В глубине души она радовалась, что отец горит энтузиазмом взяться за работу. Но это ничего не меняло. Она все так же хотела оставить «Бранд Моторз», и ее совесть была неспокойна… Ничего, как-нибудь все разрешится.

— Родная, я очень горжусь тобой. Ты так много сделала, чтобы гараж продолжал работать. — Он вздохнул. — Марк ведь почти не помогал тебе. Такой уж он человек. Он думает, будто место женщины на кухне. Придется с ним поговорить. Или он принимает мои условия, или я выкупаю его часть. В конце концов, это всего четверть.

Мэгги улыбнулась и подошла к отцу.

— Чего же мы ждем?

— Ты забыла о собаке.

— Мы с Фаджем уже гуляли.

— Ну, пройдись еще разок, а я пока потолкую с Марком Лангхэмом. Не надо, чтобы ты была рядом, когда я…

— Да, папа. Это лучше скажи ему сам! — Она вышла с отцом из дома. — Фадж, у нас сегодня двойной моцион!

Пес выбежал из кухни. Уши у него стояли торчком, но в глазах было печальное выражение.

Эдгар рассмеялся.

— Что-то он не радуется.

— Еще бы. Он уже пробежал пару миль. — Мэгги взялась за поводок. — Сколько тебе надо времени?

Эдгар пожал плечами.

— Полчаса… Думаю, уложусь.

— Думаешь?

— А ты посматривай на крышу. Увидишь там Марка, знай, дела плохи. А увидишь, как я лечу в небе, значит, дела совсем плохи.

Около десяти Мэгги отправилась в гараж. Отца видно не было, но Марк трудился над мотором «триумф-геральд» пятидесятых годов.

— Ты сегодня припозднилась, — ухмыльнулся Марк. — Отец приказал?

— Гуляла с Фаджем, — ответила Мэг и пошла ставить чайник.

— Эдгар сам заварит…

— А…

— Он взял дело в свои руки и уже позвонил в агентство. Сказал, что ему нужен механик.

— А…

— Ты наговорила ему обо мне? — улыбаясь, но с явной обидой в голосе спросил Марк. — Хотела прикрыть, что и сама-то не очень потела на работе, моя радость?..

— Хватит, Марк. — Они не заметили, как Эдгар подъехал в своем кресле. — Это ты не очень-то потел тут. Я ведь вижу, когда ты по утрам едешь на работу. Мы не можем подводить заказчиков, поэтому я позвонил в агентство.

Марк сник.

— Мог бы взять мальчишку из школы. Пусть бы убирал тут и бегал по поручениям. А то сразу механика!

— Не согласен. Нам нужен человек, который знает свое дело, а иначе он вылетит отсюда в два счета.

— Намекаешь на меня? Это я вылетел бы, не будь я твоим партнером? — с вызовом спросил Марк.

— Понимай, как хочешь, — холодно ответил Эдгар.

Мэгги видела, что Марк сам не свой от злости.

— Думаю, ты мог бы посоветоваться со мной прежде, чем кого-то нанимать.

— Я и посоветовался утром, — направившись в кухню, бросил ему на ходу Эдгар. — Чай готов. Устроим перерыв на десять минут и расскажем Мэгги, как мы договорились.

— Десять минут! — вспыхнул Марк. — Не понимаю, почему мне кто-то должен приказывать.

Не обращая на него внимания, Мэгги отправилась к своему маленькому «остину», с которым работала уже две недели. Ей нравились «остины» и внешним видом, и тем, что, даже побегав много лет, легко вписывались в дорожный пейзаж. Из всех моделей эта была ее любимой. Оставалось только отполировать кое-где кузов, и машина была готова для продажи.

— Мне будет жаль с ней расставаться, — попробовала она переменить тему.

Марк скривился.

— Ты относишься к ним, словно они твои дети. Ненормальная! Мэгги, тебе нужно завести ребенка. В твоем возрасте пора иметь мужа и детей.

Слова Марка больно задели ее. Так всегда бывало, хотя она старалась не обращать на них внимания и даже как будто понемногу привыкла к его издевкам. Мэгги промолчала, и это разозлило Марка еще больше.

Он подошел и стал рядом.

— Ты, правда, не от мира сего. Тебе это известно?

— Марк. — Мэгги посмотрела ему в глаза. — Хватит, не заводи меня.

— Идите пить чай, — послышался из кухни голос Эдгара.

— Заставь его изменить решение, — тихо проговорил Марк. — Никого нам не надо. Он тебя послушает — Скажи ему, что мы обойдемся без еще одного едока.

— Не обойдемся, — отрезала Мэгги. — Нам нужен опытный механик. Я согласна с папой.

— Ну, конечно. Папенькина дочка. Тебе нужен настоящий мужчина, чтобы он показал тебе, почем фунт лиха.

Радио не выключали целый день, и каждый час Мэгги нетерпеливо прослушивала новости в надежде узнать что-нибудь о Рейфе. В полдень объявили, что он в больнице в Монако, но, как себя чувствует, не сказали.

В три «остин» блестел как новенький. Мэгги драила его, стараясь хоть ненадолго забыться, но у нее это не получалось.

В десять минут четвертого Эдгар еще раз заварил чай и пригласил Мэгги и Марка в кухню.

Потом послышались два выстрела из ракетницы.

— Это спасатели, папа. Мне надо ехать.

— Интересно, кто же все-таки отлынивает от работы? — съязвил Марк, когда Мэгги бежала мимо него к двери.

Она не обратила на него внимания. Марк и сам отлично знал, что в таких случаях спасатели обязаны бросить все и мчаться на лодочную станцию. Мэгги влезла в свою машину, нюхом чуя, что Марк сполна получит от ее отца за свое дурацкое замечание. Не меньше, чем к машинам, Эдгар был привязан к спасательной службе.

Уже после того, как с папой случилось несчастье, Мэгги узнала, что в спасательной команде недобор и ее расформируют, если не найдутся добровольцы. Это было бы ужасно, ведь тогда довольно большой участок побережья остался бы без «скорой помощи».

Мэгги вспомнила, как стояла и читала объявление, приклеенное к фонарному столбу, которое привлекло ее внимание красным, белым и синим цветами да еще огромными буквами:

В то время ей показалось само собой разумеющимся предложить свои услуги, и потом она ни разу не пожалела об этом…

Мэгги отбросила лишние мысли. Сейчас надо было спешить. Когда она поставила машину на стоянку, то увидела, как шестеро мужчин надевают спасательные жилеты.

— Слава Богу, ты здесь! — закричал, увидев ее, Билл Фретвелл. — Джош плохо себя чувствует.

Джош Мартин был механиком и единственным штатным спасателем. Влезая в оранжевый жилет, Мэгги в первый раз задумалась о том, сколько же Джошу лет. А ведь он уже давно жалуется на здоровье…

— Помочь, Джош? — спросила она, когда он начал заводить мотор.

— Да, девочка, — слабо улыбнулся тот. В команде спасателей Мэг была единственной женщиной. Но так как она работала механиком, то очень скоро подружилась с Джошем и досконально изучила его работу, которая мало чем отличалась от ее собственной, разве что спасательный катер должен был быть наготове двадцать четыре часа в сутки все триста шестьдесят пять дней в году.

В голову ей закралась одна мысль, но она тотчас отбросила ее. Однако мысль вернулась, когда Джош потер рукой лоб и сказал:

— Знаешь, девочка, пожалуй, я становлюсь стар для нашей работы.

Когда Мэгги приняла катер у Джоша и отправилась в Хиронси на спасение людей, она постаралась забыть о собственных неприятностях. Мэгги всегда любила минуты, когда катер отчаливал от берега и, набирая скорость, мчался по воде, словно вспахивая ее своим острым носом. Жаль, отец не может быть рядом!..

Поначалу мужчины не хотели ее принимать, но, поняв, что она не требует поблажек, стали относиться к ней по-свойски. Многие из них знали Мэгги всю ее жизнь. Это были обычные деревенские мужчины, которые доили коров, держали магазинчики, пахали землю или рыбачили. Были среди них дантист и аптекарь — сыновья печатника из здешних мест, да еще Ллойд Роджерс, серьезный молодой человек, полгода назад открывший в деревне контору по продаже недвижимости.

Всего спасателей было меньше двадцати человек, и это значило, что если кто-то выбывал, ему приходилось немедленно искать замену. Не все могли являться на каждый зов, но шестеро должны были обязательно быть в катере и на берегу.

Один радист, один медик. Они делают свое дело. Остальные подчиняются распоряжениям старшего.