Неожиданно, редкие потрескивания на деревьях зачастили, поменяв тональность: да и путники, усыплённые окружавшей их идиллией, стали засыпать и неуклюже падать со своих скакунов. Только те, кого сморил этот сон, свалившись не просыпались, а продолжали лежать в нелепых позах — даже не пытаясь улечься удобнее. Такая же напасть, свалилась и на возниц: другой нелепостью происходящего было то, что началась она с хвоста колонны и начала плавно приближаться к её голове. Вот упал очередной всадник, но его конь не остановился рядом со свалившимся человеком, а испуганно помчался вперёд. Путники от удивления стали оглядываться по сторонам: пытаясь понять, в чём дело. Некоторые обозники, увидев лежащих товарищей, начали понимать что происходит, но уже ничего не успели предпринять. Сразу в нескольких местах раздались звуки напоминающие трескотню неизвестной птицы и вскоре, не одного не уснувшего человека не осталось. Зато далее, начали происходить ещё не менее странные действия — с деревьев, почти одновременно с небывалой скоростью начали спускаться белые, бесформенные чудовища. А из снега — как будто из-под земли выросли такие же чудовища. И они, все вместе устремились к дороге.
— Силантий, тормози головные сани. Рябов, ты со своими людьми занимаешься остальными. Ваня, а вы в охранение.
Сказано всё было не громко. Но все, кому это было адресовано — услышали и кинулись выполнять эти приказы. А отдавший их мужчина, настороженно смотрел вокруг: через прорези для глаз на белой, вязаной шапочке, почему-то называвшейся странным словом «балаклава». Он стоял в полный рост и, осматривая окрестности — поворачивался всем корпусом, наводя свой ППШ туда, куда устремлял свой взгляд.
— Командир, это продуктовый обоз! — Вскоре доложили бойцы, занимавшиеся санями.
— Отлично. Доставить это на третий объект. Затем сани отвезёшь подальше и распряжёшь, коней отпустишь. Встречаемся на базе.
Через пятнадцать минут на месте нападения на караван, уже не осталось никаких следов. Тела убитых покоились в лесу, следы крови пролитой на дороге выскоблены и заново засыпаны снегом. А след, оставляемый свернувшими в лес санями, тщательно заметался лапником. С наступлением темноты, с неба начал срываться лёгкий снежок, который вскоре перешёл в сильный снегопад. Так что к утру, ни один следопыт не мог ничего найти, и прояснить, где произошло нападение на обоз и, куда он затем девался с зимней дороги.
— Командир, тут такое дело….
Николай Рябов, немного нагловатый на вид юноша, небольшого роста и при этом известный среди друзей как несусветный балагур. На сей раз был чрезмерно серьёзен: Взгляд был пуст и холоден — как бездна: от обычных озорных искорок в них не осталось и следа. Сейчас он стоял посреди землянки и даже в полутьме, было видно бушующую в нём лютую ненависть. Он с такой силой сжал кулаки, что затрещали костяшки пальцев: и он не как не мог найти слов, чтобы высказать то, что так его обескуражило.
Все кто был в землянке, озадаченно смотрели на вернувшуюся группу егерей. От них веяло морозом, но не только им одним — что-то сильно потрясло бойцов и от этого они были сами не свои.
— … Тут это… — Снова заговорил Рябов. — Мы наткнулись на деревню, в которой хозяйничали вражеские фуражиры… Эти курвы, не просто обирали селян. — Они убивали и насильничали: не щадя ни детей ни стариков. Не пощадили и местных карелов … В общем, мы порешили их всех. А нескольких насильников подрезали так, чтобы они подольше подыхали.
В подземном убежище повисла гнетущая тишина. Все обдумывали только что услышанную историю. А Николай, помолчав, снова заговорил глухим голосом:
— Командир? Ведь я прав? Ведь нельзя этих антихристов пускать в наши селения.
Светловолосый юноша первый раз за время его монолога, посмотрел в глаза своему командиру — в ожидании ответа на свой вопрос.
— Я уверен, что все согласны с тобой. Поэтому отныне ни один обоз не должен дойти до наших селений. Федя, передай это всем — немедленно. А что с селянами? Среди них кто ни будь, выжил?
Говоря это, Юрий старался выглядеть как можно спокойнее: хотя это давалось ему не очень легко. Он чувствовал, как сильно «зачесались кулаки» в желании как можно скорее поквитаться с противником за его злодеяния. Но поддаваться эмоциям, было самым последним делом. Поэтому Гаврилов успокаивал себя как мог.
— Юрий Витальевич, тут наши на связь вышли! — Неожиданно выкрикнул связист, включив рацию.
— Тогда передай им мой приказ — об уничтожении всех караванов и недопущении их к нашим селениям.
— Это не то, командир. На связи полк. — Фёдор замолчал, прислушался к тому, что говорили в наушниках и ответил невидимому собеседнику. — Вас понял, передам.
Не вставая из-за рации, повернулся к Гаврилову и доложил:
— Полк, прибыл на место ещё три дня назад. Сейчас инженеры занимаются укреплением позиций, а остальные выставили дозоры и работают над благоустройством лагеря. Также докладывают, что на марше потерь не было — если не считать троих заболевших пневмонией и десяток с обморожениями различной тяжести. Медики утверждают, что скоро почти всех вернут в строй.
— А они что, на позициях одни?
Связист повторил вопрос — передавая его в эфир. И выслушав ответ — пересказал его Гаврилову:
— С ними только псковские стрельцы. Ни обещанных драгунов, ни полка иноземного строя ещё нет.
— Передай подполковнику Йикуно, чтобы выделил людей в помощь инженерам. Пусть делают засеки и копают рвы. Затем посмотрел на Рябова, так и стоявшего со своими товарищами посреди землянки.
— Коля, так что с селянами? Есть выжившие?
— Да командир, но, к сожалению, спасли немногих — одни бабы, девки, да дети малые. Остальных всех сгубили — ироды. Мы убитых в братской могиле схоронили, выживших, с собой взяли: нельзя их одних оставлять — помрут без своих мужиков.
Все присутствующие смотрели на своего командира — ожидая, какое он примет решение. С одной стороны — в глубине души, он радовался, что его воины так переживали за судьбу спасённых ими гражданских лиц. Но с другой стороны — для их охраны, нужно было выделить, кого ни будь для их сопровождения. А людей для выполнения поставленной задачи и без того не хватает. Куда не ткнись — везде жо…
— Значит, поступим так. — Юрий неспешно осмотрел всех присутствующих. — Насчёт гражданских — всем, кому это требуется, оказать необходимую помощь. Накормить людей горячей пищей. Загрузить обоз едой — с запасом. Коля, твоя группа, должна окольными путями довести караван до нашего полка: там передадите селян на попечение медиков. Всем твоим бойцам, необходимо….
Говорят что лес, как и море, умеет хранить тайны. Но, как показала жизнь, это не всегда так. Вчера днём, дозорные наткнулись на сани из каравана фуражиров, ушедшего за сутки до этого за провизией. В них был только один пассажир — слегка придурковатый Ларс. Безобидный светловолосый детина, с вечной добродушной улыбкой: его знали многие и почти все, при случае не гнушались над ним подтрунивать. Добродушный обозник, всегда стоически переносил придирки — точнее, он их не замечал. Только, когда кто-то перегибал палку: он тихо бормотал себе чего-то под нос — что очень забавляло воинов. Нынче он с той же улыбкой, смотрел в небо своими остекленевшими глазами. И когда его подняли с саней — оказалось что у него в спине торчит обломившаяся стрела. Лекарь, которому было приказано осмотреть тело: извлёк обломок из раны и дал заключение. Что, скорее всего, это дело рук разорённых селян или местных ватажников — ибо на стреле не было наконечника. Её остриё было заточено и обожжено — такое оружие делали лишь нищие бандиты. И это объясняло, куда девались обозники: единственное что настораживало, это большое количество не вернувшихся фуражиров. Генералитет, которому было доложено об этом по инстанции: сразу нашёл решение этой проблемы. Охрана обозов была усилена и бандиты, вздумавшие нападать на служащих шведского короля — сами станут жертвой вооружённой охраны. Необтёсанные землепашцы, какими бы они хитрыми ни были, не смогут противостоять хорошо вооружённому и обученному воину.
