Закурив третью по счету сигарету, принцесса, рассказывая в своей цинично-реалистичной манере, заинтриговала не только меня, но и Дина, который за время рассказа вновь вернулся на свое место и внимал рассказу Антри.
- И что же было дальше? - не выдержал я гробового молчания.
- Дальше... дальше и был настоящий конец. Когда мне исполнилось пять, восстания вспыхнули с новой силой. Это сейчас я понимаю, что виною им были "друзья престола" вроде Венеция, но тогда для меня слово "война" ассоциировалось лишь с ужасом, творившемся вокруг, и больше ничего те события не значили. Тинор, ты же помнишь ту забавную историю Салеша, когда якобы я впервые открыла свои силы. Но на самом деле мои способности проявились совершенно при других обстоятельствах.... Дело было лютой зимой, когда вековой камень замка покрывали узоры злого льда. Я сидела у камина в небольшой комнате рядом с дедушкой. Охрана короля заставила нас спрятаться именно сюда, поскольку очередная осада Замка Милая могла оказаться фатальной для королевской семьи. Мои ноги сводили судороги от холода, руки дрожали. Дедушка снял с себя меховую накидку и окутал меня ею. Но ему тоже было холодно. Я посмотрела на дверь - меня она устрашала. Воображение рисовало множество демонов холода, которые рвутся в нашу маленькую комнату, где горит камин, жаждя схватить меня и Мортимера. Демоны холода были в то же время и ангелами света, которые, как я представляла, схватят злых врагов за толстые ноги и утащат на суд к триждысветлому Создателю. Но, к сожалению, на мой внутренний зов откликнулись никак не ангелы. Сначала мы услышали шум, затем крики стражников. Не знаю, сколько человек нас охраняло, пятьдесят, а может шестьдесят. Знаю, что было много, но все они тогда погибли от рук "демонов холода". Дедушка схватил меч и приказал мне спрятаться в проеме стене, куда мог пролезть лишь ребенок. Дверь с треском вылетела. Пятеро мужчин двухметрового роста, облаченные в темные маски, накинулись на дедушку. Один из них увидел меня и, пронзив своим черным, как дьявол, взглядом, накинулся на меня со своим широким мечом. Схватив за плечо, он вытащил меня из проема, и я видела, как лезвие со скоростью звука движется к моей плоти. Мне было страшно. Но страх исчез, когда я услышала крик дедушки, которого ранили в колено, и во мне поднялась какая-то неведомая сила. Последовавшие события произошли за считанные секунды, но я отчетливо помнила каждое свое движение: своей маленькой ручкой я схватила убийцу за правую ногу и затем пустила свою первую в жизни цепь из молний, которая в мгновение ока попала в каждого из убийц. Видимо, тот-который-напал-на-меня, провел магию через себя и выжил. Другие же сгорели заживо. В слезах я подбежала к раненному дедушке, который в это время вытащил со своей ноги роковой кинжал, наблюдая за тем, как выживший нападающий поднимался на ноги. Я видела, как вокруг него витала сила демона, но ничего не могла предпринять. Но, когда я осознала, что он готовиться к удару, я собрала весь свой гнев воедино и выстрелила еще раз в мерзавца. Молния сожгла его броню и маску, которые обвалились как штукатурка, и я видела, что на его спине выступил огромный окровавленный рубец. Лицо я особо не смогла рассмотреть и запомнить, но меня тогда поразила одна деталь и всегда храню это впечатление: мужчина был по-демонски красив. Лишь прекрасные черные глаза выдавали уродливую, грязную душу этого низкого человека... После моего удара черная энергия, которая опутывала его и до этого, еще усилилась и затем, превратившись в черную жижу, полностью поглотила его. Со всей силы трансформировавшаяся энергия выбила проем в стене и исчезла прочь, оставив после "демона холода" лишь след на полу и в стене. А за стеной краснела алая луна... - Принцесса вновь закурила. - С тех пор прошло чуть больше двух десятков лет. Я стала настоящей кронпринцессой, будущей королевой Милая, в чьей власти ни смеет усомниться ни один преданный престолу милаец. Я повидала больше зла, чем обычный человек, научилась покорять стихию, но тот ключевой момент биографии открыл всю цену жизни. Тогда я поняла, что не все так просто, как кажется на первый взгляд, и что за "свое" надо бороться...
Я опустил голову, а когда понял, увидел, что выражение лица кузена вытянулось. Он больше не смотрел на принцессу свысока, но и в этом взгляде была крупинка обиды и страха, который остался у него с детства.
- Говоришь, ты оставила на спине того мужчины огромный рубец, - меланхолично вторил эхом Дин. - Такой же?
Парень, на удивление спокойно, встал с дивана и затем приподнял до шеи ту самую рубаху, которую я сегодня прикупил. Он повернулся спиной, и мы ужаснулись: от шеи до поясницы тянулся ожог-рубец. Именно такой я представил себя во время рассказа Антри. Но как Дин связан с тем убийцей? Мой вопрос эхом слетел с уст Антри.
- Я оставила точь-в-точь такой же рубец на спине того мужчины. Что это значит? - озадачено оживилась Антри и резко потушила сигарету.
- Вот и сбылось. Отец говорил, что я тебя встречу, - с иронично-кривой улыбкой промолвил Дин. - Вам еще интересно, как я познакомился с Радзиром?
Окунувшись в мир своих личных воспоминаний, Дину уже не было важно наше согласие или какие-либо другие желания. Внутренняя боль прошлого, оживленная рассказом Антри, требовала быть озвученной, ибо душа этого человека так и продолжала бы метаться грешными стезями темных миров.
- Мой отец был Прислужником. Да, именно тем Прислужником, которые заключают сделку с демоном и потом выполняют его приказы. Со своим демоном отец познакомился, когда ему стукнуло шестнадцать. И как только он понял, что уже не может жить без той энергии, которую даруют ему темные силы, он ушел из Замка Духов, начиная свой черный путь. По приказу своего демона он совершал убийство за убийством, пытал людей, одним словом - творил зло. Так продолжалось десяток лет. Себя он нашел в небольшом городишке в землях наемников. Обычно там собирались такие же, как он. Это был плодотворный источник заказов на самые бесчеловечные миссии, что, естественно, предполагало бесконечную подпитку его демонического начала. За ревностное исполнение дел демон наделял своего Прислужника неограниченной силой, в дальнейшем его мастерство в этом ремесле было вознаграждено даром, который не позволял убить этого мужчину как простого человека. Это продолжалось до тех пор, пока не случилось одно событие, еще до моего рождения... - Я слушал и удивлялся тому, что Дин может так долго вести монолог, который проливал свет на тонкие ниточки, связывающие все фрагменты в общую картину. - Его наняли убить короля. Короля Милая. Поначалу выполнение дела шло гладко, и казалось, что и в этот раз он выполнит задание исключительно идеально. Но надо же случится такой нелепости: очередной триумф сорвала... маленькая девочка, и не просто сорвала, а, обороняясь, выжгла ему спину, оставив на веки след позора. Тогда демон внутри него телепортировал обожженного отца в наш дом, где тот еще долго приходил в себя...
Потом отца постигла еще одна неудача - родился я. Моей матерью была женщина из приличной семьи, которую отец совратил. Девять месяцев беременности она скрывалась в родовом поместье, а через пару дней после моего рождения демон дал знать отцу, где находиться его новорожденный сын. Вся семья матери была убита Прислужником. Я никогда так и не узнаю, какой была моя мать... Меня он забрал с собой. Демон хотел воспитать сына своего верного слуги, поскольку в случае заключения контракта с демоном, этот ребенок получил бы еще больше силы. Вот в этом то и оказалась главная неудача отца в отношении надежд, возложенных на своего юного отпрыска. Про все это и больше отец рассказывал, когда напивался, а это случалось довольно-таки часто. Когда он лютовал, я убегал и прятался на крышах домов, чтобы не видеть, как остатки отцовского разума рассыпаются вдребезги. Бывало, что он приводил домой проституток, и каждый раз у меня в душе что-то обрывалось. Это происходило до тех пор, пока во мне умерло все людское...
