- Держи, Тин, тебе ее передала На-Гаина. Говорит, что в горах, куда мы идем, будет весьма холодно, и надобно накинуть куртку...
Я накинул на себя кофту, которую Эла назвала "курткой", и затем, толчком отворив дверь, а так же всех остальных ребят.
Грашалис, облаченный в доспех змеелюдов, стоял по центру, возле него о чем-то шептались Белль и Антри. Салеш неприметно вел беседу с Дином, который, как я уже говорил, проявлял подозрительное дружелюбие. Когда я подошел к компании, они сразу нацелили свои взгляды на меня, словно ожидая какого-то решения.
- Что ж, будем телепортироваться, - вздохнул я. - Кто откроет портал?..
Ответить никто не успел, поскольку сзади кто-то громко хлопнул дверью, да так громко, что сидящие рядом птицы разлетелись по сторонам.
- Портал открою я! - Раздался мягкий женский голос, принадлежащий особе, обладающей блонд-кудрями.
- Майрина?! - пыталась увериться в истинности увиденного удивления Антри. - Но... ты же еще вчера была в лазарете!
- Не слышу ноток радостных приветствий моему скорейшему выздоровлению! - съехидничала женщина. - Верно, вчера я еще была не в силах делать что-либо, но сегодня новый день, и я готова к новым начинаниям.
- А как же чашка? - приподняв бровь, спросил я.
- Долой магическую чашку! - переполняли ее эмоции. - Я решила собирать столько сил, сколько мне потребуется, а не скапливать их за щеками-чашками, словно хомяк.
- Но, Майрина, Вы уверены, что Ваше самочувствие позволит использовать магические заклятья?! - распереживалась по доброте душевной Эла.
- Душенька, не беспокойся за меня. Я бодра, как никто другой, и магические силы хлещут во мне с новой силой, как подземный ручей! - обнадежила она нас. - Тем более, я обладаю теми способностями, которыми вы, к сожалению (или, быть может, к счастью), пока еще не овладели. Опыт, мои дорогие, и хоть вы все куда талантливее, нежели я, в этом случае работа с дикими источниками требует и моего превосходства. Так что давайте не терять времени и идти!..
Закрыв глаза, Майрина начертила в воздухе магические руны, из которых быстро вырос целостный портал. Войдя в него, мы даже не успели перекинуться парой-тройкой фраз...
В пещере было темно и холодно. Отверстие в скале, ведущее к черному пещерному туннелю с точной периодичностью запускало вовнутрь потоки ледяного ветра и крупинки снежных комков, украшавших массивные горные шпили. Портал открылся у самого входа, поэтому прошли мы немного, но я уже сполна ощутил на себе резкую перемену климата и порывистые нравы обители дикого источника магии. Скорее всего, единственной, кто чувствовал бы себя здесь комфортно, была бы Шата, но, к сожалению, нынешнее ее состояние плотно оградило ее от каких-либо возможностей посетить сродные места. И печальней всего было осознавать, что ее дальнейшая судьба с каждым днем отдалялась от мира нашего обетования...
Идя посередине группы, Антри пыталась застегнуть на своей "куртке" замок, который все не хотел слушаться принцессу. Да, знала крестная, что тут будет холодно, и, хвала Создателю, передала нам теплую одежду. Но где же сама На-Гаина? Наверное, решает какие-то неотложные дела, раз уж не пошла с нами.
Мы спускались все ниже, именно туда, где должен располагаться источник. Грашалис крепко взял за руку Элару, помогая ей делать каждое движение, когда мы начали идти по ледяному серпантину вниз. Салеш зажег у себя в ладони огненную сферу, которая освещала нам путь. Я и Дин несли факелы. С помощью магии воды Элара заставила ледяные залежи стать более грубыми, а Белль, в свою очередь, используя элементарную земляную магию, призвала песок.
Под четким руководством Майрины мы спустились к ровному ледяному плато. Его территория была настолько большой, что света, вызванного магией аристократа и нашими факелами, попросту не хватало!
- Вот оно, старое озеро... - свет неровно пал на лицо Мейсон, и я смог разглядеть трепетный восторг, с которым она подходила к магической реликвии. - Приветствую, ледяное озеро, знай, мы пришли с миром! Яви нам свой лик!
Раздались резкие, мощные, гулкие скрипы, походившие на скрежет трещотки. Так звучит глыба льда, которая под тяжестью чей-то силы трескается, рассыпаясь на множество кусочков.
В какой-то момент сверху посыпался град, а затем, в самом центре огромным ослепляющим потоком разразился источник света. Сначала все интуитивно отвернулись от этого неконтролируемого напора всепоглощающего светила, но затем, когда глаза чуточку привыкли, мы смогли увидеть нечто.... Теперь плато походило на реальную заснеженную равнину, по центру которого располагалось озеро, освещенное дневным светилом. Верх пещеры покрывался огромными ледяными сталактитами, хоть когда-то это были простые каменные породы. Эти сосульки, способные в любую минуту пробить человеку череп, нацелили свои невидимые взгляды к манящему, заснеженному озеру, посередине которого разливался необычайной красоты неконтролируемый поток.
- Какая красота! - восторженно хлопнула в ладоши жрица воды и еще глубже окунулась в объятья змеелюда. - Так красиво даже в Водных горах не бывает!
- И что тут прекрасного?.. Льдины как льдины, - безразлично выдал Дин.
- Ничего ты не понимаешь, мальчик! - завораживающим тоном протянула Антри и, схватив парня под руку, начала объяснять магическую природу ледяных сталактитов и сталагмитов, укрощающих пещеру.
Я еще рас осмотрелся. Вокруг было шикарно: нетронутый людьми лед, морозный воздух и снег...
Снег? Но почему он серого цвета, словно пепел?
- Тебя это тоже настораживает? - уловив траекторию моего взгляда, спросил Салеш. - Черный снег. Не кажется ли тебе, что наша старая знакомая...
Недосказанные слова разумного блондина поглотил дикий свист, мощность которого нарастала с каждой секундой. Светило источника вмиг исчезло, а ему на смену пришло красно-кровавое свечение. Открылся портал, из которого грациозной походной вышла... знакомая мне демонесса, напавшая на нас в весеннем зале дворца Инфорио.
Все приключилось настолько быстро, что мысли и сознание терялись перед сценическими фрагментами, сменяющих друг дружку с молниеносной скоростью. Так вот внезапно и совершенно необъяснимо вступила в игру эта посланница темных сил. Чего она нас преследует?.. "Кровавое" свечение, плодотворно питаясь гневом своей властелительницы, воспламенялось еще с большей силой. Я осмелился и рывком бросил прямой изучающий взгляд в сторону незнакомки. И тут в яркости кровавого пламени, которое образовывало словно нимб над головой злополучного создания мрака, я увидел, нет, поначалу, скорей всего, почувствовал, что ее черты лица... до боли мне знакомые. Мысли-ручейки со всех уголков сознания тихонько журчали: "Я знаю ее очень хорошо, она была частью моей жизни". КТО ОНА???
- Здравствуй, Тинор! Как мило, что и вся твоя компания вместе с тобой! Такие себе друзья-помощники. Чудесно! - Со злорадной ухмылкой хлопнула в ладоши, облаченные в кожаные перчатки, демонесса. - А я вот думала, как вас найти, заманить к себе, а вы раз - и прям в мои голодные лапки!
Портал открывался за порталом, откуда появлялись демоны разных мастей, словно паломники, идущие в трижды светлый скит.
- Что тебе надо, мерзавка! - без тени сомнений я был убежден: ее цель -- я. Эта внутренняя уверенность в личном знакомстве, факт того, что она обратилась именно ко мне, говорили за себя громче любых слов. И если я -- мишень, значит и удары должен принимать тоже я. Это решение придало мне силы, и я, окончательно убедившись, что время пришло, уверенным тоном начал рубить узел, так сильно затянутый временем: - Кто ты такая?!
- Что за идиот... - прикрыла лицо ладонью демонесса, показывая все свое призрение к нам. - Я смотрю, ты возмужал с нашей последней встречи: плечи стали шире, всем видом походишь на воина. Да и этой самоуверенности, вызывающего взгляда раньше не наблюдалось, осмелел... бездарный мальчишка! Хм, недаром же такие светила, как твой старичок Ингар и "крестная фейка" лично старались найти в тебе магическую энергию, дали каплю талантов. Да что-то соображаешь ты туговато! Каким неучем был, таким и остался. Все время пытаюсь в этом переубедить твою Раданку, чтобы та времени даром не теряла. А то двадцать лет моих усердных стараний перекрыть, посыпать пеплом и укутать мраком все заложенное в тебе по праву рождения чуть сами не развеялись прахом. Ведь усердная баба она, вишь, примитивненького мага, а сумела слепить. Но все мы знаем, что ваша "мать-берегиня" не способно сделать что-то своими руками тут, в мире живых. Да, она постаралась, собрав всех своих страдалиц-дев вместе! Даже помогала им во всем с помощью своих верных слуг... Но на этом ее роль заканчивается. Дальнейший сценарий игры разворачивается без ее участия. Вот в этом она сделала глупейшую ошибку, сыграв мне на руку. Она сама ушла со сцены, и не в ее власти теперь решать судьбу Эошаира. Смотрю вот на вас и думаю: как она, дуреха, могла предоставить это ВАМ? Ха-ха, бедненькие, что же это ваши благодетельные старички и старушки не рассказали вам до сих пор сказку о самих же вас, в которой вы, дети Раданы - Вершители Свободы! И милая матушка возложила на вас, при этом умыв руки сама, истинно материнскую миссию: спасти Эошаир! Как же она могла оставить своих нежных беспомощных чад теперь одних! Самоуверенная, решила, что наделив тебя, дорогой Тинор, кой-какими способностями, предоставила возможность выйти рыцарем-победителем в финале сказки... Но ничего, в мире и существуют родные сестры, чтобы помогать своим бедненьким братьям! Добрая Линда поможет Тинору, но на условиях лично дописать финал сказки... Ха-ха-ха!!!
