- Наша повариха решила, что Натали не отвечает местным канонам красоты. - Пояснил Максим. - И решила ее срочно откормить.

- Бр-р-р! На фиг, на фиг! - Передернулся Миха.

Пока Максим ходил за Кройцманом, остальные организовали в куцей тени от БРДМ импровизированный стол. Виноградов вручил Уэсли бинокль и отправил мальчишку на гребень холма. В дозор, типа. Под задавленные смешки взрослых, раздувшийся от важности поручения, Уэсли убежал на пост. Проводив брата взглядом, Натали отошла в сторонку и принялась осваивать “Сайгу”.

Мартин вопросительно посмотрел на Максима и кивнул в сторону девушки.

- Она говорить папа учить ее. - В полголоса пробормотал Максим.

Чернокожий сержант пожал плечами.

После обеда решили, что нет необходимости непрерывно сидеть на позициях. Кто-то остался дремать в тени, кто-то возился с оружием, кто-то беседовал. Максим забрался на место башенного стрелка БРДМ и попытался понять, насколько эффективна будет стрельба. С первого раза получилось совсем плохо. Со второго - не лучше. Максим решил, что надежда только на неожиданность. Если первый удар получиться, то потом у стрелка появиться некий запас времени на исправление ошибок.

После БРДМа, Виноградов поворочал “спарку”. Здесь получалось лучше, да и надежд на силу и опыт отставного сержанта морской пехоты было больше.

На позиции Мигеля все было идеально. Спокойный и уравновешенный латиноамериканец с единым пулеметом на станке должен был просто выкашивать деморализованного противника. Даже, если раньше ему не приходилось стрелять из пулемета.

Поигрался Максим и с М2 Кройцмана. Лишние метров двести до дороги и запас времени перед вступлением в бой, делали задачу Семена Марковича проще, чем у основной засады. Оставалось надеяться, что дядя Сема сумеет воспользоваться этим преимуществом.

В конце концов, Максим оказался на своей позиции. Но теперь он взялся не за пулемет, а за “Тигр”. Возникла мысль попытаться застрелить водителей грузовиков. Виноградову приходилось постоянно бороться с мыслью о “всемогуществе”, навеваемую мощным оптическим прицелом. И сколько он себя не останавливал рассуждениями о том, что из “снайперки” еще нужно уметь стрелять, многократное увеличение прицела прямо-таки требовало: стрельни, стрельни.

Максим так увлекся “играми” с оптикой, что негромкое “хай”, раздавшееся за спиной, прозвучало как гром с неба. Парень засуетился, роняя винтовку и пытаясь схватить автомат.

- Натали, блин! - Наконец повернулся Максим. - Так человека заикой можно сделать!

Выражение лица у девушки было одновременно и чуть виноватым, и немало ехидным. Словно опытный наставник, делающий выговор провинившемуся ученику, девушка покачала головой и, старательно подбирая простые слова, сказала:

- Опасно. Смотреть по сторонам. Там, Уэсли видел львов. - Последовал взмах рукой в сторону саванны.

- Действительных львов? - Удивился Максим и, видя, что Натали его не поняла, пояснил. - Львов с Земли?

- Нет-нет. - Замахала руками девушка. - Их так назвали из-за …. - Натали произнесла непонятное слово, для наглядности изобразила вокруг головы что-то очень объемное. После чего ущипнула себя за кожу на руке и добавила. - Здесь - как змея.

- Ну, надо же! - Удивился Максим.

- Смотреть кругом. - Погрозила пальчиком девушка.

- Йес, мэм! - Лихо отдал честь Максим.

В разговоре наступила пауза. Оба не знали, что еще можно сказать. “Мля! Надо учить английский!” - решил про себя Максим. Он похлопал по земле рядом с собой. Натали уселась и аккуратно расправила подол платья, едва прикрывавший колени. Она положила карабин рядом с собой и искоса посмотрела на винтовку. “Тигр” привлекал девушку больше, чем “Сайга”. Вопросительно взглянув на Максима и дождавшись кивка, Натали ухватила винтовку. Девушка достаточно сноровисто улеглась на позиции и приникла к оптическому прицелу.

У Максима мелькнула даже крамольная мысль устроить Натали со “снайперкой” где-нибудь неподалеку. Мотнув головой, Виноградов отмел мысль как недостойную. Мало ли что произойдет. В БРДМе у девушки будет больше шансов. Максим еще раз взглянул на “снайпершу” и в голову полезли совсем другие мысли. Дабы устранить их причину и спрятать кое-что “выдающееся”, парень лег рядом и принялся изучать местность перед позицией.

- Я могу помочь. Я стреляла раньше. - Не поворачивая головы, произнесла девушка.

- Нет. - Максим удивился созвучию мыслей, но быстро сориентировался. - Ты помочь там. Патроны. Большой вес. Уэсли один нет.

Натали поняла, что хотел сказать Максим. Она отложила винтовку и вздохнула. Теперь оба, молча, смотрели куда-то вдаль.

Первым вернулся к действию Максим. Он вскочил на ноги и подобрал автомат. Натали села и вопросительно посмотрела на парня.

- Пойдем. - Максим протянул девушке руку.

Девушка с удовольствием приняла помощь и не торопилась забирать руку. Максим нагнулся за “Сайгой”. Натали повесила карабин на плечо, и молодые люди пошли в сторону остальных товарищей.

Новая Земля, Дагомея, окрестности бандитской базы, день второй, 22 год, 4 день 9 месяца, 18 часов.

День тянулся бесконечно. Даже неугомонный Уэсли, наигравшись всеми видами вооружения отряда, притих в кресле командира БРДМ. Договорились сниматься с позиции на закате. Пулеметы решили оставить на месте, только чем-нибудь накрыть от лишней пыли и росы.

Максим поймал себя на том, что время от времени посматривает на светило, проверяя, не приближается ли оно к горизонту. Проследив за товарищами, Виноградов тихонько рассмеялся. Словно цепная реакция охватывала людей, стоило кому-нибудь посмотреть на светило. Тут же взгляды остальных проделывали аналогичный путь.

Новая Земля, Дагомея, бандитская база, день второй, 22 год, 4 день 9 месяца, 25 часов.

Но, в конце концов, закат наступил! Все сразу оживились. Мартин с Мигелем съездили на базу и привезли несколько одеял, чтобы завернуть в них пулеметы. Затем все расселись по транспортным средствам и с облегчением отправились на базу.

База встретила отряд суетой тети Афуны, косыми взглядами б…ей и привычной уже процедурой “выгула” и кормежки пленников. Во время ужина снова распределили ночные дежурства.

Максим снова успел “забить” первую вахту. На что Кройцман заявил, что, так как все равно одна всем известная особа будет находиться рядом, имеет смысл поделить ночь не на три, а на четыре смены. И он, Семен Маркович Кройцман, согласен на компанию второго племянничка. Которого таки нужно поучить уму разуму. Упомянутая особа очень мило смутилась, но, ни словом не возразила. На том и порешили.

Когда все разошлись по комнатам, Максим вышел на крыльцо и уселся покурить. Натали тут же оказалась рядом. Ночь выдалась светлая. Похоже, где-то сзади, за домом на небе можно было увидеть местную “Луну”. Но Максиму было лень вставать. Ему хватило и вида совершенно незнакомого звездного неба.

Натали подвинулась ближе, так, чтобы касаться плеча Максима. Девушка обхватила коленки руками и подтянула их к подбородку. Еще спустя пару минут, она уткнулась головой в колени и принялась подозрительно шмыгать носом.

Истерика или, просто, реакция на усталость, но девушку нужно было успокоить. Правда, в отличие от авторов американских боевиков, знавших только один способ успокоения девушек, Максим пошел другим путем. Нет, начал он со стандартного приема. Виноградов обнял Натали за плечи и прижал к себе. Дождавшись очередного шмыгающего звука, парень шмыгнул носом в ответ. И следующий раз. И следующий тоже. На пятый раз, Натали шмыгала, уже искоса посматривая на Максима. Максим ответил. Девушка подняла голову и пристально уставилась на парня. Не отрывая взгляда, Натали, скорее демонстративно, чем по необходимости, шмыгнула снова. Невинными глазами, глядя в ответ, Максим передразнил. Натали, сжав губы и сверкая глазами, попыталась оттолкнуть Виноградова. Макс рассмеялся и прижал девушку к себе.

- Нос выше. Все будет хорошо. Может я рыцарь в ярких доспехах. Я спасать принцесс. - Максим постарался принять как можно более значительную позу.