В Египте, Греции, Этрурии и Риме использовали металлические зерка­ла с круглой или эллипсовидной формой. Полированная поверхность была слегка выпуклой или ровной. Декорация ограничивалась на ручке, изготовленной из дерева или фаянса, или же украшала и рамку.

Зеркала в Греции, как правило, отливались из бронзы, нередко их покрывали позолотой или серебром. Ручки греческих зеркал представ­ляли обычно женские фигурки, чаще всего богиню любви и красоты Афро­диту. Сбоку располагались фигурки нимф и муз или бога любви Эрота. Наряду с ручными зеркалами в моду вошли и двойные зеркала, которые открывались как книга. С ними хозяйки не хотели расставаться и по­сле смерти. Зеркальные книги сопровождали их в царстве Аида - эти предметы археологи находят в женских скульптурных саркофагах.

Нельзя с уверенностью заявить, что в древности знали зеркала из стекла. Вероятно, мастера той эпохи использовали горный хрусталь, ко­торый по свойствам очень близок к стеклу. В Риме, например, покрыва­ли свинцом небольшие стеклянные поверхности и таким образом полу­чались примитивные миниатюрные зеркальца. В подобных случаях употреб­ляли олово и реже - золото. Такие же зеркала использовали в Византии.

Римские зеркала, в отличие от греческих и этрусских, не славились искусными украшениями, так как изготовлялись для массового употреб­ления. Нередко они имели угловатую форму. Разрабатывались римские зеркала из свинца, бронзы, серебра или сразу из нескольких материа­лов, но они так и не достигли высокого художественного мастерства греков и этрусков.

Представителями совершенно независимой группы были китайские зеркала. Первоначально в Китае для зеркал использовали полированный обсидиан, также как и в Центральной Африке. Затем с III века до новой эры появились бронзовые зеркала с космическо-астрологическими украшениями. Почти до ХV века, вопреки широкому своему распростра­нению в Европе, китайские зеркала сохраняли специфические традицион­ные формы. Они существенно отличались от европейских как по облику, так и по назначению.

Обычно диаметр китайских зеркал не превышал 15 сантиметров, но в известные периоды появлялись и небольшие зеркальца /с диамет­ром до пяти сантиметров/, которые считались "талисманами". Небыва­лый расцвет зеркала пережили в период династии Хань. Позднее было зарегистрировано появление особенных форм - многоугольные, грушевидные, стоящие, декорированные виноградными гроздьями, круглые, эллипсовидные, сердцевидные и листовидные.

Китайские мастера помещали на тыльной стороне зеркал различные рисунки с пожеланиями изобилия, жизненной силы, большого потомства, долголетия или же надписи-заклинания.

Вскоре появились первые квадратные зеркала. Ручка их была заме­нена подвешенным к середине кольцом, куда продевали цепочку или тесьму. Зеркало носили на талии или засовывали в широкий пояс. Как правило, китайские зеркала отливали из бронзы. Позднее - под влияни­ем японского искусства - начали комбинировать этот сплав с чёрным лаком, перламутром, янтарём. Роскошные зеркала вырезали из позоло­ченных серебряных пластин или декорировали великолепными дамасски­ми из серебра и золота. Украшения обычно концентрировались на обрат­ной стороне зеркала и возле зеркальной поверхности переходили в неглубокий рельеф.

Почти повсюду в этот период использовались различные непрозрач­ные стекловидные материалы, которые вставлялись прямо в стены, и, будучи хорошо отполированы, заменяли зеркала. Но металлические зер­кала быстро тускнели. В конце концов догадались, что металлический слой можно для защиты от воздуха спрятать под стекло. В итоге полу­чилось стеклянное зеркало.

Долгое время зеркало делали так. На кусок стекла накладывали лист свинцовой или оловянной бумаги и сверху наливали ртуть, которая растворяла олово и свинец. Полученный раствор прочно прилипал к стеклу, которое слегка наклоняли, чтобы дать стечь избытку ртути. Проходил целый месяц, пока всё стекло покрывалось ровным слоем ме­талла.

Иногда стеклянные зеркала вырезали из полых стеклянных шаров, внутренняя сторона которых покрывалась сплавом свинца с сурьмою. Предпочтение к выпуклым зеркалам задержалось надолго в Англии.

Совершенно новый тип зеркал - вогнутых - появился лишь в 1240 году, когда научились выдувать сосуды из стекла. Мастер выдувал боль­шой шар, затем вливал в трубку расплавленное олово - иного способа соединения металла со стеклом ещё не изобрели, а когда олово расте­калось ровным слоем по внутренней поверхности и застывало, шар раз­бивали на куски. И пожалуйста: можно смотреться сколько угодно.

В эпоху средневековья дамы начали носить маленькие зеркала на цепочках поясов, как медальоны на шее, как браслеты на руках или в кожаных сумочках. Тогда же появились и первые вставные зеркала - на дверцах шкафов, на крышках туалетных шкатулок. Став типично женским предметом, зеркало было декорировано сценами из рыцарской поэзии или средневековых романов /например, "Тристан и Изольда"/ и мотива­ми религиозного содержания.

Зеркалами украшали, развлекали и даже пытали. Испанские инквизи­торы оставляли человека в комнате с зеркальными стенами, чтобы вырвать у него нужные им признания...

В 1507 году мастера-стеклодувы из Венеции, братья Антонио и Доменико д'Анджеле дель Галло, добились права от городских властей изготовлять зеркала из хрустального стекла. Однако, такие зеркала стоили безбожно дорого. Например, зеркало, размером 1,2 на 1,6 метра, было дороже в два с половиной раза картины Рафаэля! Смертная казнь грозила тому, кто посмел бы открыть иностранцам секрет зеркального производства.

В Венеции изготовляли не только зеркала, но и всевозможную посу­ду из прозрачного и цветного стекла. Звание стекольщика было не менее почётно, чем звание дворянина. Выезд мастеров за пределы рес­публики строго воспрещался. В противном случае смерть грозила не только им, но и их семьям, вплоть до девятого колена.

Французский посол в Венеции получил секретное предписание из Парижа найти хороших стекольщиков для королевского зеркального производства. Послу посулами и подкупом удалось уговорить четырёх мастеров к побегу во Францию. Когда в Венеции узнали об этом, уже было поздно - стекольщики работали на королевском дворе. Переговоры о выдаче беглецов ни к чему не привели. А вскоре ещё одна партия мастеров "прописалась" в Париже. Деньги им платили огромные, испол­няли все их прихоти и желания. Семьям беглецов тоже удалось скрыть­ся и соединиться с мужьями.

Венецианскому послу удалось отыскать место работы стекольщиков. Он пообещал им крупные суммы денег, лишь бы они вернулись обратно, но мастера наотрез отказались это сделать.

Через полтора года после приезда в Париж один из мастеров не­ожиданно умирает. Через три недели смерть уносит другого. Врачи констатировали отравление. Страх обуял мастеров и они стали проси­ться обратно домой. Французы не стали их удерживать: секреты изготов­ления зеркал уже были известны, да и за их работу приходилось слиш­ком раскошеливаться.

При королевском дворе работы не прекращались ни днём ни ночью. Придворные дамы прихорашивались перед новыми французскими зеркала­ми. И ни одной из них не почудилось в зеркале лицо венецианского мастера, который сделал зеркало и был за это отравлен.

В итоге появилась зеркальная галерея в Версале, этому примеру последовали другие европейские столицы. В 1688 году был разрабо­тан технический способ отливки больших зеркальных стекол и тогда появились огромные трюмо, занимавшие целые стены от пола до потол­ка. Зеркала становились признаком роскоши и достатка. Немцы проз­вали трюмо "бычьим глазом". И, действительно, эти громадные зеркала сверкали при свечах как огромные глаза среди тёмной деревянной обшивки. Трюмо имело различную ширину, с консолями или мраморными столиками, или с пышно украшенной рамкой. Однако, оно быстро сошло со сцены.

В ХVIII веке во Франции и Англии появилось каминное зеркало, которое постоянно висело над камином. Но и её постигла участь трюмо.