– Ну, что я могу поделать, кисуль, за мной вон тоже привязался Череп. – Мужчина невольно улыбнулся, видя красиво надутые губки. – Я ведь думал, моим погонялом будет Черепаха – по фамилии, ан нет.

– Ну, хотя бы не Миська, а Киска, – продолжала гнуть свою линию красавица, – это хоть ласково, а Миська – словно какая-то моська.

– Ладно, если тебе приятней, что мои люди будут говорить о тебе – вон его киска лохматая катит.

– Почему лохматая? – удивилась девушка, проверяя идеальную причёску.

– Ну, пусть не лохматая, взъерошенная или бритая. Какая разница? Ты же знаешь, с кем я работаю. Такие с радостью найдут второе значение. По сравнению с «этим» Миська – просто здорово.

– Да, ты прав. – Девушка наконец догадалась, о чём он толкует.

Она надулась, отвернувшись к окну, и до приезда в город больше не разговаривала, что было мужчине очень даже на руку, поскольку он всем позвонил и смог внести корректировки, связанные с вынужденной поездкой.

Встреча с другом состоялась в центральном ресторане города «Русь». Миську Череп оставил в номере в шикарном джакузи, что гарантировало полтора часа, необходимых для серьёзного разговора.

– Ну вот, наконец, и свиделись! – с порога поприветствовал своего старого приятеля Сергей Сергеевич.

Он вошёл с двумя сотрудниками своей личной охраны, которые тут же «просканировали» зал и уселись в удобных для обзора местах.

Череп с Тихоней обнялись и расцеловались. Даже если бы они не были старинными приятелями, а встретились впервые, поцелуй им был положен по статусу. Понятно, что к их сексуальной ориентации это отношения не имело. Так было принято и у воров, и во власти. Что, в общем-то, одно и то же, в силу проникновения криминала во власть и власти в криминал.

– Тебе привет из Лондона от нашего Магистра. – Генерал государственной безопасности с удовольствием наблюдал за довольной реакцией Черепа.

– Приятно, когда друзья не забывают, – констатировал Череп. – А то я привык, что вы обо мне вспоминаете только тогда, когда нужно кого-нибудь убрать.

– Мы все делаем одно дело и служим одному Хозяину, – напомнил Сергей Сергеевич. – Каждый на своём месте.

– Да я не жалуюсь, Тихоня, – усмехнулся вор, – говори, зачем понадобился?

– В этом городе на третий день после Пасхи должен состояться Малый Православный Собор, который путём жребия будет решать, кого призывать на царский престол в России.

– Зачем жребий? Пусть выберут меня, – заржал Череп. – Я готов отказаться от кресла губернатора ради такого случая.

– Жеребьёвка будет после молитвенного обращения Собора к Богу о помощи, для уверенности в том, что новый царь избран и призван самим Господом, – не обратив внимания на шутку приятеля, серьёзным тоном продолжил Тихоня.

– И что? – не понимал Череп.

– Нам нужно, чтобы жребий пал на принца Харольда Мессию, – пояснил наконец директор ФСБ.

– Я не силён во всей этой фигне, – наморщил лоб Череп. – Ты мне просто скажи, что нужно сделать, и всё будет на мази.

– Нужно подстраховаться и убрать основного конкурента принца – Михаила Романова, который, по сведениям моего человека, прибыл на Пасху и будет в городе все три дня, вплоть до выборов.

– Проще простого, – с готовностью отреагировал Череп, – давай фото и адрес.

– Если бы всё было так просто, я бы это сделал сам, – недовольно нахмурился генерал ФСБ, – в том-то и дело, что, кроме его имени и фамилии, у нас больше ничего нет. Поэтому ты и понадобился Магистру. С твоими связями мы быстро отыщем нужный объект. Наш человек сказал только, что он остановился в Центральной гостинице под чужой фамилией. К сожалению, номер комнаты он не знает.

– Не вопрос, щас же пущу своих ребят по следу, подниму местную полицию, пацанов. Думаю, через сутки мы будем знать о нём всё, а через двое проблему снимем окончательно, – уверенно тряхнул головой Череп, поднимаясь с места…

…В церковном флигеле всё было приготовлено для встречи церковных иерархов и почтенных старцев. Архиепископ Дармидонт находился в лучшей комнате, отведённой Патриарху. Сам Предстоятель должен был прибыть через два дня непосредственно к Собору, и пока она пустовала. Оставшиеся комнаты предназначались для преподобного Саввы, отца Иоаникия и других старцев, которые наотрез отказались от гостиничных номеров и согласились ночевать только на храмовой территории. Иерей ещё раз решил проверить, как убраны комнаты для гостей, обходя их одну за другой. Проверив второй этаж, он спустился вниз и хотел уже выйти из флигеля, как его окликнул чей-то голос:

– Ваше преосвященство, благословите раба Божьего. – Голос принадлежал майору ФСБ Петру Дроздову, личному помощнику руководителя ФСБ России.

Он сидел в комнате Патриарха в большом мягком кресле и не спешил подниматься навстречу. Священник прошёл в комнату.

– Как вы прошли? – поинтересовался иерей. – У нас же здесь сторож.

– Да видел я вашу угрюмую образину, словно из американского ужастика про живых мертвецов, – засмеялся оперативный сотрудник, – увидел меня с удостоверением и застыл, как камень, наверное в исподнее наложил со страху ваш цербер. Сюда проводил и убежал менять штаны.

– Зачем смеяться над человеком? – Архиепископ попытался перехватить нить разговора в свои руки и дать понять офицеру, что уж он-то – не убогий Квазимодо.

– Вы присаживайтесь, батюшка, нам предстоит серьёзный разговор. – Офицер указал на другое кресло, стоящее напротив него.

Архиепископ Дармидонт внутренне содрогнулся. Фээсбэшник вёл себя как в своём кабинете, а не на храмовой территории. Он его видел всего один раз в кабинете директора ФСБ, тогда генерал поздравлял его с рукоположением.

Отец Дармидонт, а до пострига Дмитрий Калюжный, попался кагэбэшникам в 1980 году, когда восемнадцатилетним юнцом занимался незаконными валютными операциями. Застигнутый с поличным на приличной сумме, он, только что поступивший в духовную семинарию, заинтересовал оперативника ФСБ, который провёл его вербовку в обмен на прекращение уголовного преследования. С той поры семинарист, священник, а затем и монах делал довольно успешную карьеру, поскольку в КГБ существовал отдел, курировавший деятельность Русской Православной Церкви. Служба госбезопасности была заинтересована в контроле над Церковью и старалась повсеместно продвигать сотрудничавших с ними лиц по карьерным ступеням. Таким образом, отец Дармидонт раз в два-три месяца писал сообщения под оперативным псевдонимом «иерей» о делах семинарии, приходских тайнах, а затем, рукоположенный в монашеский сан, по протекции КГБ стал работать в центральном аппарате Русской Православной Церкви, где постепенно, но уверенно строил свою «духовную» карьеру.

– Я, собственно, по поводу предстоящего Собора и выборов царя, – без обиняков приступил к интересующей теме майор ФСБ. – Вы, уважаемый святой отец, не соизволили поставить нас в известность о подробностях данной процедуры.

– Что вас интересует? – Архиепископ оглянулся себе за спину, словно проверяя, не слушает ли кто-нибудь их разговор.

– Кто из претендентов на трон приедет и как будет происходить процедура жеребьёвки, как технически это будет исполнено? – Оперативник включил диктофон, чтобы не полагаться на свою память в получении такой важной информации.

– Претенденты пока не высказали желания лично присутствовать и отправили своих представителей, – несколько настороженно сообщил архиепископ. – Технически это очень просто. В четыре пустотелых шарика в виде пасхальных яиц вкладываются записки с именем Божьего избранника, а барабан, вращаясь, перемешивает шары.

– А почему четыре? – поинтересовался офицер.

– По числу претендентов, – пояснил священник.

– Их уже меньше, – усмехнулся офицер, взглянув в непонимающее лицо архиепископа. – Скоро сами узнаете.

– Моё начальство поручило приготовить восемь форм – четыре на жребий и запасной комплект.

– То есть как в русском лото? – иронично усмехнулся майор. – На волю случая.