— Вряд ли, — ответил Хэесслич. Его веселое настроение только увеличилось.

Сэм ожидал подобный ответ. Вот чего он не ожидал, так это передачи всех эмоций от дракона. Голод. Колени Вернера дали слабину, когда он представил, что может быть съеденным, здесь и сейчас. Он чувствовал, что вот-вот может плюнуть на все и попытаться спастись, забыв о драконе с его злодейскими делами, но вспомнил о Ханне и Бегее. Они были хорошими людьми, жизнь которых прервалась по прихоти этого зверя. Сэм знал еще нескольких людей, убитых на опушке леса в Тир Таирнгир. Но сколько еще было смертей, заказанных Хэессличем, о которых Вернер не знал? Сегодня ночью все должно закончится. Сэм выпрямился, поднял голову и посмотрел в глаза дракона. Клыки Хэесслича сверкнули в лунном свете.

— Ты собираешься меня убить? — спросил Сэм со спокойствием, которое удивило его самого. — Могу только пожелать подавиться.

Сэм почувствовал специфическую вибрацию в эмоциях дракона. Должно быть, это был его смех.

— Твоя смерть мне больше не нужна. Совсем скоро Харт преподнесет мне то, что мне нужно. Так что твои угрозы бессмысленны, а твой блеф меня развлекает.

— Ты не прав, дракон. Твой план провалился, — Сэм достал из кармана куртки портативный тридэ проигрыватель, включил запись и направил луч на ближайшую стену. — Смотри.

Запись показывала двадцать третью посадочную площадку, освещенную прожекторами. Пассажирский вертолет с маркировкой Азтехнолоджи только начал приземляться.

* * *

Харт почувствовала смерть Тиссена. Когда же она услышала свое имя, намерение продолжать дело улетучилось. Харт охладилась до крайности, поняв, что змей никогда ее не предавал, а все ее подозрения были неуместны. Вытерев слезы, она пристально всматрелась и вслушалась в то, что происходило на причале. Она слушала разговор, затаив дыхание, и задрожала, когда Хэесслич вынес ей смертельный приговор.

— Похоже, ты осталась без работы, подруга, — Грирсон деловито присел в ее ногах и стал собирать снайперскую винтовку. — Но я еще не отработал контракт по этому парню. Не хочешь, чтобы я стрельнул и в змеюку? Мой гранатомет отправит его в ад также легко. Как только я разделаюсь с Вернером, можем обговорить условия.

— Какой смысл? — Харт сейчас было ни до чего.

— Это мой бизнес, леди эльф. Просто бизнес.

Харт уставилась на останки Тиссена, единственного существа, которому она доверяла в последнее время. Теперь он мертв. Умер, зовя ее, но Харт подвела змея задолго до этого своими необоснованными подозрениями.

Тиссен мертв. Гнев ревел внутри Харт. Во сем ли виноват Вернер? Должна ли она терпеть его, зная, что он жив, в то время как Тиссен мертв? Или должна направить ярость против Хэесслича, потому что он убил Тиссена? Или должна презирать себя, потому что подставила Тиссена, отправив его убивать Сэма, тем самым, преградив дорогу Хэессличу?

Портативное тридео Вернера продолжало показывать запись на стене. Сейчас там мелькал Вернер, которого, на самом деле, на посадочной площадке не было. Харт следила за ним все это время. Индейцы уничтожали охранников. Ловушка Креншоу сработала, но не так, как она хотела. Смерть и разрушения откинули в сторону размышления о человеке и драконе. Видео показывало борьбу Креншоу с доппельгенгером. Харт дотронулась до плеча карлика.

— Думаю, ты должен это увидеть, — сказала она.

Грирсон сначала удивленно посмотрел на эльфийку, потом на стену с идущим видео. Он успел как раз к моменту, когда доппельгенгер отбросил Креншоу в сторону.

— О-о... чертовщина! — воскликнул Грирсон. — А как же мой гонорар?

И стал разбирать оружие.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась Харт.

— А на что это похоже, леди Эльф? — зло буркнул карлик. — Я сматываюсь. Я тоже остался без работы, — разобрав оружие, он стал складывать его в сумку. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я убил дракона? Так как я уже здесь, могу сделать скидку.

Харт покачала головой.

Грирсон смотрел на нее еще некоторое время, почесывая бороду.

— Так как, леди эльф? Я могу воспользоваться путем, которым мы сюда пробрались?

Харт кивнула, не отводя взгляда от противостояния человека и дракона. Она услышала позади себя тихое ворчание и, когда оно затихло, Кэтрин сразу забыла о карлике.

* * *

Хэессличу не нравилось то, что он видел. Его гнев разрастался с каждой минутой, и, наконец, достиг той стадии, что, казалось, драконьи эмоции материализовались, окружив Сэма. И все же драконий гнев не был причиной, чтобы бросить все и бежать.

Сэм видел запись тоже впервые и, когда увидел самого себя, удивился, ведь он в налете на Ренраку не принимал участия. Чуть позже понял, что его образ являлся всего лишь маскировкой Джеклайн. Сэм наблюдал, как погибали мужчины и женщины. Одни погибали, чтобы сделать хорошее дело, другие — выполняя свой долг. То, что должно было стать козырем в убеждении Хэесслича сдаться, внезапно превратилось в оргию смерти, разрушения и предательства. Все происходило в духе дракона, в его попытках увеличить свою власть, богатство и влияние сея смерть и хаос. Сам же дракон увидел в этой записи лишь одно — ему опять помешали.

Гнев дракона превратился в горечь, что буквально потрескивала в воздухе. Когда дракон заревел, Сэм понял, что не переживет этой ночи, даже если Хэесслич узнает, что сам Вернер был предан людьми другого дракона. Хэессличу это было уже не важно.

Дракон заревел, выгнул шею. Огненная буря, зарождающаяся в пасти, не обещала ничего хорошего. Сэм закрыл глаза, готовясь к адской боли, и тут в его голове прозвучала Песня. Вернер услышал голос Собаки. Она, наверное, пришла присоединиться к Сэму в момент его смерти. Это пахло чистым безумием, но Сэм начал ей подпевать.

Хэесслич наклонил голову, жар из пасти опалил Сэма.

— Давай, червяк! — крикнул Сэм, набравшись смелости. — Достань меня, если сможешь!

Дракон выдохнул облако жаркого пламени. Сэм отшатнулся назад, но поздно — он тут же оказался в эпицентре взрыва огня. Выступивший было пот, испарился в мгновение ока, под ногами плавился и пузырился асфальт. Но сам Вернер был в безопасности, обернутый в нечто вроде кокона, созданного Песней.

Как только дракон дыхнул огнем, Призрак и его люди открыли по зверю плотный огонь. Хэесслич взревел больше от удивления, чем от боли, выпустив еще одну струю пламени в небо. Он развернул крылья, разбежался и взмыл в небо. Он быстро набрал высоту, чтобы избежать взрывчатых пуль, выпускаемых индейцами. Развернувшись, дракон снова взревел и атаковал многочисленную группу нападавших.

Вид атакующего дракона вывел из себя людей Призрака. Они поспешили попрятаться в укрытиях, а то и сбежать, побросав оружие. Только сам Призрак остался на ногах. Он отбросил в сторону пулемет, в котором закончились патроны, подхватил пулемет сбежавшего бойца, поправил ленту с боеприпасами, и продолжил обстрел дракона. Тот вилял, пытаясь избежать взрывающиеся пули, искал укрытие, но каждый маневр заканчивался ничем, потому что Призрак, поймав в прицел дракона, больше не отпускал его, следуя за каждым движением, вонзая в плоть зверя все больше и больше страшных пуль. Весь израненный, Хэесслич, все же, смог атаковать Призрака, попытавшись подхватить того когтями лап. И промахнулся. Пули же, выпущенные индейцем, все, как одна, попадали в цель. Отлетев подальше, дракон пошел на очередной разворот, но многочисленные раны, наконец, дали о себе знать. Дракон, как скала, упал в темные воды Пьюджент-Саунда, подняв волну. Через несколько минут вода успокоилась, скрыв под собой мертвое тело Хэесслича.

Глава 54

Сэм опустился на колени, прямо на горячий, расплавленный асфальт, ощущая жар через плотный летный комбинезон. Все вокруг было сожжено, даже куртка, несмотря на колдовскую защиту, почернела и обуглилась. Портативный тридэо-проектор расплавился в бесформенную кучу пластика.