— Вон там. Видишь огни? Бигелоу посмотрел.

— Вроде бы трактир.

— Там сегодня очень людно. Возьми с собой ординарца. Переоденься в гражданское, сними комнату, поужинай и пропусти пару кружек с местными. Глядишь, удастся выведать что-либо новое о Крепости. Тогда отправишь ординарца с донесением.

— Да, сэр. — Бигелоу сумел сохранить бесстрастное выражение лица, но не смог скрыть разочарование в голосе. — Сэр, вы случайно не отстраняете меня от сражения, а?

Логан вздохнул:

— Нет, Сэм. Вовсе нет. Я поставлю тебя вместе со своей гвардией. Ты вернешься в строй на рассвете и примешь участие в штурме скальной тропы. Не стесняйся и геройствуй, сколько угодно. Мне просто необходимо подтверждение того, что Вольтметр по-прежнему в крепости. Дурацкий же у нас будет вид, если мы атакуем укрепление и обнаружим, что он уже смылся вместе с Древним Артефактом.

— Есть, сэр. — Бигелоу вернул бинокль. — Гулять в кабаке во имя безопасности страны и короны! Я всегда знал, что мое джентльменское образование рано или поздно сослужит мне службу.

Один из иронических аспектов в этой жизни заключается в том, что преуспевающие люди редко имеют возможность насладиться плодами своего преуспевания. Множество богатых купцов проводят время за заполнением гроссбухов и подсчетом прибыли, не находя времени даже на простенькие удовольствия. Короли или кардиналы, замученные бесчисленными встречами и заваленные бумажной работой, мечтают о паре-тройке свободных часов, чтобы прогуляться по набережной, сходить на концерт или полистать свежий роман. Лорд Вольтметр не являлся исключением. В былое время он имел удовольствие лично пытать свои жертвы. Но, по мере разрастания криминального предприятия, Темному Властелину все чаще приходилось перепоручать эту работу своим подчиненным. Теперь Лорд Вольтметр мог позволить себе присутствовать лишь на допросе самых важных пленников.

Кевин такого внимания удостоился. Он стоял на каменном полу в центре лишенного окон помещения — камеры пыток лорда Вольтметра. Перед принцем висела аспидная доска. На задней стене красовалась выцветшая карта мира, испещренная названиями давно не существующих стран. Вдоль одной из боковых стен тянулся ряд маленьких парт, и Кевин с первого взгляда понял, что ножки у них неровные и парты качаются. Он ждал, скрестив на груди скованные цепями руки.

По бокам застыли стражники. Каждый держал острие своего копья прижатым к шее принца. Рядом имелась простая деревянная табуретка, но стражники заставили его стоять без движения в течение нескольких часов. За спиной у него, пристегнутая к оборудованному кровостоками дубовому столу, лежала Бекки. Принц мог лишь вертеть головой из стороны в сторону и наблюдать, как Стэн направляет деятельность горстки подручных.

Они осуществляли спешную попытку прибраться в помещении перед приходом его лордства: подметали пол, поправляли лампы, раскладывали по лоткам скальпели и долота, смазывали рычаги и барашки, заменяли старые плакаты по технике безопасности новыми. Два прихвостня принесли кресло и маленький столик, а третий накрыл его салфеткой и расставил чашку, чайник и тарелочку с лимонными бисквитами. Валери с задумчивым видом поглаживала кожаные ремни, удерживавшие принцессу Дезерая.

Именно это беспокоило Кевина больше всего. Армейская подготовка включала сведения о современных методах пыток. Он знал, что каждый когда-нибудь да ломается. Еще он знал, что почти каждый солдат может продержаться по меньшей мере два дня, а большинство и дольше. За два дня армия Логана успеет осадить крепость.

Проблема заключалась в Бекки. Кевин не думал, что сможет хранить молчание, если они начнут делать больно принцессе, а к пыточному столу привязали именно ее. Не надо быть гением, чтобы понять, кому здесь придется хуже всех. К счастью, они ошиблись, сковав ему руки спереди, а не за спиной. Он решил напасть в ту секунду, когда Темный Властелин войдет в помещение.

Не вышло. Вольтметр весело вошел в пыточную. Высокий, одетый в черное, в черном, подбитом алым атласом плаще, привлекательный в этаком брутальном стиле, он подошел прямо к принцу и встал перед ним. Пленник легко мог дотянуться до его горла, но Темного Властелина это нисколько не заботило. Он нарочно дал принцу возможность броситься на него и испытать на себе действие охранного заклятия. Кевин чуть тряхнул головой и замер. В точности так же, как и множество людей до него.

Лорд Вольтметр одобрительно кивнул, одарив его ласковой улыбкой.

— Дорогой друг, — начал он добродушно, — я так долго ждал этого момента. Не могу выразить, какая честь наконец встретиться с вами лицом к лицу.

— Гм, — отозвался Кевин. — Спасибо.

Он все еще пребывал в некоторой рассеянности. Принц знал о заклятии, дающем Темному Властелину неуязвимость в поединке, но никак не ожидал подобного. Сознание оставалось ясным, но тело словно окутала странная апатия. Мышцы превратились в кисель, словно он только что пробудился от слишком долгого сна.

— Я надеялся, что вы придете, — продолжал Вольтметр. — Буквально нынешним вечером я упомянул Валери, что вы едва ли не единственный, кто может помешать мне привести в действие Дьявольский План. Своей храбростью и мужеством вы прославились на все Двадцать королевств, и мне не терпелось помериться с вами силами. Когда достигаешь моего уровня, достойных противников остается немного.

— Право же, вы слишком добры.

Принц несколько растерялся. Он и раньше не был о себе низкого мнения, но о такой репутации даже не подозревал. Видимо, у Вольтметра исключительно качественно поставлена разведывательная служба, решил Кевин.

— Я вижу, вам не составило труда избежать моих маленьких сюрпризов снаружи крепости и ловушек в вентиляционных туннелях. Это меня не удивляет. Такие игрушки подходят болванам и авантюристам. Для героя вашего полета это, разумеется, пустяки.

— Разумеется.

Кевин попытался оглянуться на Бекки. Ей следовало все это услышать!

— И вот теперь вы в моих руках, и остался только допрос. Истинная проверка вашего уровня. Физическая смелость достойна восхищения, но уж очень распространена. Для таких, как мы с вами, последний вызов заключается в сознании. Без вашей армии, вашего оружия или силы, используя только интеллект и волю, вы должны ухитриться обмануть меня относительно ваших военных планов, тогда как я попытаюсь извлечь из вас истину. Приготовьтесь, лорд Логан, ибо только...

— Извините, милорд, — перебил Стэн передавая Вольтметру досье. — Это не лорд Логан. Я совершенно уверен, что перед нами Кевин Тимберлин, принц Рассендский.

К чести Темного Властелина, он даже бровью не повел.

— Разумеется, Стэн. Я знаю. Просто проверял тебя. Да. Принц Кевин Рассендский. Верно. Сын Эрика... Хорошего?

— Другого, милорд.

— Да, конечно. — Вольтметр торопливо пролистал досье. — Ну-с, принц Кевин, приготовьтесь встретить свою судьбу. Вы откусили больше, чем способны прожевать, когда решили тягаться со мной, даже если ваши опыт и смелость... — Он осекся и уставился в бумаги. — Вам не кажется, что вы недостаточно подготовлены для подобного рода дел?

Кевин стиснул зубы.

— У меня было неплохое пособие, — признал он. — Роберта Тэйлора.

— Тэйлора? — Темный Властелин покачал головой. — Молодой человек, вы совершили прискорбную ошибку, явившись в нашу долину. Если вы последовали совету из этого руководства, то вас ввели в серьезное заблуждение. Рыбалка здесь отвратительная. Нет, может вам и удастся подцепить пару-тройку гольцов да, глядишь, несколько хариусов, но для действительно хорошей ловли на муху нужно отправляться...

Стэну пришлось снова перебить его.

— Милорд, полагаю, он ссылается на «Руководство...»

— «... по практическому героизму». Да, Стэн. Я играл с ним.

Валери склонилась над Бекки и прошипела:

— Принц? Он что, принц?!

— Принц ли, нищий ли, — отозвался Вольтметр, — не имеет значения. Суть в том, что его здесь вообще быть не должно. Я, черт подери, лорд Вольтметр! Величайший преступный ум в истории. Самый опасный человек на земле! Я украл Древний Артефакт и использовал его в качестве источника питания самого гибельного Дьявольского Устройства, известного человечеству. Моя армия готова разрушительным цунами прокатиться по Двадцати королевствам. Я раздавлю в кулаке их лордов и леди, как спелый виноград, я повергну к своим ногам их народы, и кровь потечет, словно реки красного вина! Небо почернеет от дыма погребальных костров. А король Калефон смеет насмехаться надо мной, посылая этого... этого дилетанта! — Он возвысил голос. — Я отомщу за это оскорбление! — взвизгнул Вольтметр.