Лара была ближе к отцу, чем большинство дочерей к любому их своих родителей, и она никогда не верила, что кто-то или что-то может стать для нее важнее отца. И все-таки это случилось. Ради Джордана она была готова сейчас пойти на что угодно и выполнить любую его просьбу.
Из высокого, во весь рост, зеркала в ее спальне на Лару смотрела девушка с выражением влюбленности на лице — та же самая, что в обиде и смятении уехала сегодня утром из дома, но успевшая с тех пор познать чудесную близость любимого человека. Теперь ей надо было постараться не будить в Джордане дикого зверя, поскольку причиной этого превращения был интерес к другим мужчинам, надо было уедить Джордана в том, что и в настоящем, — будущем ее может интересовать лишь он один.
В этот вечер она решила надеть облегающий брючный костюм из оранжевого шелка с длинными рукавами и высоким стоячим воротником. Это должно было помочь ей скрыть старые, потемневшие уже синяки и, увы, добавившиеся к ним новые — даже проявляя нежность, Джордан не мог сдерживать свою физическую силу. Однако, на этот раз боль доставляла ей удовольствие, заставляя забыть о пережитом в прошлую ночь страхе.
В ожидании приезда Джордана она с трудом сдерживала охватившее ее радостное возбуждение и то и дело выглядывала в окно, надеясь увидеть внизу красный «феррари».
Мистер Шофилд следил за ней насмешливым взглядом.
— Итак, чье прибытие ожидается в этот вечер — Бэзила, Найджела или…
— Джордана, — твердо сказала Лара. Его брови удивленно поднялись.
— Так значит вы с ним уже помирились? Она ответила ему таинственной улыбкой.
— В общем, можно так сказать.
— Вот как?
— Ну да, мы… — Она прервала себя на полуслове, услышав звук подъехавшей к дому машины. — Джордан тебе все объяснит, — поспешила сказать она отцу, выбегая из комнаты, чтобы встретить своего жениха.
У нее замерло сердце, когда внизу в прихожей она увидела Джордана с взъерошенными ветром серебристо-белокурыми волосам. Она тотчас же кинулась в его объятия и потянулась к губам, но он лишь спокойно и насмешливо взглянул на нее и ответил ей коротким поцелуем.
— Подожди, Лара, попозже, — сказал он видя ее разочарованный взгляд. — Сначала я хочу поговорить с твоим отцом.
— Он уже ждет нас в гостиной и…
— Я сам хочу поговорить с ним, Лара, — повторил он настойчиво в ответ на ее протестующий вид. — Наедине, — подчеркнул он.
— Но почему? — Она все еще стояла, обхватив его руками и прижимаясь к нему. — Мне кажется, отец уже просто ожидает того, что мы поженимся.
Глаза Джордана прищурились.
— Ты что, сообщила ему?
— Нет, — сказала она с улыбкой. — Я думаю, что он раньше нас разобрался в том, как мы относимся друг к другу. Еще сегодня утром он сказал, что мы спорим между собой как супружеская пара!
— Вот оно что! — Плотно сжав губы, он взглянул на закрытую дверь гостиной. — Тогда нам не стоит разочаровывать его, не так ли?
— Джордан…
Он повернулся к ней и холодное выражение тотчас же исчезло с его лица.
— Да, что?
Лара облизала губы, чувствуя, что за короткое время после полудня Джордан успел существенно отдалиться.
— Мы будем счастливы вместе, Джордан? наш брак будет удачным?
Его губы сжались еще сильнее, а взгляд похолодел.
— Лара, если у тебя есть какие-то сомнения…
— Нет-нет, у меня нет никаких сомнений, — торопливо сказала она. — Просто я… Нет, я не сомневаюсь. — Лара подавила охватившие ее было дурные предчувствия и тут же мысленно обозвала себя дурой. Ну конечно же, они будут счастливы с Джорданом вместе — все дело в том, что будущие женихи всегда испытывают некоторое напряжение. — Если ты хочешь поговорить отцом с глазу на глаз, я буду ждать тебя в зале.
— Да, мне было бы так удобнее.
— А позднее мы с тобой сможем… побыть наедине? — Она с надеждой посмотрела на него, чувствуя, что в постели Джордан ей все же ближе и понятнее.
— Да, конечно, — ответил он напряженно.
Ей удалось получить еще один поцелуй, и она отправилась в соседнюю комнату, где принялась ждать, слушая долетавшие до нее негромкие голоса. У Лары не было сомнений в отношении реакции отца, и она поняла, что не ошиблась, когда Джордан пригласил ее, наконец, войти, и отец ее радостно обнял.
— Ни за что бы не подумал, что у тебя так много здравого смысла, — пошутил он.
Лара прислонилась к Джордану,
— Папа, тебе не кажется, что он как небо от земли отличается от Найджела?
— Еще бы! — рассмеялся мистер Шофилд.
— Прости нас, Джордан, — сказал он, улыбаясь. — Просто выяснилось, что я рекомендовал Ларе совершенно неподходящего мужчину.
— Найджела Уэнтуорта? — догадался Джордан. — Да-а, этого беднягу Лара водила бы за собой, как на веревочке.
Она возмущенно вскинула брови.
— Так ты полагаешь, что сможешь теперь распоряжаться мной?
Спокойные синие глаза встретились с ее сердитым взглядом.
— А ты думаешь по-другому? — спросил он насмешливо.
При мысли о том, благодаря чему Джордану удается «распоряжаться» ею, Лара залилась краской и смущенно посмотрела на отца, который в ответ лишь снисходительно улыбнулся словно хорошо знал о ее интимных отношениях с Джорданом.
Обстановка в клубе, куда они с Джорданом зашли, чтобы отпраздновать помолвку, показалась Ларе не очень подходящей для такого случая. Она предпочла бы хороший, уютный ресторан, где можно спокойно поговорить, этому шумному клубу, в котором несколько общих знакомых тотчас же стали настойчиво приглашать их присоединиться к своей компании. К большому огорчению Лары, среди этих знакомых оказалась и Кэти Томас, которая пришла без своего юного Адониса и теперь довольно откровенно проявляла интерес к Джордану.
— Зачем ты так сильно прижимаешь ее к себе? — сердито спросила Лара, когда Джордан вернулся за их столик после танца с Кэти.
В ответ он лишь пожал плечами, отпивая и» стакана виски.
— Я просто веду себя с ней по-дружески.
— Зато она ведет себя с тобой очень откровенно? — Потемневшими от негодования глазами Лара посмотрела в сторону соперницы. Джордан бросил на нее холодный взгляд. Это как раз ты ведешь себя очень откровенно, Лара, — сказал он резко. — Терпеть не могу женщин с собственническим инстинктом — никогда не любил и ни за что не полюблю такую.
На ее лицо мгновенно набежала тень обиды.
— Но ведь мы с тобой собираемся пожениться!
Он скривил губы.
— Так что же, выходит, что после этого я автоматически должен перестать замечать красоту других женщин? — спросил он с усмешкой. — Тебе уже пора взрослеть, Лара, — продолжал он холодно и язвительно. — Кэти вовсе не стала для меня теперь менее привлекательной, чем всегда.
— Это значит, что ты по-прежнему хочешь… лечь с ней в постель? — Лара сильно побледнела.
— Вот именно!
Она была буквально потрясена услышанным.
— Но Джордан…
Он нетерпеливо вздохнул и повернулся к ней, сохраняя холодное выражение лица.
— Что такое? — спросил он, с трудом сдерживая свое раздражение.
— Но я думала… Ведь мы с тобой собираемся пожениться, — повторила она, запинаясь, ту же фразу.
— И это лишь доказывает, что ты для меня еще более привлекательна, чем Кэти!
— Привлекательна? — повторила она сокрушенно. — А никаких других чувств ко мне ты не испытываешь?
Его губы угрожающе сжались.
— Вряд ли это удобное место для подобных обсуждений, — сказал он едко.
— Ты обещал, что мы побудем сегодня наедине, — напомнила она упавшим голосом.
— Я говорил, что мы сможем побыть наедине попозже, — поправил ее Джордан. — Ради Бога Лара, не нужно цепляться за меня, — произнес он с жестокой насмешкой. — Я не хочу быть связанным по рукам и ногам!
Ее ошеломленный и обиженный взгляд, казалось, не произвел особого впечатления на Джордана, который заказал для всей собравшейся компании напитки, а потом снова отправился танцевать — на этот раз, к счастью, не с Кэти.
Еще ни один мужчина не обращался с ней подобным образом. Влюбленная в Джордана, Лара чувствовала полную свою беспомощность, когда партнерши, танцуя, прижимались к нему; она ненавидела этих женщин и в то же время не могла слишком сильно протестовать, так как не была достаточно уверена в своем влиянии на него. К тому же он уже дал понять, как сильно ненавидит проявление с ее стороны «собственнического инстинкта»! Впрочем, разве их обручение не дало ей определенные права на него?» По мнению самого Джордана, она не получила в связи с этим никаких прав. Нет, он определенно не походил ни на одного из встречавшихся ей в жизни мужчин — в чем, возможно, и была одна из причин того, что она столь сильно увлеклась им! Поэтому, пока она не изучила как следует его характер, необходимо будет проявлять осторожность в своих действиях.
