Она даже не заметила, когда ее перестали бить. Потом снова наступила тишина. Вдалеке кто-то плакал. Чьи-то шаги все ближе и ближе… Она хотела отползти в сторону, но не могла сдвинуться с места.

— По-моему, она жива, — сказал кто-то.

Это не захватчики. И не кто-то из команды мостика. Она открыла один глаз, другой открыть не могла. И увидела то, что мечтала увидеть: вооруженные товарищи, а за ними распростертое на полу тело врага. Она улыбнулась.

— Они стараются пройти через барьер на палубе № 17, — сказал младший сержант. — Они открыли люк со стороны центрального отсека, но их удерживает блокировка, которую мы установили со стороны бокового отсека.

— А они действительно рвутся в бой?

— Похоже на то.

— Тогда, я думаю, настало время для Братца Ослика и Кактусового садика, — сказала Эсмей.

— Что?

— Народная сказка моей планеты, но мы ее немного видоизменили. Если мы окажем им небольшое сопротивление, они будут считать, что мы не хотим их сюда пускать. Хотя на самом деле они как раз тут нам и нужны. Это наша западня.

— Сколько времени продержать их там?

— До тех пор, пока…

Из коридора раздался крик:

— Суиза!

— Да?

— Наши люди захватили капитанский мостик! На всех барьерах установлены старые пароли!

Эсмей схватила микрофон внутренней связи:

— Впускайте их! — (Если они узнают, что мостик снова перешел к экипажу корабля, то могут не пойти дальше.) — Не забудьте закрыть за ними дверь, когда они пройдут на следующую палубу.

С точки зрения военной логики они должны будут попытаться очистить весь док Т-4. Начиная с верхней палубы, вниз, пока не встретят сопротив-ления.

Специалисты по сканированию установили дополнительное наблюдение рядом с люком и в соседних коридорах. Эсмей внимательно вглядывалась в изображение на экране. Вот люк осторожно открылся… Командос Кровавой Орды все еще были во флотской форме. Теперь, правда, форма была уже не такой чистой. Сверху они надели легкие бронежилеты группы безопасности, шлемы и респираторы. Газ им, значит, не страшен. Но, с другой стороны, и слышать они будут хуже. Респираторы производили достаточно шума при вдохе и выдохе. Да еще и шлемы. У каждого в руках было несколько легких автоматов.

— Нас больше, но оружия больше у них, — заметил старшина» глядевший на экран из-за ее плеча.

— Автоматы не главное оружие, — заметила Эсмей.

Куда они пойдут — вперед по хорошо освещенному коридору или налево по затененному маленькому проходу, петляющему мимо садов? У них в распоряжении было всего несколько мин-снарядов, которые сняли с поврежденной батареи на правом борту «Рейта», поэтому они не смогли заминировать все проходы. Но, как она и надеялась, они свернули налево по затененному проходу. Они шли так же, как ходили солдаты ее отца, — быстро, но очень осторожно. Она так и предполагала, и при установке мин рассчитывала именно на это… Когда они прошли метку, вокруг вспыхнуло несколько взрывов. Она уже давно отключила звук. Они тут же бросились на пол и принялись стрелять в никуда. Она знала, что ничего, кроме собственного шума и звона в ушах, они сейчас не слышат.

Верхний уровень сектора Т-4 был слишком обширным. Они не смогут проверить его как следует. Эсмей рассчитывала на это, а еще на их реакцию на вооруженное сопротивление. Они проходили пункт за пунктом расставленную ею ловушку, на каждом последующем этапе сопротивление ослабевало. Они постараются поймать разговоры противника по внутренней связи, будут переключать каналы, пока не наткнутся на то, что нужно. И то, что они услышат, убедит их в достоверности происходящего. Оказалось, что в Четырнадцатом ремонтном действует настоящий драмкружок. Члены кружка с удовольствием записали на пленку целый драматический сценарий. Существовало даже несколько версий на случай, если противник поступит так, а не иначе, и один из техников пускал очередную запись в эфир в зависимости от того, что видел на экране.

Она включила внутреннюю связь и прислушалась.

— Задержите их на палубе № 15, мы сможем за-ержать их, если они не воспользуются той внутренней лестницей.

— Капрал Грэндалл, отрежьте эту лестницу.

— У нас хватает боеприпасов, сэр, но… Естественно, нарушители на экране повернули назад, явно разыскивая что-то. И вот наконец они нашли внутреннюю лестницу. Когда они бросились вниз, сработали пистолеты, закрепленные на проволоке. От выстрелов поднялся дым… Двигались муляжи, одетые во флотскую форму, они падали, их оттаскивали назад.

— Уходите! Уходите! Они уже на лестнице…

— УДЕРЖИТЕ их…

— Мы ПЫТАЕМСЯ, НЕТ! Убили Пита!

— Еще противогазы! Они травят нас… Интересно бы все это посмотреть как из-за кулис,

когда идут съемки приключенческого куба. Но для эффекта правдоподобности нужны были и живые люди. А враг не знал, кто живой, а кто нет. Эсмей знала. Она долго спорила вначале, отстаивая менее рискованный вариант, но все согласились, что захватить корабль врага будет намного проще, если они будут думать, что заходят в док корабля, находящегося под контролем группы их людей.

В идеальном варианте они должны добраться до нижнего уровня ремонтного дока тогда, когда корабль выйдет из скоростного коридора. Они найдут шкафчики со скафандрами, откроют док. Все было приготовлено. Даже автоматическая панель управления, хоть и заново установленная, но специально сделанная под уже использованную, дабы не вызвать подозрений. С готовыми инструкциями.

Эсмей переключилась на безопасный канал связи с капитанским мостиком. Они открыли проход в сектор Т-3 и провели оптическую связь. Она знала, что капитан Хакин жив, но состояние его все еще критическое. Сейчас он находился в медчасти, его поместили в специальную барокамеру. Количество пострадавших все увеличивалось… Поисковые команды натыкались на новые и новые тела. Барина пока не нашли.

Резкий толчок, как если бы она оступилась в темноте. Она взглянула на часы. На час раньше срока?

— Корабль выходит из прыжка, — сказал кто-то, хотя и так всем все было ясно. И дальше: — Система Каскэдиан, выход на малой скорости.

Значит, они там, где и предполагали. Корабль благополучно прошел скоростной коридор. Выход на малой скорости означал, что скоро появится изображение на сканирующих приборах и тогда они узнают, что их ожидает. Эсмей подумала: «Интересно, как воспринимается выход из скоростного коридора, если ты находишься в открытом космосе?» И содрогнулась. Они бы ни за что не выжили до конца прыжка. В этом она была уверена.

— Предварительный сканирующий обзор: шесть кораблей Кровавой Орды. Делаем оценку систем орудий…

Так, а где сейчас захватчики? Она снова посмотрела на экран. Палуба № 10. Слишком высоко. Она хотела, чтобы они сами смогли связаться со своими кораблями, а для этого им надо быть хотя бы на палубе № 4.

— Пропустите их! Пропустите! — приказала она. Оператор связи кивнул и поставил конечный фрагмент звукозаписи: паника, ужас, тяжелое дыхание… Последние защитники в страхе убегают. Естественно, группа нарушителей клюнула на удочку к бросилась преследовать противника. Вскоре они оказались на контрольном пункте управления ремонтным доком. И хотя они соблюдали некоторые меры осторожности, но особенно не медлили.

Они неплохо научились пользоваться своими информационными палочками… Двое тут же бросились к контрольным портам, другие к шкафчикам со скафандрами. Оператор связи поставил запись, которая имитировала то, что обычно происходит после сражения. Если бы нарушители решили послушать, они услышали бы, как отдельные защитники пытаются найти друг друга и решить, что делать дальше, куда нести раненых.

Двое людей, понимавших язык Кровавой Орды, включили канал, по которому говорили враги. Что они будут передавать своим кораблям?

Корабли Кровавой Орды совсем не походили на гладкие темные овальной формы корабли Флота.

— Это же просто переделанное грузовое судно, — пробормотал кто-то по внутренней связи. Эсмей хотела попросить, чтобы все замолчали, но человек был прав. Корабль был немного больше обычного корабля сопровождения, примерно на треть короче патрульного корабля. Корпус корабля имел менее обтекаемую форму, что указывало на его первоначальное происхождение — грузовой перевозчик гражданского флота.