— Господа, — начал адмирал Доссиньял. Он сидел во главе стола. Эсмей заметила, что у каждого места есть табличка с именем. Ее место было на другом конце стола. Она села. — Вы все знаете, — продолжал он, не дожидаясь, пока все рассядутся, — что ситуация сложилась чрезвычайно сложная. Через несколько минут вам подробно расскажут обо всем, что происходит на борту, но первое, что я должен вам сообщить: все вы освобождаетесь от ранее возложенных на вас обязанностей. Теперь вы находитесь под моим командованием, и нам предстоит выполнить сложное и опасное задание. Мы еще не раз будем собираться здесь, чтобы обсудить ход выполнения этого задания. — Он остановился, словно ждал, что последуют вопросы, но все молчали. — Вы также должны знать, что капитан Хакин не поддерживает наших действий и целей. Он планирует написать протест в соответствующие органы. Я искренне ценю его мужество и преданность. У него хватило духа подобным образом выразить свое несогласие и, несмотря ни на что, продолжать сотрудничать с нами.

Эсмей взглянула на капитана. В начале речи адмирала тот был красный, как свекла, теперь побледнел, как полотно.

— Я беру на себя полную ответственность, — говорил между тем адмирал Доссиньял, — за все происходящее и за все последствия наших действий. Я информировал об этом капитана Хакина и сделал соответствующую запись в бортовом журнале. Это ясно?

Все кивнули в ответ.

— Хорошо. Теперь о задании. Нам предстоит захватить корабль Кровавой Орды и с помощью «Рейта» и вновь захваченного корабля защитить наш корабль. Все присутствующие здесь офицеры будут командовать тем или иным звеном при выполнении данного задания, поэтому мы собрались здесь, чтобы составить подробный план операции.

— Но «Рейт» поврежден, — раздался чей-то голос. Это был капитан-лейтенант, чье имя Эсмей уже успела забыть.

— Верно. С «Рейта» сняты двигатели, и маневрировать он не может. Но его можно поместить на большую платформу для проверки работы двигателей, и тогда нам пригодятся орудия «Рейта». В зависимости от обстановки мы направим их либо против кораблей Кровавой Орды, либо против самого «Коскиуско».

— «Коскиуско»! —воскликнул кто-то из собравшихся.

— Если корабль неминуемо будет обречен на плен, его необходимо взорвать. Наши технические достижения и наши специалисты не должны достаться Кровавой Орде.

Эсмей чувствовала, как напряжена атмосфера. Наверное, все остальные тоже знают, что Кровавая Орда никогда не освобождает пленников и никогда не обменивает их. Бывали случаи, когда некоторых пленников удавалось спасти. Обычно их содержали в ужасных условиях. Поэтому быстрая смерть или относительно быстрая смерть — ничто в сравнении с пожизненным рабством на одной из планет мира Этар. Но ведь придется уничтожить столько людей…

— Мы верим… Я верю, что у нас будет возможность защитить корабль и спасти экипаж, — сказал Доссинь-ял. — Как бы мала она ни была. И вам предстоит выполнить эту задачу. Мы не знаем, сколько у нас еще времени в запасе, поэтому давайте не тратить его попусту.

Все приступили к составлению плана операции. Эсмей никогда раньше не участвовала в подобных совещаниях/ Она ничего не говорила, только слушала, но не переставая при этом гадать, какое же место во всем этом уготовано ей. Адмирал Доссиньял высказал свои соображения и в конце объяснил, какое задание возлагается на каждого офицера.

— Лейтенант Суиза, — наконец обратился он к ней, — за исключением экипажа «Рейта», вы одна обладаете наиболее ценным боевым опытом, к тому же ваш опыт совсем свежий.

Все повернулись к ней, у Эсмей перехватило дыхание.

— Сэр, адмирал знает, что я была лишь… Он прервал ее:

— Сейчас не до скромности, лейтенант. Вы единственный офицер на борту с опытом ведения боя на борту корабля. Вы были командиром «Деспайта» и добились потрясающих результатов. Я не возлагаю на вас миссию командования кораблем, который нам предстоит захватить, для этого есть более знающие офицеры, но я взываю к вашему опыту и знаниям.

— Да, сэр.

— Кроме того, я считаю, что вы можете быть полезны людям из группы безопасности капитана Ха-кина. — Он посмотрел на капитана, тот покраснел. — На борту корабля враги, уже есть пострадавшие. До сих пор группа безопасности не обнаружила противника и не предотвратила их нежелательные действия.

— Как скажет адмирал, — сквозь зубы процедил Хакин. — Я уже изложил свои соображения. — И он презрительно взглянул на Эсмей.

— Капитан Севеш, вы отвечаете за отделение сектора Т-4 от центрального отсека. Я оставляю все на вас. Вы должны провести все предварительные работы так, чтобы противник ни о чем не догадался. А они, конечно же, следят за нашими действиями.

— Да, сэр. Думаю, мы можем отвлечь их внимание. Сделаем вид, что что-то не ладится с искусственной гравитацией и нужен небольшой ремонт…

— Все, что вы сочтете нужным. Если что-то произойдет до того, как вы закончите отделение отсека, вы должны подготовить подробный план отступления. Наряду с другими обязанностями, лейтенант Суиза, я бы хотел, чтобы вы вместе с капитаном Атарином поддерживали связь с группой безопасности.

Капитан Джимсон, вы будете следить за тем, чтобы экипаж корабля получал все необходимое со складов без каких-либо инцидентов.

— Нам нужно усилить группу безопасности, — вставил капитан Хакин.

— Конечно, капитан. Если вас это успокоит, адмирал Ливадхи может предложить слушателей Технических школ, имеющих соответствующий опыт и более-менее ориентирующихся на корабле.

— Капитан третьего ранга Фирин уже подготовил список, — добавил адмирал Ливадхи. — Среди наших слушателей двадцать восемь человек в качестве второй специализации работали в группах безопасности и еще тридцать четыре на протяжении последних десяти лет так или иначе были связаны с подобной работой. Все они вооружены личным оружием. И наконец, в группе дистанционного контроля людей больше, чем понадобится для успешного завершения операции, по мнению адмирала Доссиньяла. Они могут помочь с наблюдением…

— Буду рад подкреплению, — намного мягче, чем прежде, ответил капитан.

— Должен еще раз подчеркнуть экстренность ситуации, — повторил Доссиньял. — Мы не представляем, когда явятся сюда боевые корабли Кровавой Орды и сколько их будет. Мы также не знаем, что могут сделать нарушители, находящиеся на борту корабля. Мы…

Кто-то постучал в дверь. Охранник вопросительно поднял брови. Доссиньял кивнул, и охранник открыл дверь.

Взъерошенный капрал из группы безопасности сразу обратился к капитану:

— Капитан, вы срочно нужны на мостике. У нас ЧП.

— Извините. — Хакин встал и направился к двери.

— Что за ЧП? — спросил Доссиньял.

Капрал посмотрел на капитана, тот в ответ раздраженно дернул плечами:

— Скажите им, капрал.

— На шести палубах отсека Т-5 испортилась аварийная система хранения кислорода. Пострадали медчасть и административная зона. Двоим удалось выбраться, они-то и подняли тревогу.

— Иду. Простите меня. — Голос капитана звучал решительно.

— Об этом я и не подумал, — признался Доссиньял. — А надо было. Мы такого еще не видели. Лейтенант Суиза, как вы думаете, чего нам следует ожидать?

Эсмей собралась с мыслями:

— Сэр, они, конечно, постараются раздобыть оружие, если еще этого не сделали. У них на руках достаточно информационных палочек, и они легко могут узнать, где хранится оружие группы безопасности, а если им удастся раздобыть палочку члена группы безопасности, то у них будет и входной пароль. После этого они попробуют изолировать и иммобилизовать большую часть экипажа корабля. Может, просто будут запирать отсеки. Так пытались поступить сторонники капитана Хирн на «Деспайте». Здесь, я думаю, они попробуют изолировать большие отсеки от главного. Они будут портить системы управления кораблем, системы окружающей среды, в том числе и вентиляции, как в данном случае, системы дистанционного управления дверями люков, связь, сканирующие приборы. Наверное, попробуют брать в заложники людей, занимающих важные посты… Если они были в медчасти, значит, у них в руках медицинские средства и персонал, в том числе и газовые системы, и мы не можем уже воспользоваться ими.