— Согласен, — тихо пробормотал Эдисон. — Из нее получился бы хороший информатор. Лучше меня.

— Кто тогда? — Элисс отлично его слышала, но решила проигнорировать реплику. — Хуттен или Хуань?

— Может, оба сразу, — Эдисон напряженно улыбнулся. Он старался держаться независимо, но это выходило не очень хорошо. — Оба любят иногда расслабиться в игровых комнатах. Но Хуань — женатый человек. Держу пари, что его жена об этом не знает.

Наконец, на экране появились данные с чипа и Эдисон, с видом фокусника, завершившего представление, отошел в сторону. Не обратив внимания на актерское искусство коротышки, отвратительное, кстати, Эллис углубилась в изучение принесенного материала.

— Я бы не сказала, что это интересный материал, — хмуро проговорила она. — Вполне стандартное досье на ученого. Есть какие-нибудь детали?

— Детали? — эхом отозвался Эдисон. — Ну... гм... вы можете видеть, что Хуань постоянно расслабляется с помощью одной и той же программы.

— Это неинтересно. Тут нет крючка, на который его можно подцепить. Что еще? — Эллис требовательно уставилась на коротышку.

— Ну... Я не уверен... — смутился тот так, что чуть не стал заикаться. — Думаю, что... гм... нашел несколько случаев, когда он... подделывал отчеты.

— Поподробнее.

— Ну... однажды ночью он что-то делал в киберсети, но об этом нет упоминаний ни в одном отчете.

— И наш президент, конечно же, достаточно опытен, чтобы скрыть свое присутствие. Хуттен присутствовал при этом?

— В тот раз нет. Он начал примерно неделю спустя. Но его незарегистрированные вылазки нерегулярны. Было всего раза три или четыре.

— Ты проверял эти отчеты?

— Дерьмо это! На этих файлах слишком сложная защита.

— Но ведь предполагается, что ты эксперт, — издевательски хохотнула Эллис. Было сложно ожидать от коротышки такого подвига по собственной инициативе. Он был не настолько смелым.

— Даже я не могу это сделать. Мне не нравится это, Креншоу! Вы собираетесь противостоять важным людям. Любой из них может уволить меня, да что там, может еще хуже. И, черт побери, я не собираюсь связываться с Хуанем. Он — чертов президент.

— Эдисон, — тихо сказала Эллис, выслушав гневную тираду коротышки, — ты должен больше волноваться о том, что я знаю о тебе. Я могу доставить тебе больше неприятностей. Надеюсь, ты это понимаешь? Те люди, о которых ты говоришь, слишком заняты, чтобы замечать такую мелкоту, вроде тебя. Ты просто сделаешь, что я прошу, и больше можешь не беспокоиться. Я от тебя отстану.

— Конечно, — уже тихо пробормотал Эдисон. — Конечно. Та права.

Он потянулся к терминалу, чтобы вытащить чип, но рука на полпути остановилась. Коротышка в чем-то засомневался.

— Вижу, ты что-то еще хочешь мне показать, — Эллис захотелось побыстрее закончить этим. — Выкладывай.

— Это про того парня... Уорнер.

— Вернер.

— Да, про него. Его же уволили?

— Уволили. Приказ подписан две недели назад.

— Ну да, так я и предполагал. Я как-то проверял кое-что странное в киберсети. Был зарегистрирован его аватар в одном из узлов. Как раз в то же время наблюдалась активность в узле ИскИн проекта.

— Ты мне об этом не говорил.

— Конечно, нет. Меня же там не было!

— Хорошо.

Значит, Вернер вернулся, и что-то разнюхивает по проекту ИскИн. Чертова змея! Предчувствия Эллис не обманули, этот парень продолжал работать на кибертеррористов, как в тот раз работал с командой Салли Цунг. Ее тогда не послушали. Мерушидж и вовсе заявил, что Вернер был никем и ничем. Сато сказал, что он не настолько важен, чтобы тратить средства на его поиски. Вернер их обоих дурачил, но теперь Эллис до конца уверилась в своей правоте, в которой, в последнее время, почти разуверилась.

— Забудь про свое начальство, — сказала она коротышке, нависнув над ним, как кобра над жертвой. — Мне нужно, чтобы ты проверил систему около того узла, где был замечен аватар Вернера. Я хочу узнать что-то необычное. Что угодно. Только не пытайся сам интерпретировать события, понятно?

Глаза Эдисона расширились в испуге. Он судорожно сглотнул и часто закивал. Этот слизняк боялся Креншоу. Это к лучшему, значит, сделает все, что она у него попросит.

Глава 30

— Никогда раньше такого не видел?

Сэм вздрогнул и обернулся. Он не слышал, как к нему подошли, но это было и неудивительно. Шум двигателя бронемашины глушил любой звук вокруг.

Кричавший оказался широкоплечим индейцем, одетым по-европейски. Верхние пуговицы безрукавки расстегнуты, выставляя напоказ часть волосатой груди, мышцы на руках выглядели так, словно вырезаны из тика. Сэм увидел нейроадаптер, встроенный в висок и еще несколько киберразъемов на ладонях и запястьях. Можно подумать, что он тоже хакер, если бы не грязь под ногтями, говорившая, что этот человек занимается отнюдь не компьютерами.

— Ты Твист?

Сэм кивнул.

Индеец улыбнулся и протянул руку. Держался он уверенно, рукопожатие было сильным, но аккуратным.

— Винт сказал, что знал тебя, когда ты был еще зеленым. Меня зовут Джош Бегей, для друзей просто Джош.

— Вы ведь навахо, да? — поинтересовался Сэм. — Далеко от дома забрались.

— Умный малыш, — Джош прикрыл глаза, улыбка исчезла с лица, приняв важный вид. — Будь и впредь таким же умным и вежливым.

Видимо, этот человек очень ранимо относился к своему происхождению. Раз Сэм собирался провести рядом с ним несколько дней, нужно было вести себя соответственно, стараться не касаться опасных тем. И тогда они останутся друзьями. Возможно, тема про машины и механизмы — одна их тех самых безопасных тем, и Сэм попробовал:

— Я ни разу не видел таких машин.

Бегей сразу расслабился и Сэм понял, что нашел правильную тему.

— Эта модель немного отличается от тех, что использовали во время корпоративных войн, — охотно начал объяснять индеец. — Всем нужно много шума и иллюминации — это впечатляет противника. Я же сторонник действовать хитро и тихо. Сейчас у моего малыша немного расстроены двигатели, но это нам не помешает, потому что у него много других достоинств. Ну и небольшая скорость тоже не в достоинствах, к сожалению, но, опять же, ничего страшного. Мы будем двигаться тихо, как беспилотный планер.

— Тихо? — прокричал Сэм. Слова индейца казались абсурдными. Шум двигателей броневика был и без того оглушительным, так еще отражался от стен ангара. Этот грохот, наверное, можно услышать за много километров отсюда.

— Конечно! Какая сильная машина может позволить себе работать тихо? Это трусливо! Но я тоже не собираюсь привлекать к себе внимание, так что когда, когда мы будем двигаться, все, кто услышат рев двигателя, будут глотать пыль, а мы будем уже далеко. И им придется гадать, что это было.

— Пожалуй, я поверю вам на слово.

Индеец ничего не ответил, только буравил Сэма взглядом. Это начинало раздражать.

— Мне вас рекомендовали, — сказал Сэм и снова не получил никакого ответа. — Винт сказал, что на северо-западных маршрутах вы — один из лучших. И что мне повезло, что вы оказались здесь.

— Ох уж этот Винт, — сплюнул Бегей. — Он хороший человек, но у него длинный язык, — увидев непонимающий взгляд Вернера, Джош попытался пояснить, одновременно жестами показывая, что имеет в виду. — Язык без костей, ты понимаешь?

Сэм ничего не понял, но решил дать знать, что шутку оценил. Увидев, как Вернер засмеялся, индеец расслабился и в ответ тоже улыбнулся.

— Приятель, ты, и правда, удачлив. Тебе повезло, что я направляюсь в ту же сторону, Тебе повезло дважды, что я в нужный момент заглянул на страницу заказов. Тебе повезло трижды, что в городе больше никого нет, кому нужно в ту же сторону. И тебе повезло еще раз, что я решил немного подождать, вдруг появятся попутчики, — индеец сплюнул. — Мне нравится твое везение. Надеюсь, оно заразно. Впрочем, направление к везению не имеет никакого отношения. Я слышал, ты сейчас на мели, но у тебя есть друзья, которые за тебя поручились.