- Кто тут? - оглянулась я по сторонам, но, не обнаружив вокруг ни души, вернулась к воде.

   Теперь у меня появилось чувство, будто за мной наблюдает пара чьих-то глаза.

   "Ла-Эр, Ген-ра-Нор, проверьте-ка, если кто-либо рядом", - дала мысленную команду своим духам, на что сиюжеминутно получила ментальный удовлетворительный ответ.

   Я замерла в ожидании. И оно оправдалось после странного крика позади меня.

   - А-а-а! - раздался голос то ли женщины, то ли мужчины. - Зачем же ледяной водой?!

   - Кто ты?! - разнервничалась я, вынимая со специальной ножны свой жезл. - Чего за мной следишь?!

   - Да просто увидел, что сюда кто-то впервые за сегодня пришел, так и решил понаблюдать! - послышалось из темноты.

   - Ты сначала покажи свое лицо, а потом будешь объясняться! - выкрикнула я и дала команду духам, чтобы они приволокли незнакомца ко мне.

   Создатель, я уже решила повысить свою самооценку, предположив, что за мной наблюдает какой-нибудь благородный воин, завороженный моей красотой, а тут какой-то хлюпик. Да, Грашалис в людском виде будет заметно поинтереснее этого, да и культура тела у нага куда лучше.

   Странный это был тип. Стремный. Одетый в какие-то нечеловеческие одежды, заключавшиеся в набедренной повязке, похожей на те, что орки носили в древности, каких-то повязках, и совершенно странных рисунках на теле, выполненных разными цветами. Волосы длинные, завязанные в различные хвосты. В книгах я читала, что так завязывали волосы древнейшие племена Милая, последние представители которых существовали четыреста лет тому назад. Одним словом, никакой это не воин, а совершенно неопознанная особь!

   - Кто ты? - вырвалось у меня, когда мои духи злобно кинули его на мягкую траву.

   - Хлеек! - простонал тот, потирая ссадину на спине - видно, духи перестарались, и он получил сильный ушиб при падении. - Больно же! Вот что значит: цивилизованные люди! Целый день ходишь вокруг да около, хочешь поговорить, не вмешиваешься в их дела, а они потом за это обливают ледяной водой и бросают на землю! Спасибо!

   - Ну... прости, меня, я подумала, что ты убийца или, того хуже, маньяк-извращенец! - Уже остыла от гнева я и помогла подняться парню на ноги. - Обычно я ощущаю, когда за мной наблюдают, но тебя я почувствовала только пару минут назад.

   - Понятное дело! - продолжал тереть спину он. - Я же открылся тебе, поговорить хотел, когда увидел, что ты медитировать закончила.

   - Ну, прости меня, прости! - полностью растаяла я, понимая, что виновата. - Если ты не против, я могу тебе спину полечить?

   - Это было бы кстати! - Еще недоверчиво согласился тот. - Так как тебя зовут?

   - Элара, я жрица воды. - Шепотом промолвила я, усаживая его спиной к себе, при этом начиная создавать целительское заклятье.

   - А меня... ну, еще раз, зовут Хлеек.

   - А что ты делаешь в этой местности, ведь, явно, не здешний... - объяснять причину таких умозаключений я не решилась, поскольку не хотела обидеть человека еще раз, будучи инициатором нанесенной физической травмы.

   - Я родом из одного небольшого городка, который находиться между двух берегов юга... Там никогда не заходит солнце, а мой народ свободен от гнета правителей. У нас нет королей... точнее не было.

   - Что значит, не было? - поинтересовалась я, внимательно обрабатывая спину парня.

   - Устав нашей общественной жизни предполагает наличие избранного лидера. Ныне им является мой брат. Когда демоны вторглись в наш мир, он согласился отдать подземным тварям наши земли. За деньги.

   - Погоди-ка, ты родной брат номинального короля-наемника?! - Чуть не поперхнулась я, когда узнала, кого я сейчас лечу.

   - Мы не любим, когда нас называют наемниками! - предупреждающе серьезным тоном возразил он. - Мы - свободный народ, который до этого времени сам добывал себе средства на жизнь, благодаря заданиям, которые за определенную плату выполняли издавна мужчины и женщины. Это - наша жизнь.

   - Так зачем твой брат решил отдать земли под владения демонов? - Почти долечила рану я. - После этого вы бы не смогли выполнять задания для других государств и получать за это деньги.

   - К принятию такого пагубного демонического предложения его подтолкнула, как бы это не звучало обыденно, жажда власти, природа которой, я уверен, демонического происхождения тоже. Эти твари просто поработили брата и теперь его устами и действиями воплощают свои злодеяния. Он стал просто одержим идеей создать новое государство наподобие других держав с централизованной властью! А уж кому, как не ему стать его правителем.

   - Стандартный случай. И неизлечимый! - сыронизировала я.

   - Только все это сильно противоречит природе, традициям нашего народа, да и, в конце концов, сути нашего бытия. В корне нашего существования заложено неизменно одно понятие - свобода. Проведением, видимо, было предписано, чтобы представители одного рода стали во главе противоположных деяний... - Он с минуту помолчал, собираясь с думами, призывая всю свою решительность озвучить смысл выше сказанного, или просто мысленно блуждал тропками последних горестных событий. Потом резко выпалил: - Я решил противостоять брату и защитить свой народ!

   Сколько гордости, вольнолюбия, непоколебимой уверенности в целесообразной правоте преднамеренных поступков. Меня охватила волна радости за этого преданного члена своего общества. И... дивное желание помочь...

   - И как ты это видишь? - с полнейшим участием поинтересовалась я, а затем полностью завершила лечение.

   Моя заинтересованность явно добавила ему храбрости, повысила самооценку, поэтому нотки важности определили тональность его дальнейшего повествования.

   - С этим решительно важным намерением я отыскал поддержку у значительной части моего народа, которая не побоялась противостоять силам демонов. И вот теперь я и мои люди, покинув родные земли, направились в Инфорио, где за протекцией Мортимера Милайского и принцессы Кариэль я стал участником завтрашнего съезда как полноценный наследник народа наемников. Таким образом, я получил возможность огласить военной коалиции наши намерения и предложить свои силы, прося о поддержке в осуществлении своих замыслов.

   Я посмотрела на загорелое лицо и изумрудные глаза Хлеека, которые светились решительностью и бесстрашной храбростью. Прискорбно, но сюжета, как будут разворачиваться дальнейшие действия, он даже не осознавал. Как бы мне не хотелось уменьшать долю его рвения и надежду на свершение всего задуманного, все же решила играть открыто, ибо это была скверная игра, где иллюзорности места не могло быть - иначе игроки проигрывали раньше времени и с большими потерями (чаще всего неожиданное понимание правды наносило смертельный удар) - ведь название этой игре - война. Пытаясь не нарушить его энтузиазма, я мягко промолвила:

   - Хлеек, я восхищаюсь твоей решительностью, да поможет тебе Создатель, на которого мы все так уповаем. Но, - тут я сделала паузу, подбирая наиболее подходящие слова, чем насторожила и собеседника, все больше привлекая его внимание к сути вопроса, - ты готов в таком юном возрасте вести людей на войну, ты сможешь взять на себя груз ответственности за их жизни?

   - На войну? - удивился он, явно не предвидя такого способа осуществления своих планов. - Это почему же сразу война?

   Здесь и подтвердились все мои опасения о его полнейшей иллюзорности видения будущего.

   - А как ты видишь свое участие в военной коалиции? Каким образом твои союзники смогут воспользоваться твоей поддержкой их действий? Парень, грядет война, где сражаются на поле битвы! Именно в этом союзники от тебя будут ожидать поддержки.

   - Конечно, я согласен поддержать военную коалицию! - воскликнул парень, но сразу поник. В его сознание потихоньку начал проникать смысл моих слов. - Но у нас нет магов, нет воинов. Мы мирный народ: выживаем только благодаря ловкости. Своровать что-то для нас не проблема, но вот выступать в открытую...