- А на кой Мерлин, ты Фоукса сюда приволок? - удивленно взглянул на рассерженного мужчину Гарри.

- Эта тварь, оказывается, добровольно служит Дамблдору, - рыкнул тот и сев в кресло, принялся отстёгивать с ноги протез.

- Как ты узнал? - поинтересовался Невилл.

- Ага. И чем связал? Он не сможет улететь? - добавил парочку своих вопросов Драко.

- Фениксов можно читать лигелименцией. Птичка - символ Света, оказалась не такой уж и светлой. Этого гаденыша бы в фамильяры Волдеморту, ох и быстро бы магическому миру пришел конец. А связал я его воздушными цепями. Огонь ему не поможет. В-общем, делайте с ним что хотите, но уйти не дайте. Тут же настучит Дамблдору, - объяснил мужчина и скривился.

Оборотное зелье прекратило своё действие и спустя полминуты в кресле уже сидел Барти Крауч младший.

- Да-а-а, весело живем. Символ Света и по клюв во Тьме, - протянул Драко, покачивая головой.

- Не во Тьме, друг мой, а в дерьме, - хлопнул блондина по плечу Невилл. - Сама по себе Тьма не есть зло. А вот то, что творит Дамблдор и его шавки, называется очень вонючим...

- Ладно-ладно, я тебя понял, - замахал руками Драко, - можешь не продолжать. Итак, вопрос. Что будем делать с птичкой.

Птичка заверещала, но как-то негромко и... вяло? Парни оглянулись. Оказывается символу Света было не очень хорошо. Рон держал феникса вверх ногами и легонько раскачивал, видимо проверял вестибулярный аппарат на прочность. И эта самая прочность была не сказать, чтобы высокая. Фоукс пребывал в полуобморочном состоянии и все норовил закатить глаза. Интересно, птицы умеют терять сознания. Пруэтту это было неинтересно, куда как веселее, когда враг не выпадает из реальности посредством банальной отключки. Как только Фоукс начинал закатывать черные глаза-бусинки, рыжик щелкал ему по клюву и резко встряхивал.

- Не жалко птичку? - с ухмылкой спросил Гарри.

- Жалко у пчелки в попке, а моя анимагическая форма далека от этого вида, - хмыкнул Рон и вновь сильно тряхнул феникса.

- Ладно, разговоры - это хорошо. Но делать что-то надо, - сказал Драко.

- Убьем его и все, - пожал плечами Невилл.

- И как? Он же возродится. Тут, наверное, нужно нечто особенное, - с сомнением в голосе произнес Рон.

- Ничего особенного делать не надо. Во время самовозгорания просто полить водой, - напомнил всем о себе Снейп.

- И кто будет его доводить до самовозгорания? - спросил Гарри.

- Кто-кто, мисс Блэк. Она кого хочешь доведёт до ручки, - хмыкнул Северус.

- А ведь и верно, - хохотнул Гарри. - Кричер!

Раздался хлопок и перед Поттером появился домовой эльф.

- Чего желает великий маг крестник Хозяина? - проскрипел эльф, почтительно кланяясь.

- Передай мисс Беллатрикс этот презент, - Гарри указал на Фоукса, - только смотри, чтобы он не освободился. Нужно, чтобы феникс начал сгорание, а на середине процесса полить его водой.

- Кричер все передаст госпоже, - проскрипел домовик, вновь кланяясь.

Щелкнув пальцами, Кричер исчез вместе с фениксом.

- Профессор, а где меч? - Гарри повернулся к зельевару.

- Тебе ли не знать? - Снейп выгнул бровь и развернул сверток, который держал в руках.

Это оказалась Распределяющая Шляпа.

- Э-э-э... - Рон недоуменно воззрился на декана Слизерина.

- Крайне красноречиво, мистер Пруэтт, - Снейп выдал свою ехидную усмешку.

Ребятам на мгновение показалось, что он сейчас добавит свою коронную фразу: "Минус ... баллов с Гриффиндора".

- Крестный, а все же зачем ты приволок эту тряпку? - спросил Драко, качнув головой и стряхнув с себя наваждение.

- Меч Гриффиндора, Драко, в витрине не настоящий. Там подделка, истинный же находится в Хогвартском хранилище. А Шляпа - это специальный портал, через который можно взять из него любую вещь, которая там находится.

- А доступ к этому хранилищу имеет лишь Дамблдор, как директор? Верно? - задал вопрос Невилл.

- Верно, - кивнул Снейп. - И, предваряя ваши вопросы, сразу говорю. Гарри достал из нее меч потому, что директор наложил специальные чары с настройкой на магию определенного волшебника, то есть касание - сканирование магии - определенный предмет. А все байки про то, что меч Гриффиндора якобы может достать лишь истинный гриффиндорец - это очередная порция лапши на уши доверчивого ребенка.

- Ясно, - кивнул Невилл. - Но возникает другой вопрос. Сможем ли мы достать меч без Дамблдора?

- Сможем, - кивнул Снейп. - Защита на портале к сейфу гениальна в своей простоте. Никто, кроме действующего директора Хогвартса, не знает, что шляпа - портал. При лишении звания директора, по любой причине, маг забывает эту тайну навсегда. Следовательно, никто даже не подозревает, что именно из себя представляет шляпа.

- А как ты узнал? - спросил Драко, в нетерпении подавшись вперед.

- Дамблдор очень любит медовуху. Но вот беда. После нее он теряет все ориентиры. Правда пьет ее старик крайне редко и всегда наедине с собой. Мне просто однажды повезло войти к нему в такой редкий момент. К сожалению, Дамблдор успел рассказать мне лишь эту тайну, после чего моментально отрубился. И знаете, что самое интересное. Старик совершенном ничего не помнит о том, что творил после первого глотка этого напитка.

Глаза парней моментально зажглись от восторга. Северус сам того не зная, преподнес им решение проблемы с Дамблдором на блюдечке с золотой каёмочкой. Решение, как он сам выразился гениальное в своей простоте.

- Профессор, вы гений! - воскликнул Гарри. - С нас причитается.

- О чем ты? - Северус не мог сообразить чем вызван такой восторг парней.

- Потом объясню. А сейчас давайте уже достанем меч и пойдем. Неровён час кто-нибудь спустится сюда.

Через несколько секунд меч Гриффиндора уже находился в руке Поттера, а спустя еще пять минут в гостиной не осталось никого. Лишь Распределяющая Шляпа сиротливо лежала на журнальном столике...

* * * * *

Шесть фигур в черных плащах появились из ниоткуда перед, казалось, заброшенным домом, стоящим на небольшом возвышении и словно в стороне от маленького, провинциального городка Литл-Хенглтон. Ничто не указывало на то, что дом обитаем. Но шестеро появившихся знали точно, что именно здесь живет тот, кто им нужен в данный момент. Вернее те, кто им нужен. Вперед вышла одна из фигур и уверенно направилась к двери, остальные пошли следом. Минута, несколько заклинаний от впереди идущего и на улице никого не осталось. Лишь тихо скрипнула дверь, неплотно прикрывшись.

Гарри уверенно вел за собой Северуса, Драко, Рона и Невилла. Дойдя до лестницы на второй этаж он остановился и сделал знак остальным не двигаться. Мужчина прислушался. Со второго этажа доносились голоса: детский, писклявый и взрослый, мужской, подобострастный. Также, когда голоса стихали, можно было услышать очень тихое шипение. Ребята теперь были точно уверены, все кто им нужен, находятся наверху в одной комнате. Барти достаточно громко топая, стал подниматься наверх. Остальные шли тихо-тихо, чтобы их не услышали. Оглянувшись и глубоко вздохнув, Крауч вошел в комнату, а его сопровождающие затаились за дверью.

- Приветствую вас, мой Лорд, - раздался голос бывшего Пожирателя.

- Почему ты явился без вызова, Барти, - послышался писклявый голосок срывающийся на шипение.

- Мой Лорд, у меня есть для вас хорошие новости, - произнес Крауч заготовленное оправдание.

- Говори! А ты, Хвост, поди вон.

- Как прикажете, Милорд, - а это уже незваные гости услышали голос Петтигрю.

Секунда, вторая и дверь распахнулась. В коридор выкатился невысокий толстячок. В следующее мгновение в бок ему врезался луч оглушающего проклятья и заклинание веревок. Крыс, не успев ничего понять, оказался пойман. Так же невербально, как и его друзья оглушили и связали Петтигрю, Невилл призвал тушку Питера и прислонил к стене.

- Мой Лорд, - вновь раздался из-за двери голос Барти, - я...