В свою очередь, Б. Кулагин справедливо назвал встречу в Буффало самой неудачной для «Крылышек».

…Буффало покидали с нескрываемым облегчением. «Вот попали, – шутил не очень-то улыбаясь Сергей Котов, – вперед будет наука. В Чикаго по льду полетим и побьемся». Однако у большинства хоккеистов энтузиазма не ощущалось. Если в Буффало почти все слишком уж хорохорились, то теперь многие впали в уныние.

Случай, не имеющий прямого отношения к хоккею, помог тренерам поднять тонус.

В конце ужина в шикарном чикагском отеле «Бисмарк», что по соседству с самым высоким зданием в мире «Сере тоуэр», сопровождающий «Крылышки» детектив, улыбчивый, но молчаливый парень почти двухметрового роста, вдруг обратился к команде: «Мистеры, я заметил, что вы имеете обыкновение после ужина немного погулять по воздуху. Прошу вас сегодня вечером этого не делать: мы в Чикаго – городе гангстеров. Как бы чего не случилось!»

– А что может случиться? – спросил Владимир Шадрин. – Мы ведь ребята крепкие, да и не поодиночке гуляем.

– Все может случиться, – ответил детектив, – тем более вечером. Тут и среди бела дня грабят и даже убивают. Вот сегодня утром напали на родственников одного ближневосточного короля.

– И что с ним сделали? – поинтересовался Репнев.

– С ним ничего, – ответил детектив, – но его головной убор с бриллиантами ценой во много тысяч долларов остался у грабителей.

– Ну тогда можно погулять – у нас таких головных уборов нет, – заметил Шадрин.

– Вообще-то к хоккеистам гангстеры относятся неплохо, – продолжал детектив – Недавно задержали автомобиль, в котором ехал Стэн Микита и кто-то из его партнеров по команде. Сначала бесцеремонно обчистили их карманы, но когда узнали, кто перед ними, – вернули бумажники, да еще подарили какие-то безделушки на память…

– Тогда обязательно пойдем гулять, – воскликнул Расько. И все заулыбались – воспоминание о матче в Буффало наконец-то отошло на второй план.

Говорят, умный человек об один камень два раза не спотыкается. Наши хоккеисты в матче с «Чикаго блэк хоукс» («Черные ястребы из Чикаго») сделали все от них зависящее, чтобы буффальская история не повторилась. «Черные ястребы» – противник могучий. Здесь собрались такие мастера профессионального хоккея, как Микита, Уайт, Дэнис Халл (младший брат Бобби Халла), Тони Эспозито, Редмонд, Таллон. (Все они, кстати, выступали за сборную Канады в 1972 году.)

Матч в Чикаго был одним из самых жестких в «суперсерии». Судьи в НХЛ почти не обращают внимания на такие недозволенные приемы, как толчки руками, удары по корпусу, по голове и т. д. Наш арбитр Ю. Карандин приложил много усердия, дабы встреча как можно более походила на хоккейный матч. И все-таки, если бы он неукоснительно придерживался буквы и духа правил, хозяевам пришлось бы весь матч провести в меньшинстве. Советская команда, как отметил в своем репортаже корреспондент Ассошиейтед Пресс, «своей стратегией, стремительной коллективной игрой разгромила соперников».

«Разгромила» – сказано слишком громко. Точнее будет, победила в упорнейшей борьбе -4:2 (1:1, 3:0, 0:1), отлично использовав малые штрафы – три гола из четырех гости забили, реализовав численное преимущество.

После проигрыша в Буффало раздалось несколько «сердитых» телефонных звонков. Требовали наладить игру в «важных» матчах, покончить с «легкомысленностью» и Терехину сбрить усы.

В середине первого периода матча в Чикаго Терехин подключился к атаке при численном большинстве, выбрал момент, когда вратарь Эспозито потерял его из вида, и точно бросил. Коня за «почин» он не получил, но зато усы остались при нем.

Не прошло и минуты, как защитник Редмонд сравнял счет. Так что основные события развернулись во втором периоде. Пришлось как бы начинать бой сначала. Советские хоккеисты вновь оказались быстрее, точнее в передачах, хозяева не успевали за ними, грубили, оставались в меньшинстве и получили голы в свои ворота – от Капустина, Шалимова и Ляпкина (последние два – при численном большинстве).

На 48-й минуте Халл с подачи Микиты сокращает разрыв в счете. «Ястребы», словно обретя второе дыхание, устремляются на штурм ворот «Крыльев Советов». Однако на сей раз Сидельников был на высоте.

Помимо вратаря, у победителей в этом матче отлично сыграли капитан команды Лебедев, Якушев, хотя его вновь на протяжении всего матча «опекали» персонально, Шадрин, Ляпкин, Шалимов, Терехин, Капустин, Расько, Гостюжев. Двое последних поначалу числились в запасе, однако затем Гостюжев и Расько проявили себя настоящими бойцами. В декабре Попов из ЦСКА и еще несколько хоккеистов в составе второй сборной совершили длительное турне по Канаде и в «суперсерии» порой играли ниже своих возможностей. В будущем таких «дублей», очевидно, следует избегать.

После матчей «суперсерии» не устраивалось пресс-конференций, как это, например, практикуется в ходе турнира на приз «Известий» в Москве. Журналисты беседуют с тренерами около раздевалок их команд, находящихся, как правило, довольно далеко друг от друга. Тем не менее я всегда старался поговорить с обоими наставниками.

Б. Кулагин оценил матч, как интересный, боевой, при этом подчеркнул, что «только за счет грубости выиграть у советских хоккеистов нельзя, они доказывали это не раз в 1972 и 1974 годах, подтвердили это и сегодня. Вначале, – добавил тренер, – мои ребята, все еще помня о Буффало, слишком волновались и у них не всегда получались точными передачи, но во втором периоде все стало на свои места».

Билл Рэй не скрывал огорчения результатом. Он очень рассчитывал на победу. Кого-либо из хоккеистов выделить отказался.

За него это сделали американские журналисты и сами хоккеисты. На утро пухлая «Чикаго трибюн» вышла с огромной шапкой на первой полосе: «Советские „Крылья“ бьют „Черных ястребов“.

В газете напечатаны интервью с хоккеистами Чикаго. «Советские хоккеисты переиграли нас и от этого никуда не уйдешь», – заявил Джон Маркс.

«Матч с „Крыльями Советов“ был одним из лучших в моей жизни, – сказал Филл Рассел, – вчера в состязании на льду я получил такое удовольствие, которого не испытывал давно, выступая в НХЛ».

«Чикагцы не смогли обуздать игравших в быстрый пас советских хоккеистов, – отмечала „Нью-Йорк таймс“, – несмотря на их жесткие действия на льду. Наперекор всем помехам хозяев, передачи гостей оставались точными и они контролировали шайбу до самого порога владений Тони Эспозито».

«Крылья» превзошли «Ястребов» и в числе бросков по воротам-30:18.

Судя по всему, первые матчи «суперсерии» не прошли даром для профессионалов. Изучив видеозаписи, они оставили на вооружении бурное начало, по-прежнему пытались сразу ошеломить, запугать соперников. В то же время изменили тактику в целом: укрепили оборону, стали играть в защите еще жестче, а контратаки старались строить так, чтобы измотать противника.

И это не удивительно – престиж «непобедимой» НХЛ под угрозой. К тому же неудачников карают жестоко и незамедлительно: в Чикаго мы узнали, что много лет работавший генеральным менеджером «Нью-Йорк рейнджерс» Эмиль Френсис и тренер Рон Стюарт уволены со своих постов.

В самолете по пути из Чикаго в Бостон (авиасообщение в США и Канаде налажено отменно, между многими крупными городами огромные лайнеры – на 250–300 и более мест летают почти каждый час) беру интервью у К. Кэмпбелла. В пяти матчах советские хоккеисты добыли три победы, один завершили вничью и лишь в одной встрече потерпели поражение. «Крылья Советов» свою задачу-минимум выполнили – набрали пятьдесят процентов возможных очков, да и армейцы недалеки от этого рубежа. Так что не зазорно просить президента НХЛ подвести некоторые предварительные итоги.

– Встречи на стадионах США и Канады, – сказал Кэмпбелл, – проходят в большинстве своем в упорной борьбе. Да так и должно быть, когда состязаются сильные, и равные соперники. Именно в таких битвах прогрессирует хоккей, если, конечно, при этом игроки не слишком выходят за рамки правил.

За последние несколько дней, что мы летаем с вами, мне пришлось изменить свою оценку советского хоккея: у вас есть отличные команды и великолепные игроки вроде несравненного вратаря Третьяка или блестящего форварда Харламова. Для вас выигрыш в Бостоне – победа в «суперсерии», для нас – поражение. Предупреждаю, без боя мы не уступим.