Пламенеющий рубиново-красный шар в передних лапах скарабея, словно бы уменьшился в размерах. Его свет уже не мог так легко пробить полупрозрачную толщу тоннеля. Сколько Хепри ни вертел головой, вглядываясь в окружающую его со всех сторон полупрозрачную темно-синюю натечную массу, он не смог обнаружить в ней никаких чужеродных вкраплений и разноцветных светящихся пустул. Оглянувшись назад, он поразился тому, как далеко они со скарабеем забрели на этот раз. Позади них была все та же темно-синяя прозрачная толща.

Привстав, Повелитель Жуков попытался разглядеть то место, к которому стремился скарабей. Но, увы, впереди по-прежнему ничего не было. По мере дальнейшего продвижения вперед темно-синий цвет тоннеля наливался непроглядной чернотой. Через некоторое время он полностью превратился в угольно-черный. Раньше, до эпидемии Скарабеевой проказы такого интенсивного черного цвета были панцири гигантских скарабеев. Вспомнив былое, Повелитель Скарабеев тяжело вздохнул и опустился на скамью в колеснице.

Неожиданно внимание его привлекла искорка, блеснувшая далеко во тьме. Протерев слезящиеся старческие глаза, Хепри вгляделся вдаль. Нет, ошибки быть не могло, впереди действительно находилась какая-то загадочная пустула, служившая входом в иное время. А если быть более точным, в очень отдаленное будущее.

Хепри насторожило то, что столь длительное время это была единственная временная каверна, попавшаяся им на пути. Куда же подевались все остальные? Обычно временное пространство было испещрено ими словно головка хорошего сыра дырками. По мере приближения пустула стала увеличиваться в размерах. Вскоре выяснилось, что она была не одна, как сначала показалось Хепри. Это было огромное соцветие разноцветных светящихся шаров, находящихся довольно близко друг от друга. Лишь приблизившись вплотную к ним Хепри смог по достоинству оценить всю мощь и грандиозность представшей перед ним картины.

Все пространство, насколько хватало взгляда, было густо усажено шарообразными кавернами самого разного размера и цвета. Глаза разбегались от такого великолепия. Но только не у Повелителя Жуков. Он хорошо знал, что за каждой такой разноцветной бусиной или гигантским шаром стоит свой мир, живущий по своим сиюминутным законам и правилам. В каждом из этих миров были свои плюсы и свои минусы, свои недостатки и свои преимущества, и, конечно же, подстерегавшие на каждом шагу неожиданные опасности.

С какого из этих миров начать поиск источника дисгармонии во временном пространстве? Пока Повелитель Жуков размышлял об этом, скарабей неожиданно принял за него самостоятельное решение. По какой-то ему одному известно причине, он прополз мимо нескольких шаров, и неожиданно метнувшись к ярко-красной пустуле, с шумом провалился в нее.

Когда Повелитель Жуков пришел в себя и глаза его привыкли к яркому свету, после полумрака временного коридора, он огляделся. Сказать, что то, что он увидел, поразило и ужаснуло его, будет все равно, что не сказать ничего. Увиденное потрясло его до самой глубины души. Он буквально окаменел от горя.

Все пространство того страшного мира, в котором он очутился, до самого горизонта, было сплошь усеяно человеческими костями.

- 3 -

Россия, 2028 год.

Адъютант первый углядел огромный черный джип, стоящий возле ярко раскрашенного павильона детских аттракционов с изображением пиратов и морских кораблей.

- О, рояль в кустах! - иронически хмыкнул Влад, пробуя открыть дверь автомобиля. - Очень кстати!

К их удивлению дверь оказался не заперта. Чудеса на этом не кончились, как выяснилось, ключ торчал в замке зажигания. Через пару минут беглецы уже неслась по улицам разгромленного города, выбирая глухие переулки и старательно объезжая центральные магистральные дороги. Когда они выбрались в пригород, неожиданно из дворов вывернулись два огромных внедорожника и начали преследование.

Влад выжал из джипа все что мог, но так и не смог стряхнуть преследователей с хвоста. Более того, расстояние между ними продолжало неумолимо сокращаться.

В районе аэропорта преследователи, видимо посчитавшие, что приблизились на достаточное расстояние, открыли огонь. Джип кинуло в сторону. Автоматная очередь разнесла левое заднее колесо. Впереди заблестело стеклами огромное здание аэропорта.

- Вы стрелять собираетесь, зайцы хреновы? Я вас, что за бесплатно вожу? - поинтересовался Влад у адъютанта.

Тот, ругнувшись, перебрался на заднее сиденье и, высадив прикладом автомата, заднее стекло дал длинную очередь по преследователям. Те не ожидавшие, что им будет оказано сопротивление немного поотстали, но вскоре опять начали сближение. Видя, что дело принимает совсем дурной оборот, к адъютанту присоединился и сержант. Огнем из двух стволов они сократили навязчивый эскорт наполовину. Влад через зеркало заднего вида с удовлетворением проводил взглядом закувыркавшуюся машину, слетевшую на обочину и расцветшую огненным цветком.

Вторая машина поубавила прыти, и держалась вне пределов досягаемости колченогого джипа, который хромая разорванной покрышкой упорно тянул к огромному стеклянному зданию аэропорта.

- Эти твари наверняка уже вызвали подмогу! Поэтому советую поспешить! - прокричал Влад, выскакивая из джипа, которым секундой ранее протаранил запертые центральные двери аэропорта.

Дав для острастки короткую очередь из автомата по остановившейся в отдалении машине преследователей, он дождался, пока из джипа выберутся адъютант с сержантом. После этого они побежали внутри пустого гулкого зала, мимо стоек регистрации. Отбежав на достаточное расстояние от входной двери, они огляделись.

- Ну и что дальше? - упершись руками в колени тяжело дыша, спросил адъютант.

- Пока занимаем круговую оборону, а дальше, как обычно, война план покажет, - ответил Влад.

- Ты подпол, тебе виднее, - равнодушно пожал плечами адъютант. - Только все равно долго нам здесь не продержаться!

- У меня патронов для калаша осталось всего полтора рожка, - хмуро сказал сержант, доставая из кобуры пистолет. - И вот эта пукалка с двумя запасными магазинами.

- А не хрен было из автомата, как из лейки поливать! - рассердился, было, Влад, но в этот момент дверь у него за спиной распахнулась настежь, и в дверном проеме возник силуэт человека вооруженного пистолетом.

Причем ствол его оружия был направлен не куда-то там, а в спину Влада. По изменившимся лицам адъютанта и сержанта он понял, что происходит что-то нехорошее, но сделать ничего уже не мог.

В следующую секунду сержант отскочил в сторону, так как Влад стоял на линии огня и с упоением расстрелял силуэт человека в упор. Он всадил в незнакомца, по меньшей мере, пять или шесть пуль, прежде чем Влад, повернувшись, не ударил его, по руке сжимающей пистолет. От этого удара ствол задрался вверх, и очередная пуля разбила огромное стекло, окна находящегося на втором этаже. Осколки с оглушительным звоном осыпались вниз.

Влад и сержант едва успели отбежать в сторону от летящего на них сверху стеклянного водопада.

- Ты что совсем рехнулся! - заорал на парня Влад. - Ты что творишь? Кто тебя просил стрелять? Вообще, зачем было его убивать?

- Так он же в тебя целился! - возмутился сержант, нервно поигрывая пистолетом.

- Идиот, не верти стволом! - прикрикнул на него Влад, силой заставив парня опустить руку с пистолетом вертикально вниз. - Все время держи так, и на предохранитель поставь, дубина! А то еще кого-нибудь пристрелишь!

Подойдя к залитому кровью телу, Влад склонился над ним.

Оглядев его, он поднял голову на сержанта:

- Поздравляю, ты только что грохнул нашего возможного союзника! Это был полицейский из охраны аэропорта.

- И при этом извел на него целый магазин патронов! - хмуро добавил адъютант, вынимая из руки убитого полицейского пистолет.

В это время из открытой двери раздался испуганный женский голос: