- Согласна. – Опустила глаза девушка.

- Тогда скажи «клянусь» и пожми мне руку. Это нужно, чтобы заключить договор. – Пояснил я, протягивая к ней правую ладонь.

- Клянусь. – Сказала она и вложила свою ладошку в мою.

Руку девушки будто бы обожгло язычком пламени, а из-под соединённых рук блеснула неяркая зелёная вспышка.

- Договор заключён. Учёба начинается с сегодняшнего дня. Тебе принесут письменные принадлежности, чтобы подготовиться. Начнём с самых основ – с того чему учат самых маленьких. Постарайся вспомнить эти упражнения и объяснения наставников как можно чётче. Всё, что вспомнишь – записывай на бумаге. Вечером вместе попробуем разобраться. На время обучения жить будешь здесь. Твоя дверь – левая. Справа живёт Сая, она моя ученица. Средняя дверь моя. Есть будем здесь же. Иногда к нам будут присоединяться офицеры корабля, так что не удивляйся, если такое случиться. Если будут какие-нибудь просьбы или пожелания – говори мне, я решу все вопросы… Кажется всё. Можем начинать. Чем быстрее я всё изучу, тем раньше ты попадёшь к родным! – Я выпроводил ошарашенную столь стремительным «натиском» эльфийку в её комнату.

В душе всё пело. Не только из-за удачной авантюры – я бы смог «уломать» девушку и другим путём. Куда больше меня радовал первый настоящий магический договор, связавший нас. Это была особая сила, доставшаяся мне от моего «родителя». Сила нерушимых клятв. О них я узнал из Огненных Скрижалей. Девушка пока даже не подозревала, какую власть я над ней получил. Фактически я теперь мог извлекать знания прямо из её головы, вообще не пользуясь ментальной магией и без всяких ограничений и усилий. Впрочем, я и не думал её обманывать. После того, как все сведения о магии будут получены, она вернётся на родину. Вот только я сам буду решать, относятся ли знания к магии или нет. В конце концов, даже в песне хорошего барда есть нечто волшебное, не так ли?

- Да нет же! «Падающий листок» нужно исполнять совсем по-другому, переходы должны быть плавнее… - Вздохнула Лира.

- Но резкие «скачки» позволяют ускорить развитие каналов. – Возразил я.

- Не знаю, может и так, но это не соответствует духу упражнения. Оно пришло к нам из философии Великого Эльтиора и должно выполняться с чувством…

- Это не важно. Суть я понял, двигаемся дальше. И сразу показывай, без «прелюдий» и истории философских исканий. – Если отбросить всю ту чепуху, что эльфы нагородили вокруг своего обучения, то выкристаллизовывалась довольно чёткая структура. К сожалению, отбросить её получалось далеко не всегда. Они очень сильно объединяли магическую практику со своим особым мировосприятием. Фактически молодые эльфы получали обучение принятым нормам общества одновременно с изучением магии. Не удивительно, что сильным магом у них становятся единицы. Ведь каждому эльфу приходится помимо действительно нужных сведений «тянуть» целый ворох мишуры, которую на них навешали за тысячи лет развития эльфийского общества.

Мы уже вторую неделю находились в «тайном» убежище убитого мной тёмного мага. «Касатка» по договоренности с капитаном отправилась в плавание без меня. Официально я остался на этом скалистом острове с целью снять магические ловушки с накопленных здесь богатств. А накоплено было действительно много. Достаточно, чтобы купить всем офицерам потомственное дворянство, а членов команды сделать рыцарями с парой подконтрольных деревушек у каждого.

Все, кто впервые видел эти богатства, просто впали в ступор. Я же знал о них уже давно, а потому план дальнейших действий был составлен, и осталось только донести его до капитана. Оставаться простыми пиратами, имея такие деньги, было бы крайне глупо. Надеяться, что нам позволят до конца жизни растрачивать их, и никто не решиться поживиться за наш счёт, вообще было бы на грани идиотизма. У меня же было несколько авантюрное, но достаточно логичное предложение. Подумав, капитан согласился со мной и смог уговорить «костяк» офицеров.

Сейчас «Касатка» должна быть где-то неподалёку – корабль скоро привезёт продовольствие для членов экипажа «Спрута», которые будут безвылазно сидеть на острове, охраняя наши сокровища. Потом они вместе с частью средств отправятся обратно на Рох – договариваться с корабелами и следить за их работой, но до этого «Касатка» завезёт меня и моих «девушек» на материк, в королевство Лидс – главного соперника Полуденной Империи.

Между тем, эльфийка, которую, как оказалось, звали Лирианни (а я сократил до Лиры) закатила глаза и перешла к следующему упражнению. Она уже отчаялась доказать мне абсолютную необходимость всей той «воды», которую «залили» в её голову вместе с золотыми крупицами полезных знаний.

Надо признать, что первые дни обучения магии жизни подтвердили очевидное – люди к ней не способны. Вот только я-то, как оказалось, не совсем человек. Раньше считалось, что и магом обычному человеку без дара стать невозможно. Нечто похожее я «провернул» и здесь. Для этого потребовалось долгое время на пределе чувств всматриваться в необычные ажурные конструкции, которые для меня строила эльфийка. Когда же я удостоверился, что достаточно точно «ощутил» то, как должен выглядеть маг жизни, то призвал «Пламя» и обратил его силу на себя, добавляя новые способности. По какой-то причине, сделать это оказалось непросто. На одно единственное направление ушло в пять раз больше сил, чем на все стихийные вместе взятые. Фактически, я снова опустошил все резервы, и некоторое время не мог пользоваться «Пламенем». Однако и результат был впечатляющий – по тестам, которые провела Лира, оказалось, что я теперь владею очень сильным даром магии Жизни, и, при должном усердии, могу стать вровень с величайшими архимагами древности.

Сказать, что эта новость поразила эльфийку – значит, ничего не сказать. Она несколько дней пребывала в перманентном изумлении. Эти тесты должны были поставить жирную точку на моём обучении, а тут такой «облом». На все вопросы я только пожимал плечами и отшучивался пошловатыми анекдотами про моих предков и эльфов-пограничников. Ну, там: «идёт эльф-пограничник по лесу и видит девушку, привязанную к дереву…»

Тренировки в магии жизни шли семимильными шагами. Первый этап - «почувствуй силу» и второй – «направь её» прошёл вообще влёт. Маг всё-таки, понимать надо. А дальше всё оказалось несколько сложнее. Освоение магии жизни без воздействия на живые существа оказалось невозможным (точнее эльфы делали только так). Целых десять лет молодые волшебники учились магии, воздействуя на «траву и цветочки». Впрочем, это могло объясняться общей неторопливой жизнью и крайней молодостью обучаемых. В моём случае всё было иначе и, потренировавшись на водорослях и мхе (а не было ничего больше), я сразу перешёл на живых существ (рыбу), а освоив основные воздействия, перешёл к самому «вкусному» - воздействию на людей. В первую очередь – лечение. По-моему, Лира начала что-то подозревать, когда к нам почти каждый день приходило по одному-двум «поранившимся на тренировке» бойцам из команды «Спрута». В общем-то, не без причины…

Больше же всего меня поразили возможности магов жизни к самолечению и изменению собственного организма. По сути, эльфы с двадцати-тридцатилетнего возраста практически не менялись внутренне. Этим и объяснялось раннее обучение – все хотели, чтобы их дети выглядели молодо как можно дольше. Вот только не у всех получалось. Иногда молодой эльф по той или иной причине не справлялся, и тогда ему назначали «куратора», который сам производил необходимые изменения и закреплял их в теле и ауре.

Кто откажется от вечной молодости? Я – нет. Убедить эльфийку стать моим куратором оказалось не очень сложно – это входило в программу обучения, а так как я выглядел куда старше своего реального возраста, то, будь я настоящим эльфом, «куратора» мне бы обеспечили. Было в этом и ещё одно преимущество – сильные маги и служители церкви могли «видеть» сквозь иллюзии. Что они подумают, увидев скрывающего ауру и лицо мага? Очень похожего на беглого «отступника», который, вроде как, давно мёртв?