Убийцы пришли в Найгету под видом бродячих студиозусов - ну а как же. Кого б еще понесло к непонятным найгерис, с которыми даже купцы предпочитают торговать лишь у границ! Только этих непосед, перекати-поле, скитающихся из одного университетского города в другой. И временами среди них встречались недурные барды!

Хоть и староваты казались для ученья эти двое, но неделикатно указывать человеку на то, что первую половину своей жизни он, видно, прожил не так, как должно - раз только сейчас понял, что надобно учиться. Кто же укажет на это жаждущему знаний, да ещё из людей? Их век и так короче, чем у найгерис - и уж всяко не Стражу ворот советовать, стоит ли чужеземцу искать мудрости в Найгете, или нет... Им и не сказали ничего, не остановили - пожелали удачи и доброго пути к лекциуму.

А потом - было поздно.

Вернее, было бы поздно, если бы произошло непоправимое. Оно и произошло бы - кабы не чудо. Только вот это чудо... звали Даллен Арелла.

Титул "граф" был в Найгете не в ходу.

Вот Старший Поющий - это да! Куда там какому-то графу... Их, этих графов, в сопредельных странах - как собак нерезаных... а Поющих - мало. А Старших - тем более. Они все наперечет. И вся Найгета их знает. Вот только Даллен не был тогда ещё Старшим, и носил меч. Не будь у него с собою меча - ещё неизвестно, что могло бы произойти! Вплоть до самого страшного...

Собственно говоря, абсолютно точно и достоверно, кроме самого Даллена, никто не знал, что произошло тогда в его доме. Кайр знал лишь немногим больше других - ну он всё-таки Страж!

А вообще потом по Найгете ходило очень много разных слухов, и похожих на правду, и не очень, и уж вовсе дурацких - ну так кто же может запретить болтать некоторым женщинам? Это никому в мире неподвластно, будь ты хоть найгери, хоть эльф, хоть человек... А одному разговору и сам Кайр был свидетелем: всем известная кумушка Мадрун, жена кузнеца, так вот Даллена и спрашивает: "А правда ли, что тех убийц было двадцать человек? Или все-таки пятнадцать?" На что Старший Поющий ей ответил: "Какие убийцы, милая? Не помню ничего. Я вон живой, чего и вам желаю..." Тут она и сообразила, что не выйдет у нее расспросить-то. Хотя вот сам Кайр к некоторым допросам, когда преступник запираться начинает, с удовольствием бы Мадрун приспособил - и ей удовольствие, и правосудию польза. А Стражу остается только сидеть да слушать, ну и подправить где-нибудь разговор. Так, немного...

Не десять и не двадцать убийц приходили забрать жизнь Поющего - а всего двое. Но эти двое стоили двадцати. Потому что то был Орден Справедливости... или как там его? Ночной Орден? Орден Черной Справедливости?

Ерунда, наверное - справедливость не может быть черной. Вот и у них... не получилось с Далленом. Потому что справедливость была на его стороне, и черная, и белая, и малиновая в полоску...Хотя всем, кто хоть раз, краем уха про тот орден слышал, известно, что именно в нем состоят самолучшие воины и разведчики. Убийцы, короче говоря.

Ну почему тогда его, Кайра, не было рядом?! Даллен разобрался с убийцами один... Вернее, с первым убийцей... А второго он сам проводил до границ Найгеты - и правильно сделал, иначе не ушел бы человек Ордена живым. Хотя если бы кто-нибудь спросил тогда Кайра, что делать с убийцей, пусть даже несостоявшимся, уж он бы не посоветовал провожать его домой, как дорогого гостя!

Но Даллен тогда, говорят, совета ни у кого и не спрашивал.

Кайруин даже сам себе не признавался, что с той поры, как наемные убийцы проникли в Найгету и Даллен разделался с ними - он, Кайруин, мечтал распознать врага и защитить... того же Даллена. Но враги больше в Найгете не появлялись, войны тоже не было. Хорошо, когда нет войны. Но как же тогда - проверить себя? Свои умения? Как доказать, что ты можешь, ты хочешь защищать?!

Кайруин очень жалел, что опоздал родиться.

Нет, ну в самом деле! На какие-нибудь семь-десять лет раньше - и он принял бы участие в эрвиольской войне. Вместе с остальными. Он по-мальчишески завидовал и восхищался юным эльфом Маглаэром, чей удачный выстрел в какой-то степени способствовал быстрому окончанию войны - он ведь ухитрился попасть в самого короля Эрвиола! Как тот не прятался за спинами телохранителей и гвардейцев... "Мне просто очень повезло", - говорил Маглаэр, и так оно и было - а вот ему, Кайруину, не повезло... Хоть Маглаэр до сих пор выглядит как его, Кайруина, младший брат, но что возьмешь с эльфа? Ему сто четырнадцать, а ведет он себя порой как раз на те самые четырнадцать, без ста. Но на войну-то его взяли!

Страж вздохнул и свернул на дорогу, ведущую к дому Старшего Поющего Даллена.

Старший Поющий жил на отшибе - и вовсе не потому, что любил уединение. Народу в его доме бывало много. Просто только здесь был ТАКОЙ ручей с маленьким водопадом, и сосны, и... В общем, будь Кайруин Поющим, он тоже поселился бы именно в таком месте. Но Кайруин не был Поющим. Здесь его способности ограничивались простым умением петь, как всякий найгери. Говорят, у людей часто случается непонятная болезнь - несчастный не слышит музыку, не может петь, не разбирает мотивов и ритмов... Кайр искренне не понимал, как такое возможно. Может, потому среди людей и заводятся... такие вот, как те убийцы. Представить только: они брали деньги и шли убивать того, на кого указал наниматель, даже если тот человек не сделал им самим ничего дурного! Брать золото за чужую жизнь! Это было настолько дико, что просто не укладывалось в голове! А ведь среди наемных убийц (так они называются) есть не только те, что пришли к Даллену и бросили вызов! Бывает, влезают в дома и вонзают нож в горло спящему, неспособному защититься! Это уж вовсе казалось страшной сказкой о нечисти, но достойные доверия найгери утверждали - да, бывает... Говорят, что и Анхейна убил такой... Подлым ударом в спину.

А что, если...

Кайр тяжело вздохнул.

Если где-то в мире однажды случилось подобное - оно может повториться. Только вот Кайр подозревал, что с его везением он опять не успеет поучаствовать в деле поимки преступника. Но зато сегодня он обязательно побывает у Старшего Поющего Даллена! Вся Найгета знала, что Даллен ушел в другой мир, спев портал... всем было интересно, чем же это кончилось, все желали Даллену удачи - но Кайру очень захотелось быть тем, кто встретит Поющего и сможет задать ему хоть несколько вопросов. Может же он побывать на окраине, у дома Даллена, по долгу службы?

И не важно, что работа у него закончилась на сегодня и он вообще-то может идти домой. Кайр даже нарочно попросил передать жене, чтобы не ждала его сегодня и ложилась спать... И поехал к дому Поющего.

Недалеко от дома Даллена, на полянке, где была особенно хорошая трава, Кайр спешился и оставил коня - он знал, что умное животное прибежит, когда хозяин его позовет. А сам пошел пешком через негустой светлый лес.

Судьба не наделила его даром Поющего - таким, как у Даллена или Анхейна. Но Кайр был Видящим - а такой дар встречался среди найгерис даже реже, чем талантливые Поющие. Кайр видел ауры, мог при желании определить, кто кому является родственником, ждет ли женщина ребенка - и чей это ребенок, а также - след на ауре от совершенного убийства. Много чего юноша видел, ещё больше пытался домыслить (до поры до времени даже не рассказывая обо всем Наставнику), и постоянно старался совершенствовать свой действительно редкий дар.

Кайр шел к водопаду. Маленький перелесок кончился, здесь цвела и дышала медом маленькая поляна... а ещё, на краю ее, спиной к Кайру стоял человек. И смотрел на водопад.

Стройный мужчина в черной одежде. Тонкий, хищный профиль, черные волосы, небрежно собранные в хвост... Вот и Даллен так же свои волосы убирает... но почему от незнакомца веет ТАКОЙ чуждостью, будто перед Кайром не человек и не найгери, а дракон или вовсе демон?!

Кайруин застыл неподвижно и "включил" свое магическое зрение. Боги, Спевшие мир... Что это? Ему чудится? Что же это за создание такое... столько всего... и сразу?!