Блэкмор же с самого начала стал играть четырьмя пальцами (с мизинцем), и та же пентатоника обогатилась новыми полутонами, что в сочетании с комбинацией мажорного и минорного ладов по тем временам звучало очень свежо.
Из технических особенностей стиля Ритчи следует отметить использование «скользящего штриха», когда арпеджио играется одним движением медиатора вниз или вверх. Это довольно сложный прием, но позволяет значительно увеличить скорость игры. Сейчас так играют все «скорострельные» гитаристы, но по тем временам это считалось новаторством.
Своеобразный звук, местами напоминающий звучание скрипки, использование регулятора громкости для создания «виолончельного» саунда — характерные черты Блэкмора-гитариста. Иногда он играл, используя технику «слайда». В отличие от Хендрикса, сильно увлекавшегося различными эффектами, Ритчи применял их крайне редко. «Я считаю, что чем больше эффектов ты используешь, тем меньше сосредотачиваешься на том, что играешь».
На первых трех альбомах DEEP PURPLE применялся эффект вау-вау («wah-wah»), позже Ритчи использовал бобинный магнитофон «Aiwa», включая его в режим записи. Благодаря сквозному каналу он получал эффект эха. Проходя через тракт магнитофона, звук становился более скомпрессированным и певучим. «Aiwa» также играла роль предварительного усилителя. Этот магнитофон сбивал с толку зрителей. Однажды из зала даже раздался крик: «Кончай играть под фанеру!»
Изюминка Блэкмора заключалась не в технических наворотах, а в его своеобразном молниеносном стиле игры на гитаре. Его длинные гитарные импровизации были очень эмоциональными и не могли не вызывать восторг у публики. А умение создавать яркие спектакли на сцене (иногда с пиротехническим уклоном) стали притчей во языцах.
Ричи неравнодушен к тональностям F#-мажор и D-минор. Многие песни DEEP PURPLE, а позже и RAINBOW, написаны именно в этих тональностях. Вместе с тем, он часто сочинял музыку в А и В-миноре. Его увлечение минорными тональностями свидетельствует о сильном влиянии классической музыки на его сочинительскую манеру.
Блэкмор является импровизатором по натуре, и где бы он ни был: на сцене или в студии — хороший результат получается, только если он играет спонтанно: «Мысли о гармониях и о том, как сделать аранжировку, вызывают у меня головную боль. Я чувствую себя словно школьник, и это стирает все удовольствие от игры. Когда я на сцене, то не знаю, что буду играть. Я имею ввиду не песню, а то, каким образом я буду ее исполнять. Все зависит от моего настроения. Бывают концерты, когда мне кажется, что я ничего не смогу, в другой раз я ощущаю некую наполненность. Если я выхожу на сцену и думаю: „Вон тот парень в зале, в первом ряду, считает меня идиотом. Он думает, что я не умею играть на гитаре“, — меня это нервирует. Но если хотя бы один человек крикнет: „Ты великолепен“, — это меня стимулирует, и я завожусь».
Но в то же время, Ритчи отмечает, что, в первую очередь, он играет для себя, а уж потом — для зрителей, но никак не для журналистов. А отказы играть на бис объясняет просто: «Если аудитория неважнецкая, музыку-то они получат, но без „бисовки“ обойдутся. Это способ, которым я снимаю свою напряженность».
Блэкмор очень не любит работать в студии: «Когда я играю до записи, то получается одно, но как только загорается красная лампочка (сигнал, что запись началась — прим. автора), играю совсем по-другому. Много раз мне говорили: «Ну почему ты так сыграл? Ведь до того у тебя получалось намного лучше!» Это просто плохая привычка. Когда я знаю, что меня записывают, я становлюсь немного стерильным. Если же я этого не знаю, то могу играть от всего сердца».
Блэкмор принципиально не слушает свои диски. Он не хочет «впадать в прострацию» от того, что запись получилась не такой, какую он хотел бы услышать. «Но если б меня спросили, что мне хочется услышать, я бы ответил: не знаю».
Выше упоминалось о том, что Ритчи был главным «риффмейкером» группы. Но его великолепные гитарные «вставки» в песнях DEEP PURPLE также показывают недюжинный композиторский талант Блэкмора.
Справедливости ради следует отметить, что иногда Ритчи не гнушался заимствованием чужих мелодий, но назвать это плагиатом язык не поворачивается. Во-первых, он творчески подходил к использованию этого материала, перелопачивая его по-своему. Во-вторых, никогда этого не скрывал, указывая на первоисточник (в отличие от того же Джимми Пэйджа, над которым Ритчи из-за этого постоянно подтрунивал).
Так, в основе «Why Didn’t Rosemary» лежит соло, сыгранное гитаристом Скотти Муром в песне Элвиса Пресли «Too Much», для написания «Black Night» Блэкмор использовал песню «Summertime» Рики Нельсона (Ricki Nelson) (вернее, рифф его гитариста, Джеймса Бертона). В «Burn» слышны заимствования из «Fascinating Rhythm» Джорджа Гершвина (George Gershwin), «Lay Down Stay Down» — «Blood Of The Sun» Лесли Уэста (Leslie West), гитарный рифф «Woman From Tokyo» весьма напоминает ходовку клэптоновской «Cat’s Squirrel» из репертуара CREAM. «Mistreated» написана под влиянием «Heartbreaker» FREE и одной из песен Би Би Кинга (В.В. King).
Иногда Ритчи подхватывал интересные идеи других исполнителей. Знаменитый крик Гиллана, применявшийся во время концертного исполнения «Strange Kind Of Woman», тоже имеет «чужое» происхождение. Ритчи прокрутил Гиллану песню «Tobacco Road» Эдгара Уинтера: «Послушай этот крик». Иен спросил:
— А кто это?
— Это Эдгар, брат Джонни Уинтера (Johnny Winter).
И вдруг, ни с того ни с сего, Иен завопил так же. Вот откуда взялся этот крик».
Из четырех студийных альбомов, записанных составом Mark II, Ритчи доволен только пластинками In Rock и Machine Head (интересно, что свое соло в столь любимой многими «Child In Time» он считает весьма посредственным, как и альбомы Fireball с Who Do We Think We Are). Machine Head действительно стал вершиной творчества как DEEP PURPLE, так и самого Блэкмора. На этом альбоме также сыграны самый знаменитый рифф и самое легендарное гитарное соло. «Highway Star» долгое время являлась номером, открывающим концертные выступления группы, затем ею музыканты завершали шоу, а во время тура 2003 года она опять стала первой композицией концертов DEEP PURPLE. «Я работал над соло для этой песни еще до того, как мы начали ее записывать, чего обычно я никогда не делаю. И мне захотелось наложить „немного Моцарта“ на последовательность аккордов», — говорит Ритчи.
А вот бессмертный рифф к «Smoke On The Water» был придуман спонтанно, во время записи альбома в театре «Pavilion» швейцарского города Монтрё декабрьской ночью 1971 года. «Я попросту начал играть рифф — очень простой рифф, а потом „пристроил“ к нему несколько аккордов — так и возникла эта композиция. Инструментальная „подкладка“ была готова в течение двух часов».
Так как в составе DEEP PURPLE Ритчи полностью реализовывал свой потенциал, то, в отличие от Джона Лорда, он не занимался сольной карьерой. Его проекты «на стороне» были случайными, и в них Блэкмор выступал только как исполнитель, делая это просто так, для души, либо по просьбе друзей. В то же время Ритчи несколько раз отказывал Лорду: не принял участия ни в записи студийного альбома Gemini Suite (впрочем, «вживую» это произведение он исполнил), ни в концерте 4 октября 1973 года «Rock Meets Classic» (хотя присутствовал в зале как зритель), ни в выступлении 1 июня 1974 года на «Eurovision Presentation Of Prix Jeunesse».
Но он сразу откликнулся на призыв Дерека Лоуренса, подключившись к проекту GREEN BULLFROG. «Я всегда думал, что было бы здорово заполучить „Большого“ Джима Салливана, Алберта Ли, остальных из старой гвардии и записать кое-что. Я переговорил с каждым из них: „Мне хочется записать альбом со всеми моими давними приятелями, с теми, кого я уважаю, как музыкантов“», — вспоминает Дерек. Практически все, с кем связался Лоуренс, согласились на это предложение.
Первая сессия, с вокалистом Тони Дэнджерфилдом, состоялась в начале февраля 1970 года. Но основная часть альбома Green Bullfrog была записана 20 апреля и 23 мая 1970 года. Звукорежисером был Мартин Берч (Martin Birch). Блэкмор с Пэйсом приезжали в студию около полуночи, после концертов DEEP PURPLE.
