Во втором веке новой эры знаменитый врач древности Гален ус­тановил отличные свойства мыла и охарактеризовал его как средство для соблюдения гигиены и как лечебное снадобье. А великий Авиценна рекомендовал мыло от перхоти, при кожных заболеваниях и для обмы­вания прокаженных. Он считал, что мыло тело "делает красивым и при­даёт блеск лицу".

О начале производства мыла в промышленных условиях почти ничего не известно, но, судя по свидетельствам, первые ремесленники-мыловары появились в VII веке в Неаполе, где была создана их первая гильдия. Через два столетия центром мыловарения становится Марсель, где велась оживлённая торговля этим товаром. Мыло прочно завоёвывает свои позиций как на Востоке, так и на Западе. В сборнике уложений "Книга Эпарха", регламентирующих деятельность торгово-ремесленных корпораций, изданном в Константинополе, местные власти запрещали по "постным" дням варить мыло из сала; мыловары заменяют его олив­ковым маслом.

А в эпоху средневековья религия сочла мыло "дьявольской мазью" и из-за страха перед инквизицией оно было забыто. Возродилось про­изводство мыла лишь в ХV веке в Марселе, Генуе и Венеции, причём варили мыло в глубокой тайне и это искусство передавалось от отца к сыну. Бытовало жестокое правило: член гильдии мыловаров под стра­хом смерти не мог ночевать под одной крышей с представителями других ремёсел! И длилось это сотни лет.

В 1741 году француз Жюльен Жоффруа наладил производство твёрдого мыла. Раньше мыло просто намазывалось. Когда же его соотечественник химик Никола Леблан получил соду из поваренной соли, у мыловаров появилась возможность обходиться без поташа и золы.

С мылом связана широко распространённая практика в наши дни, которая, однако, в прошлом почти игнорировалась всеми - речь идёт о купа­нии. Долгие годы после строительства великолепного Версальского дворца в нём не было ни бань, ни санитарных узлов. Взамен этого существовали так называемые комнаты для напудривания, где "сильные мира сего" боролись с помощью пудры и порошков против полчищ вшей, оккупировавших их аристократические головы.

В отличие от торговцев белья, производители пудры радовались огромным прибылям. Общественные бани во многих странах были закрыты, так как, по мнению моралистов, там пробуждались греховные желания. Много воды утекло, пока купание не стали воспринимать как вещь, абсолютно необходимую для здоровья и гигиены человека.

На Русь мыло завозилось, скорее всего, из Византии. В XIV веке оно было в обиходе новгородцев: при археологических раскопках здесь была найдена берестяная грамота того времени, на которой было запи­сано: отбелить полотно, взяв "мыла на белку булгарского". В Твери некий Гаврила Ондреев Тушинский завёл "поварню мыльную с котлом мыльным и со всею переднею...".

Особенно наладилось производство мыла при Петре Первом. Мыло появилось даже в городском гербе - "счастливчиком" стал город Шуя: на нижнем красном поле герба, подо львом был изображён брус мыла.

Вопреки промышленному производству мыла, оказалось оно многим не по карману и было желанным свадебным подарком. Доброкачественным туалетным мылом могли "похвастаться" только люди состоятельные. Бедняки обходились щёлоком, в банях же - по свидетельству современни­ка - мылись одной водой или, в лучшем случае, тем же щёлоком и хлеб­ным квасом.

В 1913 году в России на каждого жителя приходилось немногим больше килограмма мыла в год /в день чуть больше трёх граммов/. По-иному обстояли дела в Европе, где после изобретения нового способа получения дешёвого мыла немецкими химиками Германом Гайслером и Германом Бауэром, пенящиеся кусочки стали самыми постоянными спут­никами человека. Здесь в среднем использовалось от 4 до 19 килограммов мыла ежегодно на душу населения!

В начале двадцатого столетия немецкий инженер Шихт придумал литьевую машину для производства мыла, с помощью которой можно было получать за смену до пяти тонн мыла. И мыло становится, по выраже­нию немецкого химика Юстуса Либиха, "мерилом благосостояния и куль­туры государства".

В наше время мыло не только используется непосредственно по назначению, но и коллекционируют. Одним из первых энтузиастов "мыльного хобби" стал Альберт Бланштейн из американского города Черри-Хилл, у которого в ванной комнате собрана настоящая "мыльная" галерея, насчитывающая почти полторы тысячи кусков фирменного мыла различных форм и размеров с названием гостиниц из 75 стран мира. По долгу службы Бланштейн - юрист по профессии - за свою жизнь много путешествовал, что позволило ему собрать столь необычную и обширную коллекцию.

"Моя коллекция - история моей жизни, своего рода автобиография, - вполне серьёзно говорит Бланштейн. - По этой причине я не принимаю мыла от гостиниц, в которых не останавливаюсь. Некоторые куски мыла напоминают мне о важных событиях жизни".

По свидетельству жены коллекционера, перед поездками он никогда не забывает взять с собой... мыло. Ведь фирменное мыло в гостиницах призвано пополнить его коллекцию.

Неплохую коллекцию собрала и жительница эстонского посёлка Кярдла, в душистом домашнем мини-музее которой "красуется" почти одна тысяча образцов из разных стран. По её коллекции можно судить о развитии мыловаренного производства как в Эстонии, так и за ру­бежом. Сама коллекционер заявляет, что в мыле ее привлекают запах и красивые обёртки. Она постоянно ездит в Таллинн, чтобы пополнить свою коллекцию новыми экземплярами. Помогают ей и знакомые, и даже посторонние лица, узнавшие про её удивительное увлечение.

Английская же пенсионерка Кэрол Вон коллекционирует мыло с 1991 года. В ее собрании есть образцы практически из всех стран мира. И на данный момент у Кэрол хранится более пяти тысяч кусков самого различного мыла.

Похоже, это самая большая частная коллекция коллекция мыла в мире. Хотя о регистрации в Книге Гиннесса пока не слышно. Но Кэрол Вон очень довольна. Ведь она шла к этому долгие годы.

Причина, по которой англи­чанка начала собирать кол­лекцию, про­заична - она просто любит мыло. Кэрол всегда просит друзей привезти ей какой-нибудь необычный образец из путешествия. Да и сама, когда отправляется в тур, покупает новое мыло где придется.

Кэрол живет в Бирмингеме, демонстрирует мыло журналистам и не собирается оста- навливаться на достигнутом. Ведь теперь фактически это дело всей ее жизни.

Однако больше всего образцов мыла /несколько тысяч/ собрал Владимир Коваль из Харькова. В его коллекции можно увидеть мыло, сваренное в 1880 году, чёрный обмылок из блокадного Ленинграда, мыло в форме зверюшек, гномиков, кукол.

Общеизвестно, малыши не слишком-то любят мыться. Поэтому один японский химик придумал мыло, в котором по мере "смыливания" про­ступают всё новые и новые забавные картинки. Теперь малышню даже угрозами и силой не вытащишь из ванной.

А чтобы взрослые не "обижались", что для них не придумали такое мыло, японская фирма "Нориц" создала "стиральную машину для людей". Это автоматическая душевая кабина, намыливающая, моющая и высушива­ющая смельчака, решившего воспользоваться её услугами.

Зато хитроумные китайцы придумали "волшебное" мыло. Изобретатели его утверждают: отныне лишние килограммы веса не обязательно "сжи­гать, потому что их можно смыть специальным мылом, изготовленным из дарового сырья - морских водорослей. Этот продукт моря пользует­ся бешеным успехом в странах Дальнего Востока. Японские таможенные власти были вынуждены даже ввести ограничения на его ввоз - 24 кус­ка на человека. Если в Китае одно такое мыло стоит два доллара, то в Японии - 15 долларов. Таможенники в токийском аэропорту Нарита конфисковали у контрабандистов уже несколько тысяч штук "волшебного мыла".

И, наверное, улыбку вызовет курьёзный закон, который существует в округе Мохаве в американском штате Аризона. Укравший мыло и уличён­ный в этом должен в качестве наказания... мыться и тереться укра­денным мылом в присутствии стражей закона до тех пор, пока всё оно не превратится в пену.