Нескольких подростков на их глазах настойчиво оттеснили от барьера, но Томми

с некоторым высокомерием заверил:

- Со мной – пустят.

Он специально спрашивал разрешения, но Джефф и Нэнси этого не знали и

смотрели скептически. Однако же когда человек за барьером кивком разрешил

им нырнуть под веревки, недоверчивые взгляды сменились благодарными

улыбками.

Сперва Томми отвел друзей в родительский трейлер – обменяться любезностями

с матерью. Затем они пошли по заднему двору и установленному для дневного

представления манежу. Интересовало их абсолютно все, все было любопытно, и

Томми, отвечая на вопросы, почувствовал, как утреннее плохое настроение

испаряется. Как хорошо, когда на тебя смотрят с восхищением, а не

приказывают, не спросив даже твоего мнения!

- Ты будешь выступать? – спросила Нэнси. – Надо будет поискать тебя на этом

большом выходе… или как там его.

- Парад. Парад-алле, – Томми начал рассказывать про платформу-джунгли, потом вспомнил, что участвует в воздушном номере, пусть и не с воздушными

гимнастами.

- Я выступаю в воздушном балете. Не всегда, правда, но одна женщина

повредила ногу, и я ее заменяю. Приходится надевать парик.

- Это вон там? – оба были заметно впечатлены. – Как туда забраться?

- По канату. Как на физкультуре. Это легко… Держу пари, Нэнси, у тебя бы

получилось. У нас в номере много девочек твоего возраста.

- Я бы испугалась, – сказала Нэнси, посмотрев на него с преклонением.

Схватившись за канат, Томми вскарабкался наверх. Один из устанавливающих

оборудование рабочих подошел и прикрикнул:

- Эй, ребята, а ну отойдите! А, это ты, Томми. Тогда ладно, но других не пускай, слышишь?

- Да ничего, Билл, я просто показываю, что тут ничего сложного, – Томми

свесился с маленькой металлической лестницы вверх тормашками.

- Спускайся, – взмолилась Нэнси. – У меня голова кружится на тебя смотреть.

Томми соскользнул по канату.

- Ну да, выглядит легко, – заметил Джефф, но без особой уверенности. – Я и не

знал, что ты воздушный акробат.

- Да разве это настоящий воздушный номер? – фыркнул Томми. – Зато я все лето

работал с Летающими Сантелли.

И он подвел их к аппарату Сантелли.

- Должен был выступать с ними сегодня, но понадобился в балете.

- Да ладно тебе заливать! – фыркнул Джефф. – Ты? Вон там? – он с

благоговением смотрел на переплетение тросов и трапеций далеко вверху. – Ты?

- Ну да, – ответил Томми и вдруг сообразил, что ему не верят.

Впервые в жизни он столкнулся с тем, что вполне настоящая правда может

звучать, как ложь. И когда пришло время отвести друзей на места, а самому

одеваться для парада, Томми ощутил облегчение.

Выступать в воздушном балете сегодня оказалось проще. Томми знал, что

искусственные волосы не свалятся с головы при кувырке, что он не собьется в

счете. Бетси уже ходила, но нога ее оставалась в бинтах, и Томми впервые

задумался, сколько Бетси лет. Женщина выступала у Ламбета, сколько Томми

себя помнил. Странно, что при таком солидном стаже она все еще выполняла

столь простой номер.

- У тебя парик покосился, – дружелюбно сказала Бетси.

- Как нога?

- Получше. Но доктор велел ее не тревожить. Марго говорит, все в порядке, ты

отлично справляешься. В конце концов лишний опыт не повредит.

- А ты как старый боевой конь, – усмехнулась Марго. – Все рвешься в битву.

- И горжусь этим, – согласилась Бетси. – А что мне еще делать? Судьбу на

ярмарке предсказывать?

- Музыка, – рявкнула Марго. – Ваш выход, девочки!

На этот раз Томми был достаточно уверен в себе, чтобы с вершины лестницы

поискать взглядом Джеффа и Нэнси. Они договорились встретиться после

представления и погулять в центре.

Переодеваясь в уличную одежду, Томми ощущал уверенность, спокойствие и

немножко гордость. Даже если он сегодня и ошибался, то промахи были

небольшие, иначе Марго бы сказала. Выйдя к Джеффу и Нэнси, поджидающим у

ворот, он посмотрел на них с ноткой превосходства.

- Извините, что заставил ждать.

Джефф хохотнул, и смех был неприятным.

- Эй, а из тебя вышла симпатичная девчонка.

- Где твои белокурые локоны, Томми? – пронзительно рассмеялась Нэнси. – Или

лучше называть тебя Тамми?

- Ах, а розовые юбочки! – проворковал Джефф.

- Прекратите, – напряженно сказал Томми. Он не возражал, чтобы над ним

подшучивали, но в глубине души чувствовал, что это удар ниже пояса. – Давайте

газировки купим. Куда пойдем? К Уолшу?

- Ты всегда играешь девочку? – поинтересовалась Нэнси.

- Нет… нет, конечно, – Томми недоумевал, к чему весь этот шум. – Я же говорил, у

нас женщина повредила ногу, и мне позволили заменить…

- Позволили? Да меня бы в жизни не заставили! – воскликнул Джефф. –

Напялить розовые юбки, парик и выходить на люди? Заплати – не пойду.

- Ой, – сладко хихикнула Нэнси, – но из него получилась очаровательная девочка.

Пусть его зимой запишут в девчачью группу на физкультуре.

Томми понял – хоть и поздно – что это не просто шутка. Над ним самым

натуральным образом издевались.

- Заткнитесь! – крикнул он. – Бетси поранилась! Должен же кто-то отработать

номер! Если вы считаете, что это смешно, сами бы попробовали!

- Оооо, – протянул Джефф тоненьким голосом, – ты был неотразим. Нэнси, давай вечером всех позовем. Парням понравится! Как они там говорят… красотки

из шапито. Эй, красотка из шапито… – он наклонился к Томми и вкрадчиво

спросил: – Хочешь встречаться, милашка? Будешь моей девочкой?

Слепой гнев наполнил грудь, сознание заволокло туманом, и Томми бросился на

Джеффа.

Следующее, что он осознал – как Пик Лейти их разнимает. У Томми под левым

глазом красовалась длинная царапина, губы распухли. Зато у Джеффа текло из

носа и заплыл глаз.

- А ты неплохо дерешься – для девчонки! – оскалился он.

- Пойдем, Томми. А вы, городские, убирайтесь, – Пик толкнул Джеффа, смерил

гневным взглядом Нэнси. Подобрал с травы ленту для волос и швырнул ей. –

Хороши же у тебя манеры, юная леди!

Выпроводив гостей, он переключил гнев на Томми.

- Стыдись, юный Том! Сам просил разрешения привести приятелей и устроил

драку на заднем дворе. Да еще с девочкой! Будь я твоим отцом, задал бы тебе

такую трепку, чтоб на три сезона запомнилось! А теперь иди и поразмысли как

следует!

Уставившись в землю, Томми поволокся прочь. Губы саднили, во рту поселился

вкус крови, костяшки тоже кровили. Хотелось плакать, но слишком болел глаз.

А он-то мнил себя воздушным гимнастом. И вот кем он был на самом деле –

танцовщицей, дурацким существом в идиотских юбках и блондинистом парике.

Наверняка все на зрительских рядах смеялись, заметив мальчика в девчоночьем

наряде. И Джефф видел этот позор. И теперь расскажет всем друзьям, детям, которых Томми знал и любил, что он выступает в цирке в парике и розовых

кисейных юбках!

А может, это расплата за хвастовство? Может, он заслужил? Погрузившись в

самобичевание, Томми добрел до трейлера. Мать уже накрывала ужин.

- Ты опоздал, – нахмурилась она, потом прищурилась. – Томми, ты что, подрался?

- Нет, мэм, – он скрестил пальцы за спиной. – Ударился головой об… об угол

лестницы.

- И пальцы ты ободрал об угол лестницы, и губу тоже об нее разбил?

- Брось, Бесс, – сказал Том Зейн, мывший руки над раковиной. – Какой мальчик

растет без драк. Иди умывайся, Младший.

За ужином Томми почти ничего не ел, и от матери это не укрылось.

- Ты не голодный?

Пришлось снова соврать.