- Леночка, - почувствовав как пальцы собеседницы с силой вцепились мне в плечи, попыталась отделаться малой кровью, - мы сегодня отмечаем Новый Год, поэтому, давайте споём, как в старые-добрые времена? - Получив согласный кивок от расхмелевшей женщины, несмело запела, прекрасно осознавая, что голос-то у меня хоть и красивый, но медведь не просто на ухо наступил, нет, он там со всей своим косолапым семейством проживает. - Привет, с Новым Годом! Приходит Новый Год к нам! И можно свободно ожидать чего угодно. Только, где носит того седого старика...
К моему немного подрагивающему из-за непонятного волнения голоса (ну, опозорюсь перед всеми этими людьми, что такого-то?..) практически сразу подключилось низкое и драматическое контральто Елены, всё-таки вспомнившей, что это именно она заказывала "Новогоднюю". Честно говоря, если первый куплет мы с женщиной кое-как пропели, поддерживаемые редкими подвываниями благодатной публики, то вот припев нам явно не потянуть. Уже приготовившись к тому, что "съеду" на визгливый дискант, чем опозорюсь окончательно, заунывно затянула первую строчку, морально готовая отбиваться микрофоном от летящих в нашу с Леной сторону столовых приборов и ваз с цветами:
- Новый Год к нам мчится, скоро всё случится, сбудется, что снится...
К концу строчки, мои потуги начали плавно сходить на "нет", а счастливая победительница "шотландского" конкурса, только пьяно хихикнула, видимо, догнала-таки её треклятая кондиция! Не успела я толком даже сообразить, как лучше поступить дальше: свести всё к шутке и на этом закончить балаган, или же наоборот, привлечь веселящийся и готовый к издевательствам народ к пению, как растерявшуюся меня приобняли за плечи, и без труда подстроившись по музыку, задорно взвыли скримом (5):
- Что опять нас обманут, ничего не дадут!
Не дожидаясь того, что тормознутая Снегурочка соберёт разбежавшиеся, словно тараканы, мысли в кучу, хитроумный Нил (честное слово, за то, что этот размалёванный нахал буквально спас нерадивую Юльку Бусову от позора, я готова была его расцеловать в обе щеки!..) быстро отобрал у меня микрофон и обворожительным, хорошо поставленным голосом, словно это и не он только что истерически вопил, запел:
- Жда-а-ать уже-е-е недолго, ско-о-оро бу-удет ёлка...
Честно говоря, моих жалких потуг было совершенно не слышно - хорошо поставленный голос Кошкина заглушал тихое блеяние Снегурочки. Поразевав для порядка рот, старательно принялась улыбаться прибалдевшим от удовольствия гостям. Вроде бы и вечер хорошо проходит (тьфу-тьфу, чтобы не сглазить!..), и творческий коллектив подобрался просто отличный (даже противная Светка уже так не раздражает), а поди же ты, стоит только задаться всего двумя совершенно обычными вопросами, как настроение падает на отметку "Уровень канализации". Во-первых, я никак не могла понять, зачем Нил так открыто проявляет свой интерес ко мне? Вроде не красавица, не светская львица, не знаменитость, которая могла бы продвинуть новый альбом рок-группы, да и за тот недальновидный поступок в "Маленьком Париже" я уже поплатилась - мимолётным поцелуем и адской неделей, последовавшей после него, - тогда почему Даниил постоянно крутится рядом со мной?! И, во-вторых, что Нил потребует вместо платы за свою добровольную помощь?
- Ух, ну, и проголодался же я! - стоило только музыке стихнуть, а Кошкину раскланяться под бурные овации благодатной публики, как на импровизированную сцену выскочил раскрасневшийся Женька. Я готова была биться об заклад, что Евгений уже начал отмечать горячительными напитками предстоящий Новый Год. - Может, отужинаем вместе с дорогими гостями?
Только я хотела согласно закивать, ведь у меня с самого утра ничего калорийнее воды во рту не было, как приметила увесистый кулак Робинзона. Начальник ещё перед началом корпоративной вечеринки дал чётко понять, что Кутюпов приготовил и несчастным актёрам стол, вот только добраться до него мы сможем только по окончании всей этой канители со Снегурочкой и Дедом Морозом. Моментально вспомнив о том, что ровно пять минут назад решила сесть на строгую диету, мило улыбнулась Дедушке, и, зверски проигнорировав громкое бурчание желудка, прочирикал:
- Деда, но тебе ведь только кашку овсяную можно, а я с детства подобную размазню терпеть не могу! То ли дело морепродукты...
- Ага, ковыряться в них палочками, а потом плюнуть и, накалывая креветки на острые деревяшки, обмакивать их в соевый соус - то ещё удовольствие, - презрительно скривилась Светлана, которая, видимо, так и не овладела японской церемонией.
- А что, это ведь просто восхитительная идея! - от неожиданно пришедшей в голову мысли, я аж в ладоши захлопала. - Давайте устроим конкурс! - Разогревшиеся как от спиртного, так и от хохота гости, весело разулыбались, предвкушая новую забаву. - Пожалуйста, подойдите все смелые и овладевшие наукой под названием "китайские палочки". - Дождавшись, когда рядом со мной наберётся человек десять, среди которых мелькнула знакомая рожица Нежура, счастливо пропела. - Участникам необходимо при помощи китайских палочек съесть всё, что лежит на тарелках, которые они получат.
Дав знак племяннице директора "ОЛИМПа", чтобы помогла мне обеспечить всех желающих разнообразными тарелочками со вкусной и совершенно нездоровой пищей, бросилась к столику, стоящему ближе всего ко мне. Схватив тарелку с овощной нарезкой, вернулась к участникам конкурса. Держа в одной руке тарелку, в другой микрофон, принялась раздавать дальнейшие указания.
- Итак, на "первый, второй" рассчитайсь! - припомнив занятия физкультурой, решила не мудрствовать лукаво, а воспользоваться банальной арифметикой. - Так, теперь первые и вторые номера объединяются в группы по пять человек, - дождавшись, когда мою просьбу выполнят, довольно кивнула. - Итак, первой группе предстоит уничтожить тарелку с лапшой и три вазочки мороженого, политого шоколадным сиропом. А вот второй группе достанется салат "Цезарь", приправленный овощной нарезкой, и три штучки песочного печенья. Дедушка, сестричка, вы мне не поможете? - Дождавшись, когда Евгений и Светлана подойдут ко мне, всучила каждому по тарелке. - Итак, Дед Мороз помогает команде под номером один, а ты, Снегурочка, соответственно, команде под номером два! - Раздав опешившим участникам деревянные палочки, счастливо гаркнула. - Приготовились... Начали!
Как показала практика, Светочка не такая уж и шатенистая дура, какой кажется на первый взгляд. Девушка быстро примерила на себя амплуа руководителя и, приказав участникам её команды выстроиться в шеренгу, спешно подбегала к каждому по очереди, чем основательно экономила время. Пилотов до подобного маркетингового хода не додумался, поэтому вокруг него образовалась настоящая куча-мала, участники которой постоянно двигались, мешали друг другу и о чём-то оживлённо переругивались. Снегурочка видимо решила победить в этом конкурсе, потому что прошло не больше минуты, а тарелка со знаменитым салатом уже была пуста. Выхватив из моих рук тарелочку, на которой лежало рассыпчатое печенье, девушка на крейсерской скорости ломанулась обратно к своей команде, которая радостно улюлюкала, уже чувствуя на губах пьянящий вкус победы.
- Дедушка, поторопись, - смеясь не намного тише гостей, весело прокричала, стараясь, чтобы Ёжик меня услышал, - твоя команда пока в разделе отстающих!
- Так ребята и девчата, поднажмём! - недовольно гаркнул Пилотов, входя в раж.
- Быстрей, быстрей, быстрей!.. - звонко летело со стороны противоборствующей команды, а меня же окончательно разобрал хохот.
Согнувшись пополам и держась руками за уже покалывающий бок, никак не могла заставить себя прекратить смеяться. Из глаз градом катились слёзы счастья, а скулы свело из-за перенапряжения, но заливистый хохот никуда уходить не спешил, что меня полностью устраивало. Слава Богу, так громко и некультурно смеялась не я одна, а все присутствующие в Синем зале ресторана "Космос". Краем глаза заметив, как Игорь Вениаминович недовольно хмурится, быстро затолкала стервозное "хи-хи" куда поглубже, и приготовилась к тому, что с минуты на минуту меня подзовут к себе для серьёзного разговора. И точно, словно почувствовав, что ди-джей Юлька готова к более или менее конструктивному диалогу, Кутюпов знаком подозвал меня к себе.
