Столкновения с Османской империей случались и прежде. Например, в 1443—1444 годах польский король Владислав III выступил па стороне венгров в войне против султана, был разбит и погиб в битве под Варной, Орды крымских ханов, султанских вассалов, совершали беспрерывные набеги на украинские земли, находившиеся во владении польских феодалов, В 1620 году в результате битвы под Цецорой в Молдавии отряд гетмана Станислава Жолкевского был разбит и уничтожен турками — и султан Осман II пошел на земли Речи Посполптой. Положение спасло 40-тысячпое казацкое войско, вместе с которым 35-тысячная польская армия у Хотина отразила натиск превосходящих турецких ешь По Днестру была восстановлена договором 1623 года граница между двумя государствами.
Ослабление Речи Посполитой в результате войн середины XVII века не могло не разжечь аппетиты турецких феодалов. В 1672 году Турция открыла военные действия против Речи Посполитой, пользуясь отсутствием у последней союзников и стремясь предотвратить складывание аптитурецкой коалиции. Польское государство оказалось прямо-таки в отчаянном положении. Австрия не пришла на помощь. Возможность союза с Россией польские феодалы подорвали, отказываясь превратить Андрусовское перемирие в «вечный мир». Король Михал, непопулярный и бездарный, имел против себя в стране могущественных врагов, прежде всего сильную про-французскую магнатско-шляхетскую партию. Шляхта воевать не хотела, Ян Собеский так говорил о ее отношении к происходящему: «Сидеть дома, налогов но платить, солдат не кормить, а господь бог чтобы за нас воевал». На этом фоне и разыгрались военные события, описанные в «Пане Володыёвском», вплоть до взятия 100-тысячпой турецко-татарской армией в августе 1672 года Каменца — крупнейшей в Подолии крепости — и гибели главного героя романа. Вслед за этим турки осадили Львов, татарские отряды повели грабеж земель Речи Посполитой. 4-тысячпое войско Собеского остановило их продвижение в глубь польской территории. С Турцией пришлось заключить 17 октября 1672 года Бучачский договор, по которому к ней отходила Подолия, а Правобережная Украина отдавалась под власть гетмана Петра Дорошенко, признавшего себя вассалом султана. Польский сейм Бучачского договора не признал. Война возобновилась. Яну Собескому удалось 11 ноября 1673 года разбить турок под Хотином, о чем Сенкевич и сообщает на последних страницах романа. Но в конечном счете по Журавинскому миру 1876 года Собескому, избранному в 1674 году королем, пришлось подтвердить отказ от Подолии и Правобережья. Возвращены Речи Посполитой эти земли были лишь после третьей в XVII веке польско-турецкой войны 1633—1699 годов, когда Ян III разбил султанские полчища под Веной в 1683 году, когда против Османской империи выступила целая Священная лига, когда к сложившейся коалиции примкнула также Россия, после заключения в 1686 году «Вечного мира» с Польшей. По Карловицкому мирному договору 1699 года та часть украинских земель, которая была предметом войны с султаном, отошла снова к Речи Посполитой.
При создании тех персонажей романа, которые представляют, по замыслу автора, тогдашнюю шляхту, Сенкевич широко использует сведения, названия, имена, взятые из хроник, мемуарной литературы, исторических исследований и т. д. Разумеется, в этих случаях между героями книги л их прототипами (подчас уместнее сказать «однофамильцами») немного общего. На самом деле существовал, служил под началом Собеского, отличился в схватках с татарами, деятельно участвовал в обороне Каменца и тогда же погиб родившийся в 1620 году шляхтич Володыёвский. Он был стольником пшемысльским, имя его было Ежи. Он женился па некой Кристине Езерковской (имя Сенкевич, как мы видим, дал в романе одной героине, а фамилию — другой), но был ее четвертым мужем (после смерти Ежи вдова вступила в пятый брак), и произошло это еще в 1662 году. Известен нам и прототип Кетлинга. Артиллерией в Каменце командовал Гек-линг (пли Гейкинг, Генкинк), уроженец Курляндии, протестант, старый холостяк. Он в момент переговоров о сдаче поджег бочки с порохом и взорвал замок. Но причины взрыва в источниках называются разные: одни видят их в отчаянном поступке артиллериста, другие — в неосторожности пьяных солдат и т. д. Частично заимствованы из документов подробности судьбы Нововейского и семейства Боских, миссии Захарип Пиотровича но выкупу пленных из Крыма, такие персонажи, как Мотовило, Богуш, Пиво, некоторые другие польские офицеры, татарские командиры и т. д. Тексты XVII века использовались и в речах персонажей, при стилизации повествования. Приведен ряд цитат (без ссылок).
На страницах романа читатель найдет упоминания о многих событиях, об особенностях политического строя и шляхетского быта, организации войска, которые пояснялись в послесловии и примечаниях к предыдущим романам. К ним здесь, как правило, нет надобности возвращаться.
Стр. ... Ян Собеский (1629–1696) в последние годы правления Яна Казимира был активным сторонником королевской партии, поддерживал планы укрепления центральной власти. В 1665 г. он женился на Марии Казимире, урожденной д'Аркен, в прошлом придворной даме при королеве Марии Людвике, затем жене Яна Замойского («Себепана» из «Потопа»), в том же году стал коронным великим маршалом, поддержал короля во время «рокоша Любомирского». С 1666 г. коронный польный гетман, Собеский успешно воевал на Правобережной Украине. В 1668 г. он занял высшую в Польше военную должность, став коронным великим гетманом
Стр. ... …как на Завишу! — В поговорке отразилась память о прославленном Завише Черном из Гарбова (умер в 1428 г.), который считался воплощением рыцарской храбрости и силы, участвовал во многих турнирах и войнах, в том числе в Грюнвальдской битве, погиб в турецкой неволе.
Стр. ... Станислав Потоцкий, по прозвищу «Ревера», был коронным великим гетманом с 1654 по 1667 г. Эту должность он занял в возрасте 75 лет.
Стр. ... Генеральные сеймики представляли шляхту провинций, земель, согласовывали решения, принятые на «поветовых» (уездных) сеймиках, были подготовкой к общепольскому сейму. Миколай Пражмовский (1617–1673), гнезненский архиепископ с 1666 г., был доверенным лицом королевы Марии Людвики, одним из главных деятелей французской партии, рьяным противником короля Михала Вишневецкого (добивался его детронизации). Дорошем в романе называют Петра Дорофеевича Дорошенко (1627–1698), захватившего гетманскую власть на Правобережной Украине в 1665 г. в опоре на ту часть старшины и духовенства, которая была настроена против России и ориентировалась на Турцию. В 1666 г. он открыл военные действия против Речи Посполитой, перешел в подданство к султану и обязался содействовать ему в захвате Подолии и Галиции. В результате своей предательской политики потерял в конечном счете поддержку казачества и в 1676 г. капитулировал перед русскими войсками.
Стр. ... Арбитрами называли шляхтичей, присутствовавших на заседании сейма и зачастую криками вмешивавшихся а его работу.
Стр. ... …до Минска. — Имеется в виду Минск-Мазовецкий, город под Варшавой. Богуслав Радзивилл, герой «Потопа», в ходе шведской войны попал в плен к Яну Казимиру, бежал и укрылся в Пруссии, где был сделан губернатором, продолжал борьбу против Речи Посполитой (участвовал в переговорах о ее разделе), в 1657 г. был амнистирован, умер в 1669 г.
Стр. ... …у своего дядюшки… — Речь идет о Фридрихе Вильгельме из династии Гогенцоллернов, бранденбургском курфюрсте с 1640 по 1688 г. Он добился окончательного соединения Бранденбурга с герцогством Пруссией (до этого леном Речи Посполитой).
Стр. ... Курляндия — герцогство, основанное в 1561 г., занимавшее часть латвийских земель, находилось в XVII в. в вассальной зависимости от Речи Посполитой.
Стр. ... Троил — герой древних сказаний о Трое, сын царя Приама. Его пылкая и верная любовь к Крессиде стала сюжетом ряда произведений европейской литературы, начиная с французского «Романа о Трое» Бенуа де Сент-Мора (XII в.). В античных источниках о ней не рассказывается.
