— Отверженный обществом, сломанный и бездомный, — грустно сказал эльф. — Как точно ты подметил проблему всего нашего мира, сэр Ложная Тревога.

— Бездомные не ходят с автоматами, — буркнул в ответ Призрак.

Сэм и Додгер снова обратили внимание на карлика в дырявом пальто. Тот подошел к узкому переулку между домами и скрылся в нем. По мнению Сэма, в этом человеке не было ничего подозрительного, Додгер же заметил то, о чем говорил Призрак.

— Вашу мать! Ты прав, Призрак!

— Думаешь, где-то здесь есть напарники этого хищника?

— Вполне возможно. Это ты у нас эксперт по оружию и тактике, сэр Острая Бритва, не я. Кто бы он ни был, он себя выдал.

— Как ты догадался о нем? — спросил Сэм

— Я попросил последить за домом одного из своих людей, — ответил Призрак.

— И ты думаешь… — в голосе Додгера прозвучало нехорошее предчувствие.

— Он бы уже дал о себе знать, — кивнул Призрак. — Этого не произошло. Значит, что-то случилось.

Сэм вновь посмотрел в переулок, в котором спрятался карлик. Если не задумываться, он не выглядел опасным.

— Как думаешь, что он там делает? — поинтересовался Сэм.

— Ждет тебя, сэр Твист, — усмехнулся Додгер.

— Он наверняка уже побывал в твоей квартире, — сказал Призрак.

Сердце Вернера едва не остановилось.

— Черт! Там же должна быть Салли!

Призрак впился взглядом в Вернера, его глаза сузились, а острые, как бритва, лезвия выскочили из кончиков пальцев. Сейчас индеец выглядел как человек, жаждущий убийства, но не получивший его в ночном приключении. Так что он, чтобы удовлетворить свою жажду крови, запросто мог прикончить кого угодно прямо сейчас. Сэм испугался. Человек, которому он доверил свою жизнь, прямо сейчас мог ее отнять.

Лезвия исчезли, а Призрак, откинув в сторону стул, выпрямился, готовый бежать на выручку колдуньи, но наткнулся на Додгера, преградившего дорогу. Поймав индейца, эльф обхватил его руками, не давая вырваться.

— Успокойся, Призрак. Атака вслепую ей не поможет, — сказал эльф.

Сэм видел, что индеец готов набросится на Додгера и, возможно, убить его. Только через минуту напряженность ушла, и Додгер расслабился, отпустив индейца.

— Мы даже не знаем, что там было, — добавил эльф.

Додгер развернул Призрака и силком усадил того обратно на стул. Сам сел рядом и, обратился к Сэму, чуть наклонившись, чтобы индеец не мешал ему рассмотреть Вернера.

— Сэм, твое колдовство сможет нам чем-нибудь помочь?

— Какое колдовство? Я не знаю приемов.

— Ну, ты можешь сделать астральную разведку. Если там засели те, кто охотятся за тобой, они ждут самого тебя, а не твое астральное тело. Никто, кроме нас не знает, что ты колдун.

— Грирсон знает, — прошептал Призрак.

— Что? — удивился Сэм.

— Кто? — эхом отозвался Додгер, удивившийся не меньше Вернера.

— Грирсон, — повторил индеец. — Охотник за головами. За вознаграждение. Он всегда устраивает засады.

Додгер и Сэм переглянулись.

— Ты знаешь его? — спросил эльф.

— Только слышал о нем, — Призрак покачал головой. — Самый скупой наемник на побережье.

— Ну, сэр Твист, кажется, кое-кто в определенных кругах больше не верит в твою смерть. И кажется, что разведка в данном случае, превращается в необходимость, несмотря на неудобство. Мы теперь не можем быть уверены, что Грирсон не знает, что ты работаешь не один. Ни я, ни Призрак не можем невидимо проникнуть туда, а ты можешь. С помощью астральной разведки ты проникнешь туда и сообщишь нам, насколько правильны наши подозрения. И, что более важно, ты можешь увидеть, там ли леди Цунг и в каком она сейчас состоянии.

Последний аргумент эльфа стал решающим. Если Салли держат в заложниках, то нужно знать все, что можно и любыми средствами, чтобы спасти ее.

— Хорошо, — ответил Сэм. — Я попытаюсь.

— Ты храбрый странствующий рыцарь, — кивнул Додгер.

Сэм не чувствовал себя рыцарем. Скорее, как нетренированным человеком, облаченным в средневековую броню и брошенному в бой без меча.

— Я только сказал, что попробую. Я не специалист в таких вещах. Половина из того, что я могу увидеть — может оказаться обычной галлюцинацией, и я не смогу сказать, что там реально, а что нет.

— Но ты попробуешь, — сказал Додгер и, дождавшись кивка Вернера, добавил: — Сейчас твои способности — лучшее, что у нас есть.

Сэм закрыл глаза, попытался убрать из сознания уличные шумы и сконцентрироваться. Шум не уходил, более того, он превратился в некий ритм и, чем сильнее Вернер с ним боролся, тем сильнее начинала болеть голова. Как только начинало получаться уменьшить шум, как тут же что-нибудь отвлекало Сэма и все начиналось по новой. Сем пробовал снова и снова. В какой-то момент он смог пробраться дальше предыдущих попыток и вдруг понял, что у него получилось. Его сознание и тело почувствовали свет, открытый и ясный. Он плавал в нем. Вернер открыл глаза, осмотрелся. Первым делом он посмотрел на самого себя. Все казалось нормальным, разве что все его имущество и оборудование выглядело иллюзорным. Только окаменелый зуб оставался таким же реальным и твердым, как тело Сэма.

Он повернулся, чтобы поделиться успехом с Додгером и Призраком и увидел, как они склонились над его телом. Теперь Сэм был уверен, что у него все получилось, и он был уверен, что за его телом присмотрят. Наконец, он полностью почувствовал себя свободным, бодрым и готовым к делу.

Он впервые рассматривал знакомую улицу таким образом. По крайней мере, Сэм думал, что она ему знакома. Мир вокруг казался странным, цвета переливались, здания казались размытыми, а ауры людей ярко пылали на сером городском фоне.

Два ярких огня исходили от Призрака и Додгера, при этом Сэм заметил, что аура у индейца в некоторых местах покрыта темными пятнами. Они соответствовали местам, где были вживлены киберимпланты. Но даже на таком фоне аура продавца казалась затухающей, с болезненным зеленым цветом, от которого несло… сложно сказать, чем, но Сэм был уверен, что ничего хорошего продавцу в ближайшем будущем не светило.

Сэм направился к привлекшему их внимание карлику. Чем ближе Вернер приближался к нему, тем больше ощущал, а потом стал видеть исходящий от него жар, не соответствующий оборванцу. От этой ауры не шло запаха, как от продавца, цвет тоже был в порядке. То есть получалось, что карлик только притворялся бедным, больным оборванцем. Больше того, аура карлика сверкала также, как у Призрака, с множеством темных пятен от киберимплантов.

Сэм подошел к карлику не просто так. Он хотел убедиться, что действительно невидим ни для кого. Когда Вернер зашел в переулок и встал напротив карлика, преграждая обзор, тот не заметил ничего, продолжая наблюдать за жизнью за пределами переулка. Удовлетворившись результатом, Сэм развернулся и пересек улицу.

Это был мерцающий водоворот из пылающих аур, перемеженных тенями машин, вспышек света из неизвестных источников и мимолетного движения на краю зрения. Быстро поднимающийся груз восприятия городской жизни заставил Сэма быстро перебежать дорогу и забежать в дом, подальше от жизненной суматохи. Оказавшись в вестибюле, Вернер почувствовал себя полегче. Подождав минуту, чтобы успокоиться, Сэм пошел дальше.

Не имея понятия, можно ли подняться вверх с помощью обретенных способностей, Сэм решил подниматься по старинке, то есть с помощью лестницы. При этом он не мог коснуться поручней, и проходил сквозь двери, словно их не существовало. Потом он понял, что не может прочесть надписей на дверях и стенах. Он их видел, но воспринимал как тарабарщину. Тогда Вернер стал заглядывать в каждую попавшуюся дверь, чтобы определить, когда достигнет своего этажа. Трещины на стенах и покореженный пол был весьма надежным ориентиром для этого. Со второй попытки у Сэма получилось попасть на свой этаж.

Он не спеша подошел к своей двери и прошел сквозь нее, не нуждаясь в ключе. Квартира была разгромлена. Все хрупкие вещи разбиты, более крепкие сломаны или перевернуты, одежда и белье разорвано. Но все это не имело значения. Когда Сэм обошел всю квартиру, он понял — Салли тут не было.