La pobre Nelly nunca entendería las presiones que sufría Ari, no entendería la biblioteca de cintas, desde luego.

Nelly estaba contenta porque había encontrado de nuevo a uno de sus bebés. Y Ari escribió una nota para decirle al supervisor de la guardería que Nelly debía recibir una cinta de recompensa: no podía hacer nada más por ella, además de ir a decirle que la mayor de sus bebés estaba muy bien.

Que la mayor de sus bebés era... lo que era. Nelly no podría entenderlo.

Pero la conmovió que Nelly volviera a arreglarle el cuello antes de separarse de ella. Se le formó un nudo en la garganta y se sintió tibia en el camino hacia el vestíbulo.

Fue hasta el cementerio, donde había una pequeña inscripción que decía Jane Strassen, 2272-2414. Y se sentó allí un largo rato.

—Sé por qué no me escribiste —le dijo a nadie en particular, porque mamá se había ido hacia el sol, como Ariane Emory—. Sé que me amabas. Ojalá me escribiera Ollie. Pero ya entiendo por qué no lo hace, y tengo miedo de escribirle, porque Khalid ya sabe demasiado de la gente a quien amo sin eso.

»Hoy he visto a Nelly. Está contenta. Tiene muchos bebés que cuidar, pero no le importa lo que lleguen a ser, sólo quiere que sean bebés, nada más. Es muy buena, es buena en una forma que no encuentro en otros.

»Sé por qué no querías que me acercara a Justin. Pero ahora somos amigos, mamá. Recuerdo la primera vez que lo vi. Es mi primer recuerdo, nosotros en el salón y Ollie, que me llevaba en brazos. Y el cuenco de ponche, y Justin y Grant al otro lado de la habitación; y yo. Recuerdo eso. Y recuerdo la fiesta que tuvimos después en casa de Valery.

»Me va bien, mamá. Soy todo lo que querías que fuese. Ojalá me hubieras dejado algo, como Ari senior. Porque me gustaría saber tantas cosas.

»Pero en general, me va bien. Pensé que te gustaría saberlo.

Era una estupidez. Claro que mamá no sabía nada. Estaba al borde de las lágrimas y se quedó allí sentada, sobre el banco, un largo rato, y se recordó con el brazo enyesado, la tía Victoria, Novgorod, Giraud y todo lo que había pasado.

Se sentía sola. Ese era el problema. Florian y Catlin no podían experimentar la contradicción como ella la sentía, y Ari deseaba que cuando se derrumbaba como ahora, hubiera alguien que pudiera decirle como mamá: Mierda, Ari, ¿qué carajo te pasa?

—Es que me siento sola, mamá. Florian es bueno. Pero no es como Ollie. Antes que nada es de Catlin. Y no quiero interferir con eso.

»Ojalá me hubiera hecho un Ollie también. Alguien que fuera solamente mío. Y si hubiera un Ollie, Florian estaría celoso, sobre todo porque él sería otro azi y estaría cerca de mí, no celoso como un CIUD.

»No soy como Ari senior, no del todo. He sido mucho más inteligente que ella en lo del sexo. No eché a perder la relación de mis amigos. Ellos la echaron a perder solos. Stasi no le dirige la palabra a Amy. Por lo de Stef Dietrich. Y Maddy está asqueada y enojada. Es horroroso. Y yo estoy tan confundida que quisiera morirme. Deseo a Florian y sé que es inteligente seguir con él, pero siento que hay algo en mí que sigue..., que sigue estando solo sin remedio.

»Y me siento triste cuando lo pienso, pero Florian no alivia esa parte solitaria que hay en mí. Solamente me hace sentir bien durante un rato. Incluso mientras lo hacemos, ya sabes, a veces todo está bien y a veces siento que estoy muy sola. Él no conoce todos mis problemas, pero lo intenta, y nunca me va a decir que no, yo tengo que decírmelo a mí misma. Siempre debo andar con cuidado. Éste es el problema.

»Creo que es como flotar en el espacio, mamá. No hay nada a mi alrededor, nada en años luz. A veces, siento que prefiero tener a Florian antes que a ningún otro porque no hay nadie que me entienda como él cuando estoy deprimida o cuando tengo miedo. Pero hay una parte de mí que él no puede alcanzar ,ése es el problema. Y creo que él lo sabe.

»Eso es lo peor. Está empezando a preocuparse por mí. Como si fuera culpa suya. Y yo no sé por qué le estoy haciendo esto. Estoy muy enfadada conmigo misma. Ari habló de hacer daño a Florian, a su Florian. Y eso me asusta muchísimo, mamá. No quiero hacerlo, nunca, nunca. Pero lo estoy haciendo cuando le hago sentir que mis problemas son culpa suya.

»¿ Alguna vez tuviste ese problema con Ollie?

»Tal vez debería ir a la ciudad y tratar de hacerlo con algunos de los azi que hay allí, hacer ese tipo de cosa. Tal vez alguien de la clase Mu, por ejemplo, ¿quién sabe? Uno mayor. Alguien a quien no pueda hacer daño.

»Pero eso me da vergüenza o algo parecido. Al tío Denys le daría un ataque. Diría... Dios, no puedo hablar de esto con él. Además, heriría a Florian. Él seenfadaría un poco si lo hiciera con Stef, pero no se sentiría herido.

»Pero un azide la ciudad... No podría hacerle eso. No creo que Ari senior hiciera algo parecido. No lo encuentro en los archivos. Y ya me fijé.

»Creo que me estoy portando como una tonta. Amo a Florian, en serio. Si hay problemas, son mis problemas, no los suyos. Debería volver allí y ser mucho más buena con él, dejar de lado mi egoísmo, eso es lo que tendría que hacer. La soledad es mental, nada más.

»En general, en general, supongo que sí.

»Mierda, mamá. Ojalá me hubieras escrito. Ojalá Ollie me escribiera.

»Ahora es un CIUD. Es Oliver AOX Strassen. Tal vez piensa que sería presuntuoso escribir, como si yo fuera su hija.

»Tal vez quiso olvidar esta etapa. Nunca dejará de ser azi en los grupos profundos, ¿verdad?

»Pensé pedir a los laboratorios que me hicieran otro.

»Pero túle enseñaste lo importante. Y yo no soy tú y no puedo convertirlo en Ollie. Además, Florian y Catlin estarían muy celosos, como Nelly cuando llegaron ellos. Y no quiero hacerles esto.

»Ojalá estuvieras aquí. Mierda, seguramente deseaste matarme más de una vez. Pero hiciste un buen trabajo, mamá. Estoy bien.

»En general, estoy bien.

IV

—No funciona —dijo Justin—. Mira. Va a haber un aumento en la fluctuación de los microgrupos. Puedo predecirte lo que sucederá.

—Pero podría ser proporcional. Eso es lo que te pregunto. Si es proporcional, yo tendría razón ¿verdad? Él asintió.

—Sé lo que estás diciendo. Pero te aseguro que es más complicado. Mira. Preparaste una educación por línea materna. Eso significa que tienes el grupo AJ, aquí, que va a ir con PA, ahí está el problema: tienes un número bastante elevado de Alfas, tal vez más de los que deberías. No puedo imaginar lo que harán con tus instrucciones.

—Pregunté a Florian y a Catlin cómo interpretarían la instrucción de defender la base. Florian dijo que construiría defensas alrededor del perímetro y esperaría a ver si hay otra inteligencia en el planeta. A Catlin le pareció bien, y añadió que habría que entrenar a la gente para la próxima generación. Florian estuvo de acuerdo pero dijo que no podían ser todos expertos, que alguien tenía que hacer los otros trabajos. Pero sus psicogrupos no están en este conjunto. Pregúntale a Grant.

—¿Grant?

Grant giró la silla y se reclinó un poco.

—En general, creo que estoy de acuerdo con ellos, pero todos tendrán que entrenarse de alguna forma o no estarás siguiendo tu directiva central o tendrás algunos que no la estarán siguiendo excepto por abstracción. En cuanto hagan la abstracción y se den cuenta o decidan que plantar patatas también es una defensa, empezará un cambio bastante grande. Todo empezará a estar interrelacionado. Tu definición de basepuede variar o no en este punto, y si yo estuviera al mando, me preocuparía por eso.

Era una buena respuesta. Ari suspiró y reflexionó acerca de ello.

Y pensó: Mierda, es inteligente. Y social. Y tiene treinta años. Tal vez ése sea el problema, conmigo y con Florian. Florian y Catlin están aprendiendo todavía, aprenden su trabajo. Y yo también. Pero Grant...