко! Мечтой было сколотить отряд для дальней разведки. Пять-шесть машин высокой проходимости, два десятка человек, среди которых специалисты по геологии и биологии. И айда “по долинам и по взгорьям”! - Максим рассмеялся. - А результаты - продавать заинтересованным лицам. Оптом или в розницу.

- Вот, а говорят, что современная молодежь утратила дух первопроходцев и романтиков! - Умилился Семен Маркович. - И что вы скажете теперь, когда суровая действительность таки обрушилась на вашу голову?

- Скажу, что моя мечта как никогда близка к воплощению. - Максим наставил указательный палец на Кройцмана. - Техника есть. Геолог есть. Два толковых бойца тоже.

- Вот вы мне скажите, молодой человек, почему вы такой умный? - Похлопал в ладоши Кройцман. - Нет, я совсем не хочу сказать, что мы готовы немедленно отправляться таки в дикие земли. Но, зато, я знаю места, где найдется работа для таких людей.

- Знаете, дядя Сема, я дома читал много фантастики, особенно, про “попаданцев”. Так в обсуждениях, даже, термин такой появился: рояли в кустах. Мне все происходящее здесь со мной напоминает эти самые рояли в кустах. Даже не рояли, а полноценный оркестр! - Максим развел руками. - С одной стороны меня это радует, с другой - пугает. Это же по закону жанра положено после череды пряников бочка д…ма.

- Молодой человек, вы называете пряником то где, как и в каком виде, вы оказались?

- А остальное? - Настаивал Максим.

- Знаете, Максим, - Кройцман снова назвал Виноградова по имени. Похоже, таким образом Семен Маркович подчеркивал серьезность сказанного, - ответьте мне на один только вопрос. Если бы вместе с Михаилом оказались не таки вы, а кто-нибудь другой? Однажды один старый еврей сказал мне совсем по другому поводу одну умную мысль. Сема, сказал он мне, в мире вокруг нас все наполнено возможностями. Они только ждут человека, который их увидит и сможет воспользоваться. Вы увидели и воспользовались. Вы молодец!

- Спасибо на добром слове, дядя Сема. Сказать, что вы меня совсем успокоили…. - Максим покачал головой. - Ну, и фиг с ним. Прорвемся!

- Я все больше убеждаюсь, что вы попали таки по адресу. - Усмехнулся Кройцман. - Но, давайте на время отвлечемся от планов на таки будущее, и вернемся к таки настоящему.

- Ну?

- Молодой человек, откуда у вас замашки кучера? А, если по делу, то у нас есть два пути и оба имеют свои минусы. И давайте я покажу на карте, если вы пересядете таки ближе. - Кройцман похлопал по табуретке рядом с собой.

Максим следил за импровизированной указкой и слушал Семена Марковича. При этом мысль, что упущено что-то важное не давала ему покоя. А рассказ Кройцмана, действительно, оставлял двойственное впечатление.

На одном пути придется проехать мимо двух больших поселков и добраться почти до границы с Халифатом Нигер и Судан. И проделать все это нужно будет по одной из основных транспортных артерий Дагомеи. С двумя переправами через реки. Незатейливо названные Северным и Южным Конго и соединяющимися в просто Конго. Гарантий, что даже обычный торговец не захочет присвоить пару грузовиков с мизерной охраной, естественно, не было никаких. К тому же, у Виноградова возникали большие сомнения, что в этой части света существуют “просто торговцы”.

Второй путь на первом этапе совпадал с первым. До крупного поселения, контролирующего перекресток. От дороги на Халифат здесь отходила “ветка” на Малколм-Экс и Мандела-Сити. Ездили по ней, в основном, те, кто не хотел приближаться к районам, контролируемым властями Кейптауна. Что тоже не внушало оптимизма. Зато, с этой дороги можно было свернуть в джунгли и около брошеной деревни переправиться через Конго. А там совсем рукой подать до основной прибрежной дороги южного материка. На этой дороге можно попытаться дождаться нормального конвоя или постараться проскочить самим. Такого беспредела, как в глубине Дагомеи, на прибрежной дороге никогда не было.

Мимо двери прошла Натали и при виде девушки Максима осенило.

- Дядя Сема, а когда детям АйДи выдают? - Перебил он Семена Марковича. - Я имею в виду во сколько лет?

- Молодой человек, а вы не рано задумались над этим таки вопросом? - Изумился Кройцман. - Или вы хотите сказать …. Я старый таки дурак! Ну, почему мальчишка два дня как попавший сюда это заметил, а я, повидавший виды еврей, даже таки не подумал! Я скажу вам более того, нельзя забирать людей не дав им проститься с домом. В конце концов, дети должны сказать последнее прости на могиле матери!

Кройцман вскочил и выбежал из комнаты. Максиму было слышно, как Семен Маркович зовет Натали. Парень покачал головой. Ему стало интересно, сколько еще ляпов они допустили. Первый, который приходил на ум, заключался в вопросе: а допросил кто-нибудь бандитов каким маршрутом они ехали или нет. Максим подвинул карту ближе.