Отгуляв рождественские праздники, RAINBOW отправились в Японию, где с 11 января по 3 февраля было дано 17 аншлаговых концертов. Единственное, что омрачало эти успешные гастроли — смерть студентки Джунко Джавахарды, погибшей 27 января в давке во время концерта в Саппоро.

В марте 1978 года был выпущен сингл «Long Live Rock’n’Roll», занявший 33-е место в хит-параде Великобритании, а в апреле на прилавках появился и альбом с таким же названием.

Несмотря на обстоятельства, в которых он «вымучивался», результат получился весьма неплохой. Некоторые поклонники относят эту пластинку к неудачным, но, по сути, только две песни на нем: «The Shed» и «Sensitive То Light» — выпадают из общего настроя. Великолепная заглавная композиция, мощные «Lady Of The Lake» и «L.A. Connection», ураганный темповый номер «Kill The King» и, наконец, просто убойная «Gates Of Babylon» с изумительным гитарным соло.

Кое-кто упрекал группу в самоплагиате (имея в виду «Rainbow Eyes»), один из журналистов даже утверждал, что на альбом, прославляющий силу и мощь рок-н-ролла, не стоило помещать «эту совершенно чуждую року композицию». Но как проникновенно спел Ронни про «радужные глаза»! К слову, сам Дио весьма скептически отзывался об этом альбоме: «Там было несколько хороших песен, но в целом — ничего выдающегося». А вот британские поклонники проголосовали своими кровно заработанными фунтами стерлингов «за», что позволило альбому занять то же 7-е место, что и On Stage. Американцы покупали этот диск менее охотно — 89-ю позицию в списке «Биллборда» считать успешной никак нельзя.

Перед началом очередных гастролей RAINBOW засветились в программе «Don Kirshner’s Rock Concert», где под фонограмму «исполнили» «Long Live Rock’n’Roll», «Gates Of Babylon» и «L.A. Connection». (Правда, партии вокала и текст песен на тех записях отличаются от альбомных).

Менеджмент группы, дабы охватить как можно большее число потенциальных покупателей альбома (концерты в мире рок-музыки обычно рассматриваются как рекламная акция по «раскрутке» новых пластинок), решил организовать поездку RAINBOW в связке с более знаменитыми исполнителями. Тем более, что речь шла о Северной Америке — громадном музыкальном рынке. «Звездой» в этом туре были адепты стиля AOR (Adult Oriented Rock)1 — REO SPEEDWAGON. Он начался 9 мая 1978 года в Мемфисе (штат Теннесси).

Правила игры во время совместных гастролей всегда четко оговариваются. Чаще всего предваряющая группа (а в данном случае, кроме RAINBOW, выступала еще и команда NO DICE), играет не более 45 минут. Музыканты РАДУГИ, импровизируя, частенько превышали выделенный им 70-минутный лимит, что очень не нравилось менеджеру REO SPEEDWAGON. Однажды он выключил свет в зале прямо во время выступления RAINBOW, давая понять, что их время закончилось. Техникам RAINBOW даже пришлось организовывать круглосуточное дежурство возле комнаты, где хранилась пиротехника, из-за опасений возможных провокаций со стороны конкурентов.

Гастроли шли по расписанию, без особых накладок. Разве что концерт 15 мая в г. Парсонс так и не состоялся. Местный промоутер-аматор (учитель по совместительству) просчитался, арендовав стадион в Мервел-Парке, но продал неприлично мало билетов. А в Кливленде (штат Огайо) концерт был сорван зрителями, забросавшими сцену петардами.

Ряд шоу RAINBOW давала в качестве главной группы вечера (предваряющими были URIAH НЕЕР, BLACK OAK ARKANSAS и THE CARS).

4 июля, на стадионе для мотогонок в г. Кливз (штат Огайо), группа выступила на рок-фестивале (среди других участников были: THE OUTLAWS, RARE EARTH, Рик Дерринджер и DIXIE DREGS). RAINBOW играли один час, а в конце выступления Ритчи с удовольствием распотрошил свою гитару.

Как звучала группа во время этого тура можно услышать благодаря Би-Би-Си, записавшей концерт 24 июня в Атланте (штат Джорджия). Радиопередачу «Rock Hour» использовали бутлеггеры, и несколько бутлегов весьма приличного качества с разным названием (I’m Losing Control, Hit The Rainbow, Mixed Emotions, The Third Eye, Somewhere Over…) заполонили «черный» рынок.

Завершающие концерты тура РАДУГА провела в компании с предваряющими AC/DC. Окончание американских гастролей, в ходе которых было сыграно более 40 шоу, оказалось скомканным. 17 августа в Питтсбурге (штат Пенсильвания) Ритчи был не в духе и ушел со сцены, отыграв всего 45 минут, после чего в зале началась заварушка.

24 августа в нью-йоркском «Palladium» группа исполнила всего три песни, затем забарахлили усилитель и «радуга». Роуди попытались устранить поломку, но безуспешно. Через полтора часа Дио объявил зрителям, что всем им вернут деньги за билеты. Та же история повторилась 26 августа в г. Асбери-Парк (штат Нью-Джерси), причем еще на саундчеке. Шоу отменили, деньги за билеты вернули, а вместо RAINBOW с бесплатным концертом выступил бывший участник NEW YORK DOLLS Дэвид Йохансен (David Johansen).

Далеко не в лучшем настроении завершили эти гастроли музыканты RAINBOW. А у троих членов РАДУГИ оно (извините за каламбур) было совсем не радужным. Кроме традиционного увольнения клавишника с басистом, попросили уйти и Дио. «Однажды Брюс Пэйн сказал мне, что в моих услугах не нуждаются, — вспоминал вокалист. — Именно Брюс, с которым я работал в течение стольких лет, сообщил мне это! Я не мог в это поверить и позвонил Кози. А он сказал, что ему очень жаль, но все именно так и обстоит. А когда вскоре после этого я услышал, что Дэвид и Боб тоже уволены, понял: Блэкмор оказался во власти дьявола!»

Но удивляться тому, что об увольнении сообщал Пэйн, не стоит. Ритчи убежден: коли менеджер получает деньги, то неприятную процедуру увольнения музыкантов должен проводить именно он. Следует отметить, что Блэкмор всегда неохотно комментирует персональные изменения в группе. И на вопрос, почему уволен тот либо другой музыкант, часто отвечает: «Вы сами знаете, почему».

Поначалу причиной изгнания Дио Ритчи называл творческие мотивы: «Я не отрицаю — он изумительно поет, но проблема в том, что Ронни всегда поет одинаково. К тому же он женился на этой странной женщине, которая, как мне кажется, имеет на него большое влияние…».

«Странной женщиной» была Венди Дио (Wendy Dio), бывшая жена известного барабанщика Эйнсли Данбара (Aynsley Dunbar) и подружка Иена Пэйса. Она частенько сыпала соль на раны честолюбивого Рональда, убеждая его, что Блэкмор тянет одеяло на себя, отодвигая вокалиста в тень. Именно Венди рассказала Дио, что на обложке журнала «Circus» помещено фото Ритчи. Проблема была в том, что на фотосессиях для этой обложки позировали еще и Ронни с Пауэллом.

В тот вечер, когда Дио и Пауэлл пришли выяснять отношения, Блэкмор стоял на коленях возле усилителя, чего-то там ремонтируя. Ронни держал в руках злополучный журнал и сразу набросился на Ритчи с обвинениями. Тот опешил — никакого отношении к публикации фото он не имел. «Внезапно я увидел его в совершенно другом свете — как сердитого ожесточенного карлика», — говорит Блэкмор о Дио.

«В то время шла борьба между Брюсом Пэйном, с одной стороны, и Ронни с Вэнди с другой, — вспоминал Кози. — Рони пытался сделать меня своим союзником: «Мы с Кози думаем так… Мы с Кози считаем по другому…»., — что было сущей ерундой. Я мог соглашаться с ним в некоторых случаях, но, в конце концов, я оставался на стороне Ритчи».

Так что главная причина изгнания Рональда — личностный фактор. «Ясное дело, столкновение двух сильных характеров было неизбежным. Думаю, Ронни хотелось иметь собственную группу, быть в центре внимания», — считает Кози.

Официально об уходе Дио объявили в январе 1979 года, и экс-вокалист RAINBOW в интервью убеждал журналистов, что он ушел из группы по своей инициативе. «Ронни не покидал RAINBOW, это RAINBOW покинула Ронни», — едко прокомментировал эти рассказы Блэкмор.

В свою очередь, Рональд наговорил немало нелицеприятных слов в адрес бывшего шефа. Позже он так высказался по поводу нового состава РАДУГИ: «RAINBOW превратилась в поп-группу, но, когда она создавалась, мы с Ритчи об этом не договаривались. Он безнадежно пытался добиться хоть какого-то успеха в Штатах, и полная коммерциализация как раз была способом достижения цели. Стыдно! Ритчи был не прав, RAINBOW должны были играть жестче и тяжелее».