Каждый третий изобретатель в Соединённых Штатах в девятнадцатом века стремился создать не вечный двигатель, а эффективную стиральную машину. Патентное ведомство страны с 1804 по 1873 год зарегистрировало 1676 заявок на разные конструкции стиральных машин.

В 1861 году изобрели ручные валки для отжима белья, и вообще стираль­ная машина обрастала всё новыми усовершенствованиями. К 1875 году то­лько в Америке их запатентовали более двух тысяч.

Революция в создании этих устройств свершилась лишь в первую пяти­летку двадцатого века. В 1900 году немец Карл Милле, производивший маслобойки в виде деревянных кадок с вращающимися лопастями, остроумно доработал эту конструкцию, приспособив её для стирки. Только теперь она стала простой и удобной. А в 1906 году американец Альва Фишер присое­динил к этой "дочери маслобойки" электродвигатель и заменил деревянный бак на металлический.

С тех пор началось триумфальное шествие электропрачек по США и с небольшим отставанием - по Европе. В 1920 году в Америке стиральные машины производили уже свыше 1200 компаний. Через шесть лет их было продано почти миллион, а к 1935 году -1,4 миллиона.

Полностью автоматизированная стиральная машина датой своего рожде­ния считает 1937 год.

Стиральная машина быстро эволюционизировала. Элегантная оболочка закрыла приводные механизмы. Появились механические таймеры, сливные насосы с электромотором. Валки для отжима, как и другие агрегаты, стано­вились всё более безопасными. Наконец, в 1951 году фирма "АЕГ" выпускает первую машину - автомат полного цикла с центрифужным отжимом и с программным устройством на основе перфокарты. Такой продукт уже вполне можно считать прообразом чудо - автоматов сегодняшнего дня.

В историю стиральных машин наши соотечественники вписали разве что забавную страницу, В начале двадцатого века они стали вовсю закупать стиральные машины Милле - Фишера, чтобы сбивать в них масло. Бельё же продолжали стирать на речке.

В начале нынешнего столетия стиральная машина эволюционировала сто­ль же бурными темпами, как мобильный телефон да и вся бытовая электро­ника. Электронные прачки уже умеют определить тип загруженного в них моющего средства и отвесить дозу, необходимую для стирки тканей, указан­ных хозяйкой. При этом их электронные органы чувств учитывают жёст­кость воды, вес белья и, что особенно поразительно, интенсивность и харак­тер загрязнения.

В Индии хорошим опросом пользуются говорящие стиральные машины. Её созданию предшествовало маркетинговое исследование. Участникам предла­галось назвать важнейшее свойство этого устройства. Выяснилось, что подавляющее большинство индийцев хотело бы иметь в своём доме прибор, который бы разговаривал с ними, направляя их действия и заверяя, что всё в порядке. Оказывается, в Индии полно людей, которые не умеют обра­щаться с бытовыми приборами и понятия не имеют, как они устроены.

Учитывая их пожелания, специалисты компании "Электролюкс" изготовили стиральную машину "Кельвинатор" со словарным запасом, содержащим более 90 фраз на английском языке и хинди. Под аккомпанемент фортепьяно или фанфар мелодичный женский голос сообщает владельцу о том, что пора положить в устройство стиральный порошок, закрыть крышку или рассла­биться.

Группа разработчиков из университета немецкого города Регенсбург соз­дала стиральную машину, указания которой надо давать голосом. Например, загружаете бельё и, обращаясь к машине, говорите: "Хочу постирать цвет­ное бельё". Машина, подумав секунду, отвечает: "Цветное бельё, стирка при пятидесяти градусах, бережный отжим при шестистах оборотах в минуту. Начать немедленно?" - " Нет, через полчаса". Машина: "Тогда стирка будет готова в десять тридцать".

Кроме того, машина отвечает на вопросы о том, как выводить с одежды пятна разного происхождения. Например: "Как мне удалить жевательную резинку с джинсов?". Ответ: "Заморозить джинсы в холодильнике и осторож­но отковырять ножом!".

Под эту говорящую машину переоборудована серийная машина фирмы "Сименс".

В Японии разработана стиральная машина, которая стирает без мыла или какого-нибудь другого стирального препарата. Вода в ней с помощью специальной помпы насыщается воздушными пузырьками, которые в сочетании с вибратором и очищают ткань.

В одном из токийских салонов красоты установлены первые в мире автоматические "стиральные машины для мытья головы". Новые машины под названием "АкваВибро" сочетают в себе последние достижения в области робототехники и программного обеспечения. Такие машины представляют собой закрытую ванну /наружу торчит голова/, под крышкой которой из тринадцати душевых головок, работающих в запрограммированном режиме, десять обрызгивают тело клиента шампунями, лосьонами в строго рассчи­танных дозах, после чего подаётся вода в особом ритме, наиболее подходя­щем для наилучшего мытья головы. После принятия "душа" клиента сушат инфракрасными лучами и тёплым воздухом. Остальные три отверстия рабо­тают по своему циклу, нежно массируя кожу головы клиента.

Затем испанские изобретатели Эдуарде Сегура и Андрес Диас решили,

что "собаки достойны такого же комфорта, как и люди, имеющие возможность

плескаться в джакузи, принять душ или сходить в сауну". И за три года

интенсивной работы создали стиральную машину для мытья домашних животных, которая моет, ополаскивает и сушит собак меньше чем за тридцать ми­нут.

Машина, названная "Лавакан" /от испанских слов "помой собаку"/ имеет как всякая стиральная машина, несколько программ для животных разных пород и размеров, а также для мытья с инсектицидным шампунем /эта про­цедура занимает больше времени, чем простая промывка/. Одновременно с мытьём проводится гидромассаж.

По словам изобретателей, собаки переносят в машине мытьё неплохо, многим процедура даже нравится, а один пес мирно заснул во время сушки.

Изобретатели полагают, что их стиральная машина годится и для мытья ко­шек, но кошки так не считают.

В последнее время профессией прачки начинают овладевать мужчины. Особенно в Бангладеш. Во многих городах этой страны владельцами пра­чечных и одновременно прачками становятся мужчины. Последние считают, что работа эта, в общем-то, достаточно выгодная. Имея автоматическую стиральную машину /а то и две - три/ японского производства, набор синтетических моющих средств и практически неограниченное количество тёплой воды /в жарком климате она быстро нагревается на солнце/, рабо­тать абсолютно несложно.

В некоторых городах Германии, где, согласно проведённому исследованию в 80 процентах семей стирка лежит на хрупких женских плечах, открылись специальные курсы для мужчин, которые не могут самостоятельно научиться стирать бельё. Желающих овладеть этим искусством учат правильно обращаться со стиральной машиной, сортировать бельё и пользоваться различными моющими средствами. Организаторы курсов уверяют, что уже после трёх /!/ занятий мужчины берут на себя часть забот по поддержанию чистоты и уюта.

Остроумно поступил директор одного из кинотеатров в английском горо­де Отли, который установил в углу зрительного зала стиральный комбайн. По окончании сеанса довольные зрители забирают свежевыстиранное и выгла­женное бельё. Новинка особенно пришлась по душе домохозяйкам. Теперь у кинотеатра постоянно спрашивают лишний билетик - ведь все услуги оказываются им бесплатно и оплата стирки входит в стоимость входного билета.

Компания Ай - Би - Эм подключила к Интернету девять тысяч стираль­ных машин в колледжах и университетах США. Студент узнаёт на вебсайте, есть ли свободные машины в прачечной самообслуживания, затем получает по электронной почте сообщение о конце стирки и оплачивает за неё - и всё это, не вставая из-за компьютера. Владельцы прачечных проверяют через Сеть состояние машин и запасов стирального порошка. Правда, тех­ника всё ещё не позволяет заложить бельё в машину и забрать его после стирки через Интернет.