Умывшись, я сразу начал одеваться в парадную одежду, которую мне вчера занесла Антри, времени на долгие сборы почти не осталось: уже скоро восемь - время, когда главы государств готовы открыть собрание. Ситуация исключала медлительность - и это к лучшему.
Я в спешке вышел из маленькой комнаты, которую мне выделили и направился в бальный зал, в котором я вчера имел честь быть. Как ни странно, Антри сказала, что все будет происходить именно там! Курьез, правда?!
Собирая воедино все свое спокойствие и равнодушие, призывая ум к холодной трезвости, я вошел в зал. Как оказалось, здесь, к счастью (была возможность свыкнуться и освоиться), были только Антри и Мортимер Милайский.
- Тинор, здравствуй! - улыбнулся правитель Милая, впервые обратившись ко мне по имени. - Я все хотел тебя поблагодарить. Антри мне многое про тебя рассказала: сколько ты помог, для того, чтобы внучка попала сюда! Спасибо тебе! Ты хороший человек, и я верю - ты пойдешь далеко!
- Спасибо, - поблагодарил за добрые слова Мортимера. - Я готов ко всему.
- Вот и славно! - оставшись мной довольный, король продолжил делать какие-то пометки в своих свитках.
Затем ко мне подошла Антри и, отведя меня подальше - к уже символическому балкончику с красивейшими тропическими вишнями, сказала:
- Тинор, я так волнуюсь! Раньше со мной такого никогда не случалось, но это будет мое первое появление среди монархов в роли полноценного правителя! - Подпрыгнула на месте от возбуждения принцесса. - Пожелай мне удачи!
- Удачи, я верю в тебя, Антри!
- Спасибо, Тинор! - поцеловала меня принцесса в щеку.
Когда принцесса пошла вновь к дедушке, я смог рассмотреть ее одеяние. Не смотря на теплоту инфорийского климата, Антри надела длинный темно-зеленый кардиган, под которым находилась блуза с фиолетовыми вставками. Сочетание весьма своеобразное, но, как не странно, принцессе шло. Свои волосы она уже не выпрямляла, и они аккуратно завивались, придавая ее виду изысканной элегантности.
Я занял свое место, отведенное мне возле Мортимера Милайского. Рядом со мной должна была сидеть и Элара, поскольку только мы двое не являлись правителями из всех присутствующих.
Сама же жрица пришла довольно-таки быстро вслед за мной, вся в какой-то суете и спешке. Одета она была очень скромно, в синее платье, но этого хватало Эле, чтобы быть непревзойденной.
- Привет! - рывком присела она возле меня, быстро хватая ртом воздух. - Так забегалась! С самого утра! А впереди еще такой тяжелый день, даже не знаю, выдержу ли я такую нагрузку!
- Выдержишь, я тебя знаю, - улыбнулся я, наблюдая за реакцией собеседницы. - Ты же без дела начинаешь зачихать. Вот тебе и шанс поактивничать...
- Что верно, то верно! - Все не могла отойти она от своего "забега". - Представляешь, я тут с одним человеком познакомилась: он брат номинального правителя наемников! Детеныш еще тот, но при всем этом, он сам собрал людей и пришел в Инфорио, чтобы помочь коалиции против демонов! Я ему пообещала помочь, хотя смутно понимаю, как это сделать... Да и он оказался не так прост, чего бы не предположила сразу. Чего только стоило заставить его одеться более прилично, а то он собрался идти на заседание в каких-то племенных тряпках!
- Эл, уймись, это же просто очередная твоя миссия помощи ближнему, без исполнения которых ты не смогла бы чувствовать себя полноценной! - я знал, что этот комплимент более чем приятно подбодрит столь деятельную жрицу. - А я вот вчера познакомился с Сюзо Аквотийской и принцессой Кариэль.
- Тинор! Это же такая честь... я бы сказала, важнейшее событие жизни, а ты говоришь об этом, как об обыденной встрече! - возразила эмоциональная Элара. - Создатель, ты увидел нашу великолепную императрицу... я надеюсь, ты сумел встретить ее со всеми почестями и правилами этикета, соблюдаемыми при этом?!
- Ну, как тебе сказать... - протянул я. - Видишь ли, сначала я не знал, что передо мной сама императрица, более того, мне показалось, что это простая фрейлина...
Договорить я не успел, поскольку прозвучали фанфары, обозначающие, что пришло время собираться всем гостям. Так как семейство Милая возглавляло этот совет, они уже сидели в зале, я и Элара выступали в роли свиты (чтобы не было лишних вопросов). И вот пред нами начала проходить процессия делегатов: первым и самым уверенным пожаловал Рудиус Длинная Борода, в глазах которого читался некий триумф, сразу после него - несменный друг Шатр-вождь; следующей последовала с гордо поднятой головой принцесса Кариэль, которая все так же была чересчур эксцентрична в своих костюмах (сегодня - в наряде откровенно-прозрачного черного покроя), быстро махая черным-черным веером. Потом в зал ступила императрица всех Западных земель, повелительница воды и владыка морей Сюзо Аквотийская, сияя великолепием своей естественной простоты, лишь волосы ее были украшены диадемой с синим сапфиром. Далее зашел Урахэй и какой-то парень лет пятнадцати, как-то странно выглядя и немного не вписываясь в общий колорит публики. Это был, скорее всего, тот самый брат-наемник. Сразу же после них появился Грашалис, уже в традиционной синей расцветки мантии, которую должен носить Великий Жрец. Пару минут все усаживались, но я прекрасно знал, что это еще не полный состав участников конференции. Подтверждения моей мысленной догадки ждать долго не пришлось: как будто ожидая своего череда, сразу же после Граша, словно божество, через балкон влетела огромная фигура короля-дракона, который ужасал нас всех своей величиной, но хватило одного небольшого заклинания с его стороны, чтобы его тело приобрело человеческий облик. Далее я заприметил появление некой особы, ранее мне незнакомой, - блондинка средних лет, в очках, одетая в синие катоновые штаны и белый вязаный свитер. Ей что холодно? Ну, ладно, это не столь важно...
Последней, кто замыкал круг участников совета, должна была быть королева гномов Восточных земель в изгнании, повелительница рунной магии, Зигмунда, которая в шесть лет осталась без родителей и взошла на трон. Теперь ей девять, и она временно проживает в Огненных горах, чтя законы восточных гномов. О, вот и она собственной персоной - маленькая, но уверенная в своих силах и возможностях.
Лидер грифонов, Ша-Гаина, как матриарх дроу, находились на фронте, но ее официальная сторона заявила, что полностью поддерживает сторону Мортимера Милайского.
Когда все заняли свои почетные места, Антри, как и было договорено раньше, от имени Милайского государства, поприветствовала всех присутствующих, тем самым огласив заседание открытым.
- Правители великих государств и народов! - восторженно начала она, что даже эхо пошло по залу. - Друзья. Сегодня мы собрались в этом зале с совершенно иной целью, нежели той, для осуществления которой было принято украшать это радушное помещение своим присутствием на протяжении многих столетий. К сожалению, в эпицентре нашего внимания сегодня будут вопросы отнюдь не светского характера. - Она выдержала символическую паузу, обращая таким образом внимание присутствующих к самой сути дела. - Ни для кого это уже не является секретом, что предметом нынешнего консилиума будет рассмотрение крайне сложной военной ситуации, сложившейся в связи с вторжением в наше бытие темных демонических сил, интерес которых - поработить все живое на нашем белом свете), превратив его во мрак.
- Браво! - воскликнул Рудиус, за что получил кучу неодобрительных взглядов.
- Все мы знаем, какое горе познал мой народ и моя страна. Для каждого правителя - это одно из самых страшных страданий, которых я бы врагу не пожелала. У нас нет армии, нет денег и пристанища, но я надеюсь, что у Милая есть друзья, которые придут на помощь так же, как мы приходили им. Дабы предотвратить горький опыт Милая, который оказался первым на пути свершения демонических замыслов, в случае других государств, я хочу акцентировать еще раз внимание на самом главном. Речь сейчас идет не просто о войне с Венецием, Георгом и Анхэлем, у нас есть весомые доказательства факта, гласящего о более опасном положении дел: мужественно отбросив все иллюзии, мы должны признать, что эти три гореносных правителя являются незамысловатыми пешками серьезной игры демонов, исходный результат которой - тотальный мрак! Вот кто представляет реальную угрозу для Эошаира! - Металлический голос принцессы заставлял затаить дыхания, иногда у меня даже мурашки пробегали по коже, казалось, кровь стыла в венах. - Поэтому, прежде чем принять решение об участи в предстоящих военных действий, вы должны получить максимум достоверной информации и, только взвесив все реалии, сделать свой выбор.
