Ритчи был высокого мнения о себе, как гитаристе, пока друзья не затащили его в некий бар (в то время он не употреблял спиртного, посему завсегдатаем подобных тусовок не был).
«Я увидел там этого невероятного парня и понял: „Боже мой! Вот оно — каждый гитарист должен играть так же хорошо“. Он держал в руках „Les Paul“ черного цвета. Звали его Алберт Ли (Albert Lee, будущий гитарист THE CRICKETS и THE THUNDERBIRDS Криса Фарлоу, — прим. автора), и он был просто феноменален. Мне казалось, что я не смогу с ним сравниться, Алберт был чересчур хорош…»
Среди других потенциальных конкурентов Ритчи выделял Джеффа Бека, которого впервые увидел в 1964 году, Ричарда Хардина (Richard Hardin) и Джимми Пэйджа. Отдавая дань мастерству этих музыкантов, Ритчи, обуреваемый духом соперничества, еще больше трудился, выковывая свой неповторимый гитарный стиль.
В начале 1965 года Блэкмор был принят в группу певца Нила Крисчена (Neil Christian) THE CRUSADERS, но ни концертов, ни записей не последовало. Гитарист возобновил сотрудничество с THE OUTLAWS. Он записался в песне «Only For You» (сторона «В» сингла), а также для сорокапятки с инструменталками «Satan’s Holiday» (построена на мелодии «В пещере горного короля» Грига с включением цитаты из «Лебединого озера» Чайковского) и «Earthshaker». Для релиза этого сингла на американском рынке группу переименовали в THE LANCASTERS, а среди авторов композиций значится Блэкмор. Для США предназначался и сингл женского трио MURMAIDS, которым подыгрывали THE OUTLAWS.
В феврале была записана и первая сольная работа Ритчи — сорокапятка с инструментальными композициями «Getaway» и «Little Brown Jug». Ее продюсером был Дерек Лоуренс (Derek Lawrence), работавший звукоинженером у Джо Мика. Помогли Блэкмору записать этот сингл Чес Ходжес, Мик Андервуд, Ники Хопкинс и саксофонист Рег Прайс (Reg Price). Молодой одаренный пианист Хопкинс в 16 лет бросил Королевскую музыкальную академию, чтобы играть в ритм-энд-блюзовых группах. Имея проблемы с пищеварительной системой, он больше года лечился в больнице. Этого талантливого музыканта позже часто привлекали к записи THE ROLLING STONES, THE KINKS и THE WHO. Сингл был выпущен лэйблом «Oriole Records» в марте 1965 года. «Getaway» Ритчи написал с Чесом Ходжесом, a «Little Brown Jug» — это английская народная мелодия (Блэкмору нравилась ее версия в исполнении оркестра Гленна Миллера). Музыку на пластинке революционной назвать сложно, но, в определенной степени, новаторской она была благодаря способу, которым Блэкмор достигал фузз-эффекта. Для этого Ритчи старательно пинал ногой шестидюймовый динамик.
На «пятаке» сингла значилось RICHIE BLACKMORE ORCHESTRA. Буква «t» в его имени (Ritchie) появится уже на пластинках DEEP PURPLE. Как-то на вопрос, почему все-таки она там стоит, Блэкмор отшутился, что, дескать, он, как англичанин, очень любит пить чай (tea). Но на самом деле Ритчи в то время серьезно заинтересовался нумерологией, согласно которой каждой букве соответствует определенное число. И сумма этих чисел может быть «счастливой» или «не счастливой». Так что, по мнению Блэкмора, буква «т» как раз и приводила к удачной сумме. Во многих русскоязычных источниках имя Ritchie неправильно транскрибируется как «Ричи». Сторонники написания имени по-русски без буквы «т» говорят о том, что сочетание букв «тч» невозможно озвучить (как же тогда быть с исконно русским словом «притча»?), и о том, что якобы при произношении имени Ritchie букву «т» все равно не слышно (забывая, что русский язык не является фонетическим, в отличие от украинского или сербскохорватского, в которых действительно слова пишутся так, как произносятся). А спорить, собственно говоря, нечего. «Словарь английских личных имен» авторства А.И. Рыбакина (Издание второе, исправленное и дополненное. Москва, изд. «Русский язык», 1989, стр. 168) дает равноценные дериваты имени Ричард (Richard):
«RICHIE (дается транскрипция) м. Ричи, см. RICHARD RITCHIE (дается транскрипция) м. Ритчи, см. RICHARD».
Но вернемся в 1965 год. В марте Блэкмор опять присоединился к группе Лорда Сатча THE SAVAGES. Дэвид уже год был собственником первой в Англии пиратской радиостанции «Radio Sutch» и песни своего коллектива частенько прокручивал в эфире. На этот раз в группе присутствовала духовая секция из четырех человек. Вместе с Ритчи в THE SAVAGES перешли бас-гитарист Эвид Андерсон (Avid Anderson) и ударник Джим «Торнадо» Эванс (Jim «Tornado» Evans). После записи сингла «The Train Kept A-Rollin’ // Honey Hush», в мае 1965 года, THE SAVAGES сопровождали уже знакомого Блэкмору Джерри Ли Льюиса в европейском туре.
После окончания гастролей Ритчи остался в Германии, где изредка перебивался студийной работой. И лишь в декабре 1965 года вместе с Андерсоном и Эвансом он создал группу THE THREE MUSKETEERS. Эвид, большой поклонник Чарльза Диккенса, взял себе псевдоним Silas Wegg. «Мушкетеры» играли «стандарты», и очень гордились тем, что «один в один» копировали репертуар гитариста Джо Проктера (Joe Procter). Но у трио было мало предложений от владельцев клубов.
«В Германии в первую очередь требовалось, чтоб под музыку люди могли танцевать, а под нашу у них не получалось это делать», — вспоминает Ритчи. Ребята появлялись на сцене в одежде героев романа А. Дюма и даже разыгрывали бои с фехтованием. Группа дала не более 8 концертов, а самым значительным из них стало выступление в знаменитом гамбургском «Star Club». Но после того, как Блэкмор повздорил с администратором клуба, тот разорвал контракт и указал музыкантам на дверь.
Несмотря на столь непродолжительную карьеру, THE THREE MUSKETEERS оставили в памяти Ритчи (по его словам) «нежные воспоминания». Не зря в буклете к дебютному альбому BLACKMORE’S NIGHT он выражает благодарность этому трио.
После эпопеи в «Star Club», Ритчи изредка записывался с различными певцами на студии «Polydor» (немецкое подразделение) и лишь в апреле 1966 года вместе с соратниками-мушкетерами вошел в состав THE CRUSADERS. Но после гастролей по Англии и Европе, в сентябре 1966 года, Нил решил продолжать выступления без группы: «В Германии я был как Элвис Пресли. Все, что мне нужно было делать — это петь под фонограмму в клубе, раздавать автографы в перерыве, после чего опять слегка открывать рот под «фанеру». Я имел такой успех, что даже на некоторое время переехал из Гамбурга в Мюнхен». Блэкмор остался не у дел. И только в октябре 1966 года подвернулся случай немного подзаработать. Знакомый Блэкмора, пианист Билли Грэй, пригласил его поехать в Италию. Билли, Ритчи, Эвид и Иен Броуд в составе группы TRIP отправились на Апеннины, сопровождая на гастролях певца Рики Майоччи (Ricky Maiocchi). Но вскоре музыканты решили продолжить выступления самостоятельно, и без вокалиста полтора месяца гастролировали по Италии. На родину они возвратились в декабре 1966 года.
Ритчи в очередной раз нанялся на работу к Дэвиду «Лорду» Сатчу. «Всегда, когда гора счетов начинала расти, мы к нему возвращались. Бывало, доходило до того, что члены группы зарекались: «Я больше не могу этого вынести, ноги моей не будет в группе Сатча!» И они уходили. А ты знал, что им все равно придется вернуться. Это было похоже на побег военнопленных из концлагеря. Через месяц они опять оказывались в лагере. Так и тут. Они возвращались. Это было что-то вроде епитимьи. Но Сатч был единственным парнем, который платил хоть какие-то деньги. Ты мог выступать со всеми этими расчудесными группами, но там зарплаты вообще не было, и приходилось возвращаться к Сатчу».
Очередной проект Дэвида назывался THE ROMAN EMPIRE (сам он теперь величал себя не иначе, как «Лорд Цезарь Сатч», а музыканты группы были экипированы в одежду римских легионеров). На сцену они «пробивались» из зала, бряцая оружием. «Блэкмор играл, как целый оркестр», — вспоминал один из зрителей, посещавших концерты РИМСКОЙ ИМПЕРИИ.
Группа гастролировала по Британии и Германии, выступала в гамбургском «Star Club». В ее составе собрались опытные музыканты. Барабанщик Карло Литтл начинал работать с Сатчем еще в феврале 1960 года, будучи участником первого состава THE SAVAGES (в дальнейшем он периодически то уходил, то возвращался в эту группу). R&B ALL STAR BAND, группа Лонга Джона Болдри, BUDDY BRITTEN & THE REGENTS — во всех этих коллективах Карло был желанным участником.
